Fusil Charleville

Vers 1630, le Français Marin le Bourgeoys (c.1550-1634) a créé la première "vraie" écluse à silex, également appelée "écluse française". Bourgeoys était au service du roi Louis XIII de France pour lequel il a créé le mécanisme de la serrure à silex. Tout au long du XVIIe siècle, des mousquets à silex ont été produits dans une grande variété de modèles.

En 1717, le mousquet à silex original "Charleville" a été fabriqué pour l'armée française. Il est devenu le premier mousquet à silex standard à être distribué à toutes les troupes. Bien qu'il soit plus correctement appelé "mousquet d'infanterie français" ou "mousquet à motif français", ces mousquets ont été plus tard connus sous le nom de "mousquets Charleville". Ils ont été nommés d'après l'armurerie de Charleville-Mézières, dans les Ardennes, en France. Le mousquet d'infanterie français standard a également été produit à Tulle, St. Etienne, à l'arsenal de Maubeuge et dans d'autres sites. Bien que ce ne soit pas techniquement le nom correct pour ces mousquets, l'utilisation du nom Charleville remonte à la guerre d'Indépendance américaine, lorsque les Américains avaient tendance à désigner tous les modèles de mousquets sous le nom de Charlevilles. Il convient de noter que l'appellation de ces mousquets n'est pas cohérente. Certaines références se réfèrent uniquement au modèle 1763 et aux versions ultérieures comme mousquets à silex Charleville, tandis que d'autres références désignent tous les modèles sous le nom de Charleville. La conception du mousquet Charleville a été affinée à plusieurs reprises au cours de sa vie utile. Les modèles ultérieurs de mousquets Charleville sont restés en service jusqu'en 1840. C'est alors que les systèmes de verrouillage à percussion ont rendu le mécanisme à silex obsolète.

Les mousquets de Charleville avaient un canon à âme lisse. Les fusils étaient plus précis que les mousquets en raison de leurs rayures, mais les commandants militaires préféraient les canons lisses sur le champ de bataille. Les deux types de fusils utilisaient de la poudre noire qui provoquait des salissures. Comme la balle était plus serrée dans le canon (des armes), les fusils devenaient très difficiles à charger après quelques tirs. Au début, la plus grande portée et la meilleure précision du fusil étaient également considérées comme peu utiles sur un champ de bataille rapidement obscurci par la fumée de poudre noire. Comme tous les mousquets à âme lisse, le fusil à silex de Charleville n'était précis qu'à environ 100 m contre une colonne d'hommes, ou de 37 à 46 m contre une seule cible de taille humaine.

Le canon de 17,5 mm du Charleville était légèrement plus petit que celui de son principal concurrent, le Brown Bess de calibre 75 produit par les Britanniques. Le canon plus petit a été choisi intentionnellement pour réduire le poids sur le terrain. Mais le canon de calibre .69 avait encore assez de masse pour être efficace contre les soldats ennemis. La crosse du Charleville était généralement fabriquée en noyer.

Les mousquets de Charleville n'étaient pas utilisés dans les batailles comme un fusil moderne. Au lieu de cela, les mousquets Charleville, comme les mousquets Brown Bess, étaient tirés en formation de masse. Dans la guerre moderne, les baïonnettes sont considérées comme des armes de dernier recours. Mais au XVIIIe siècle, le tir des mousquets n'a fait qu'ouvrir la voie à une charge de baïonnette. Les mousquets avec baïonnette attachée étaient utilisés comme une arme de type piquet dans les combats au corps à corps. Cette utilisation en tant que brochet dictait la longueur et le poids général du Charleville. Une arme plus courte ne pouvait pas être utilisée comme une pique, et son poids était un équilibre entre être assez lourd pour être utilisé comme une pique ou une massue, mais assez léger pour être porté et utilisé par les fantassins généraux.

La cadence de tir dépendait de l'habileté du soldat, mais était généralement d'environ trois coups par minute. Après 1728, le canon de 46,5 pouces (1 180 mm) du Charleville était maintenu en place par trois bandes de canon, ce qui le rendait beaucoup plus robuste. En 1743, la baguette en bois a été remplacée par une baguette en acier. D'autres améliorations ont été apportées dans les années 1750 et 1760. Le modèle de 1763 a été jugé trop lourd. En 1766, il a été remplacé par une version plus légère.