Charles Darwin

Voyage du HMS Beagle

Darwin a passé près de cinq ans à bord d'un navire d'exploration de la Royal Navy, le HMS Beagle. Il était le naturaliste invité, ce qui signifie qu'il était chargé de faire des collections et des notes sur les animaux, les plantes et la géologie des pays qu'ils visitaient. L'équipage du navire établissait des cartes de toutes les zones côtières, qui pouvaient être utilisées par la marine partout dans le monde. À l'époque, la Grande-Bretagne avait de loin la plus grande marine du monde, et un empire qui était mondial.

Darwin s'est rassemblé partout où le navire a atterri. Il a trouvé d'énormes fossiles de mammifères récemment éteints, a subi un tremblement de terre au Chili et a remarqué que la terre avait été soulevée. Il connaissait des plages surélevées ailleurs, dans les Andes, avec des coquillages fossiles et des arbres qui avaient autrefois poussé sur une plage de sable. De toute évidence, la terre était en constante évolution, la terre se soulevant à certains endroits et s'enfonçant à d'autres. Il a collecté des oiseaux et des insectes, et a renvoyé des cargaisons à Cambridge pour que des experts les identifient.

Darwin a été le premier naturaliste dévoué à visiter les îles Galapagos, au large de la côte ouest de l'Équateur. Il a remarqué que certains des oiseaux étaient comme des moqueurs sur le continent, mais suffisamment différents pour être placés dans des espèces distinctes. Il a commencé à se demander comment tant de nouvelles espèces ont pu naître sur ces îles.

Lorsque Darwin est rentré en Angleterre, il a publié une série de comptes rendus scientifiques du voyage et a écrit un journal personnel que nous connaissons sous le nom de The Voyage of the Beagle. C'est l'un des grands journaux de voyage d'histoire naturelle.

En 1843, Darwin, qui avait déjà deux enfants avec sa femme Emma, acheta Down House dans le village de Downe, dans le Kent. Il y a vécu toute sa vie, et aujourd'hui la maison et son contenu sont ouverts au public.

Le voyage du BeaglePlymouth, en   Angleterre, au sud jusqu'au Cap-Vert puis au sud-ouest à travers l'Atlantique jusqu'à Bahia, au Brésil, au sud jusqu'à Rio de Janeiro, à Montevideo, aux îles Malouines, à la pointe de l'Amérique du Sud puis au nord jusqu'à Valparaiso, au Chili et au Callao. Au nord-ouest, les îles Galápagos, puis à l'ouest, la Nouvelle-Zélande, Sydney, Hobart en Tasmanie et King George's Sound en Australie occidentale, en traversant le Pacifique. Au nord-ouest jusqu'aux îles Keeling, au sud-ouest jusqu'à l'île Maurice et au Cap, puis au nord-ouest jusqu'à Bahia et au nord-est jusqu'à Plymouth

Évolution

Pendant son séjour à bord du H.M.S. Beagle, et plus tard à Londres, Darwin avait rencontré les idées du révérend T.R. Malthus. Malthus avait réalisé que, bien que les humains puissent doubler leur population tous les 25 ans, cela ne se produisait pas dans la pratique. Il pensait que la raison en était qu'une lutte pour l'existence (ou les ressources) limitait leur nombre. Si leur nombre augmentait, alors la famine, les guerres et les maladies causaient plus de morts. Darwin, qui savait que tous les êtres vivants pouvaient, en principe, augmenter leur nombre, commença à réfléchir à la raison pour laquelle certains survivaient, tandis que d'autres ne survivaient pas. ^p264-268 Sa réponse prit des années à se développer.

La théorie de l'évolution dit que tous les êtres vivants sur Terre, y compris les plantes, les animaux et les microbes, proviennent d'un ancêtre commun en changeant lentement au fil des générations. Darwin a suggéré que la façon dont les êtres vivants ont changé au fil du temps est due à la sélection naturelle. C'est la meilleure survie et reproduction de ceux qui s'adaptent le mieux à leur environnement. S'adapter à l'endroit où l'on vit s'appelle s'adapter. Ceux qui s'adaptent le mieux à l'endroit où ils vivent, les mieux adaptés, ont les meilleures chances de survivre et de se reproduire. Ceux qui sont moins bien adaptés ont tendance à ne pas survivre. S'ils ne survivent pas assez bien pour élever des jeunes, cela signifie qu'ils ne transmettent pas leurs gènes. De cette façon, l'espèce change progressivement.

Le premier chapitre de l'Origine traite des animaux domestiqués, tels que le bétail et les chiens. Darwin a rappelé aux lecteurs les énormes changements que l'humanité avait apportés à ses animaux domestiques, qui étaient autrefois des espèces sauvages. Ces changements ont été provoqués par l'élevage sélectif, qui consiste à choisir des animaux ayant des caractères désirables pour les reproduire. Cela s'est fait de génération en génération, jusqu'à ce que nos races modernes soient produites. Peut-être que ce que l'homme a fait délibérément, pourrait se produire dans la nature, où certains laisseraient plus de descendants que d'autres.

Darwin a remarqué que même si les jeunes plantes ou animaux sont très semblables à leurs parents, il n'y en a pas deux qui soient exactement identiques et il y a toujours une gamme de formes, de tailles, de couleurs, etc. Certaines de ces différences que la plante ou l'animal peuvent avoir obtenues de leurs propres ancêtres, mais d'autres sont nouvelles et causées par des mutations. Lorsque ces différences rendent un organisme plus apte à vivre dans la nature, il a de meilleures chances de survivre et transmet ses gènes à sa progéniture, et eux à leur progéniture. Toute différence qui réduirait les chances de survie d'une plante ou d'un animal aurait moins de chances d'être transmise et finirait par disparaître complètement. Ainsi, des groupes de plantes ou d'animaux similaires (appelés espèces) changent lentement de forme pour mieux vivre et avoir plus de descendants qui leur survivront. La sélection naturelle présente donc des similitudes avec la sélection, sauf qu'elle s'effectue d'elle-même, sur une période beaucoup plus longue.

Il a commencé à y réfléchir en 1838, mais il a fallu vingt ans avant que ses idées ne soient rendues publiques. En 1844, il est parvenu à rédiger une ébauche des idées principales dans son carnet. Les historiens pensent qu'il n'a pas parlé de sa théorie parce qu'il avait peur de la critique publique. Il savait que sa théorie, qui ne parlait pas de religion, soulevait des questions sur la vérité littérale du Livre de la Genèse. Quelle qu'en soit la raison, il n'a pas publié sa théorie dans un livre avant 1859. En 1858, il entendit qu'un autre biologiste, Alfred Russel Wallace, avait les mêmes idées sur la sélection naturelle. Les idées de Darwin et Wallace ont été publiées pour la première fois dans le Journal of the Linnaean Society à Londres, en 1858. Puis, Darwin a publié son livre l'année suivante. Ce livre s'intitulait On the Origin of Species by means of Natural Selection, ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie. On l'appelle généralement L'Origine des Espèces.

1859 copie de Origines des espèces

Autres travaux

Darwin a écrit un certain nombre d'autres livres, dont la plupart sont également très importants.

Ses livres

• 1838-43 : Zoologie du voyage de H.M.S. Beagle : publiée entre 1839 et 1843 en cinq parties (et dix-neuf numéros) par divers auteurs, sous la direction et la supervision de Charles Darwin, qui a contribué à deux des parties :
• 1838 : Partie 1 No. 1 Fossil Mammalia, par Richard Owen (Préface et introduction géologique par Darwin)
• 1838 : Partie 2 No. 1 Mammalia, par George Robert Waterhouse (Introduction géographique et A notice of their habits and ranges par Darwin)
• 1839 : Journal et remarques (Le voyage du Beagle)
• 1842 : La structure et la répartition des récifs coralliens
• 1844 : Observations géologiques des îles volcaniques
• 1846 : Observations géologiques sur l'Amérique du Sud
• 1849 : Geology from A manual of scientific enquiry ; prepared for the use of Her Majesty's Navy : and adapted for travellers in general. ed. John Herschel.
• 1851 : Une monographie de la sous-classe Cirripedia, avec des figures de toutes les espèces. Les Lepadidae ; ou, Cirripedes pédonculés. Des bernacles vivants.
• 1854 : Une monographie de la sous-classe Cirripedia, avec des figures de toutes les espèces. Les Balanidae (ou Cirripedes sessiles) ; les Verrucidae, etc.
• 1851 : Une monographie sur les lépadidés fossiles, ou, Cirripedes pédonculés de Grande-Bretagne. Des balanes fossiles.
• 1854 : Une monographie sur les Balanidæ et Verrucidæ fossiles de Grande-Bretagne
• 1859 : Sur l'origine des espèces par la sélection naturelle, ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie
• 1862 : Sur les différents moyens par lesquels les orchidées britanniques et étrangères sont fécondées par les insectes (Fertilisation des orchidées)
• 1865 : Sur les mouvements et les habitudes des plantes grimpantes (article de la Linnean Society, publié sous forme de livre en 1875)
• 1868 : La variation des animaux et des plantes sous la domestication
• 1871 : La descendance de l'homme, et la sélection en fonction du sexe
• 1872 : L'expression des émotions chez l'homme et les animaux
• 1875 : Plantes insectivores
• 1876 : Les effets de la fertilisation croisée et de l'auto-fécondation dans le règne végétal
• 1877 : Les différentes formes de fleurs sur les plantes d'une même espèce
• 1880 : La puissance du mouvement dans les plantes
• 1881 : Formation de moisissure végétale par l'action des vers.

Pages connexes

• Erasmus Darwin
• Alfred Russel Wallace
• Charles Lyell
• Les livres de Charles Darwin
• Darwinisme
• Évolution