Un chapitre est l'une des principales divisions d'un écrit d'une certaine longueur, comme un livre. Les chapitres peuvent être numérotés dans le cas d'écrits tels que le code des lois (voir chapitre 7 ou chapitre 11) ou ils peuvent être intitulés. Par exemple, les premiers chapitres de certains romans connus portent un titre :
De nombreux romans de grande longueur n'ont pas de chapitre. Les ouvrages non fictionnels, en particulier ceux qui sont utilisés comme référence, comportent presque toujours des chapitres pour faciliter la navigation. Dans ces ouvrages, les chapitres sont souvent subdivisés en sections. Les chapitres des ouvrages de référence sont presque toujours répertoriés dans une table des matières. Les romans utilisent parfois une table des matières, mais pas toujours.
Dans les civilisations anciennes, les livres se présentaient souvent sous la forme de rouleaux de papyrus, qui contenaient à peu près la même quantité de texte qu'un chapitre typique d'un livre moderne. C'est la raison pour laquelle les chapitres des reproductions et traductions récentes d'ouvrages de ces périodes sont souvent présentés comme "Livre 1", "Livre 2", etc.
Les pistes sur un DVD ou un disque laser sont également appelées chapitres.