Liquide cérébrospinal

Le LCR est créé à partir du plasma sanguin (la partie liquide du sang), de sorte que le contenu du LCR est très similaire à celui du plasma. Le LCR est composé à 99 % d'eau. Il transporte :

• Protéines (bien que beaucoup moins que le plasma en transporte)
• Glucose (sucre)
• Nutriments
• Neurotransmetteurs (messagers chimiques)
• Électrolytes (sels), comme le sodium, le potassium, le calcium, le magnésium et le chlorure.

Il devrait y avoir très peu de globules blancs dans le LCR, voire aucun. Il ne devrait pas y avoir de globules rouges dans le LCR.

Le LCR aide le cerveau à flotter

Le fait d'être entouré de LCR aide le cerveau à flotter à l'intérieur du crâne, comme une bouée dans l'eau. Comme le cerveau est entouré de liquide, il flotte comme s'il ne pesait que 2 % de son poids réel. Si le cerveau n'avait pas de LCR pour flotter, il se trouverait au fond du crâne. Le poids du cerveau pousserait le bas du cerveau contre le crâne. Le sang ne pourrait pas arriver au fond du cerveau parce que les vaisseaux sanguins seraient écrasés par le poids du cerveau sur eux. Sans apport de sang (et d'oxygène), les neurones du bas du cerveau mourraient.

Le LCR est le coussin du cerveau

Le LCR protège le cerveau en agissant comme un coussin. Sans le LCR, chaque fois qu'une personne bougeait la tête, son cerveau frappait l'intérieur de son crâne. Cela pourrait blesser le cerveau.

Lorsqu'une personne se frappe la tête, le LCR agit comme l'airbag d'une voiture et peut parfois empêcher le cerveau de claquer à l'intérieur du crâne. Cependant, lorsqu'une personne se cogne très fort à la tête - dans un accident de voiture, par exemple - le LCR ne peut pas protéger le cerveau contre les coups sur le crâne. Cela peut provoquer des commotions cérébrales, des hémorragies cérébrales, des lésions cérébrales, voire la mort.

Le LCR rince les toxines du cerveau

Les cellules du cerveau effectuent des réactions chimiques pour transformer une substance chimique en une autre dont le cerveau a besoin. Parfois, après une réaction chimique, il reste des produits chimiques dont le cerveau n'a pas besoin. Ces produits chimiques sont appelés "déchets". Par exemple, lorsque les cellules du cerveau utilisent l'oxygène et le glucose (sucre) pour créer de l'énergie, il reste du dioxyde de carbone (_CO2). Une trop grande quantité de dioxyde de carbone peut empoisonner le cerveau.

Pour empêcher les déchets de s'accumuler dans le LCR, les plexus choroïdes fabriquent de nouveaux LCR environ quatre fois par jour. L'ancien LCR s'écoule dans la circulation sanguine, entraînant avec lui des déchets et des toxines. De cette façon, le LCR rince dans le sang les choses qui pourraient blesser le cerveau. La circulation sanguine peut alors transporter ces produits chimiques vers des organes qui peuvent s'en débarrasser, comme les reins et les poumons. Par exemple, la circulation sanguine transporte le dioxyde de carbone vers les poumons, où il peut être expiré.

Les médecins peuvent utiliser des échantillons de LCR pour savoir si une personne a une infection cérébrale, comme la méningite, l'encéphalite ou la syphilis. Les échantillons de LCR peuvent également révéler des saignements dans certaines parties du cerveau. Un gonflement du cerveau, causé par certaines maladies inflammatoires comme la sclérose en plaques, peut également apparaître dans un échantillon de LCR.

Habituellement, les médecins prélèvent des échantillons de LCR en effectuant une ponction lombaire (rachicentèse).

Résultats

Le LCR normal doit être clair et incolore, sans globules rouges et avec très peu de globules blancs.

Les signes d'une infection cérébrale sont notamment les suivants :

• Le PPC qui est nuageux, jaune ou rose
• Plus de protéines dans le LCR que la normale
• Plus de globules blancs dans le LCR que la normale
• Moins de glucose (sucre) dans le PPC que la normale
• Bactéries, virus, champignons ou autres agents pathogènes dans le PPC

Des taux de protéines plus élevés que la normale peuvent être un signe d'inflammation dans le cerveau. Cependant, ils peuvent également être le signe d'autres problèmes, comme un saignement dans le cerveau, une tumeur cérébrale, l'épilepsie et "l'alcoolisme aigu".

Les cellules cancéreuses dans le LCR sont un signe qu'une personne a un cancer du cerveau, ou qu'elle a un cancer qui a commencé ailleurs et s'est propagé au cerveau.

Trop

Les traumatismes crâniens et certaines maladies peuvent provoquer une accumulation excessive de LCR dans le cerveau. C'est ce qu'on appelle l'hydrocéphalie. Le liquide supplémentaire exerce une pression sur le cerveau (il le comprime). C'est ce qu'on appelle une augmentation de la pression intracrânienne. Si la pression est suffisamment élevée, les vaisseaux sanguins du cerveau sont écrasés et le sang ne peut pas arriver au cerveau. Si le cerveau d'une personne ne reçoit pas suffisamment de sang et d'oxygène, elle perdra conscience et ses cellules cérébrales mourront. La personne finira par mourir.

Sans traitement, 6 personnes sur 10 atteintes d'hydrocéphalie mourront. Les autres auront des handicaps physiques, des déficiences intellectuelles et/ou d'autres problèmes cérébraux.

Pas assez

Certains problèmes peuvent entraîner une fuite du LCR par un trou ou une déchirure de la dure-mère (la couche des méninges qui se trouve à côté du crâne et des os de la moelle épinière). Les fuites de LCR sont généralement une complication d'une ponction lombaire ou de certains types de chirurgie de la tête, du cou ou du cerveau. Cependant, une blessure à la tête ou à la colonne vertébrale peut également provoquer une fuite de LCR. Parfois, les médecins ne parviennent pas à trouver la cause d'une fuite de LCR.

La plupart des personnes souffrant de fuites de LCR se rétablissent d'elles-mêmes, une fois que le trou dans la dure-mère a guéri. Cependant, certaines fuites de LCR peuvent entraîner de graves complications :

• Des bactéries, des virus ou d'autres agents pathogènes peuvent entrer par le même trou par lequel le LCR s'échappe. Cela peut provoquer des infections cérébrales comme la méningite.
• Sans suffisamment de LCR pour flotter, le cerveau se trouve au fond du crâne. Le poids du cerveau le peut :
• Ecraser les vaisseaux sanguins au fond du cerveau
• Pression sur le tronc cérébral, entraînant une très faible pression sanguine
• Poussez le cerveau vers le bas à travers le trou situé au fond du crâne, où le tronc cérébral se transforme en moelle épinière. Cela peut provoquer une paralysie, des lésions cérébrales, un coma et la mort.

• Système nerveux central
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