Céphéides classiques
Les Céphéides classiques (également appelées Céphéides de population I, Céphéides de type I ou variables Delta Cephei) pulsent avec des périodes très régulières de l'ordre de quelques jours à quelques mois. Les Céphéides classiques sont de jeunes étoiles variables de population I qui sont 4 à 20 fois plus massives que le Soleil, et jusqu'à 100 000 fois plus lumineuses. Les Céphéides sont des supergéantes jaunes de la classe spectrale F6 - K2. Lorsqu'elles pulsent, leur rayon change d'environ 25 %. Pour la plus longue période I Carinae, cela signifie des millions de kilomètres pour un cycle de pulsation.
Céphéides de type II
Les Céphéides de type II (également appelées Céphéides de population II) sont des étoiles variables de population II qui pulsent avec des périodes comprises entre 1 et 50 jours. Les Céphéides de type II sont généralement des objets pauvres en métal, vieux (~10 giga ans) et de faible masse (~la moitié de la masse du Soleil). Les Céphéides de type II sont divisées en plusieurs sous-groupes par période.
Les Céphéides de type II sont utilisées pour fixer la distance au centre galactique de la Voie lactée, des amas globulaires et des galaxies.
Céphéides anormales
Un groupe d'étoiles pulsantes sur la bande d'instabilité ont des périodes de moins de 2 jours, similaires aux variables de la Lyre RR mais avec des luminosités plus élevées. Les variables Céphéides anormales ont des masses plus élevées que les Céphéides de type II, les variables RR Lyrae et notre soleil. Il n'est pas clair s'il s'agit de jeunes étoiles sur une branche horizontale "retournée", de traînards bleus formés par transfert de masse dans des systèmes binaires, ou d'un mélange des deux.
Céphéides à double mode
On a observé qu'une petite proportion des variables Céphéides pulsent dans deux modes en même temps, généralement la fondamentale et la première harmonique, parfois la seconde harmonique. Un très petit nombre d'entre elles pulsent dans trois modes, ou dans une combinaison inhabituelle de modes comprenant des harmoniques plus élevées.
