Casquets

Les théories sur l'origine du nom comprennent :

• dérivée de la "cascade" française, qui fait allusion aux marées qui les entourent ;
• dérivation de "casque", qui fait référence à la forme de casque des rochers ;
• dérivation de "cas" (cassé) et "quet" (roche).

Une carte (carte de Leyland) datant d'environ 1640 donne un nom latin Casus Rupes (roches cassées), ce qui semblerait confirmer la troisième théorie ci-dessus, mais qui pourrait être une étymologie populaire.

Épaves

Les îlots ont connu de nombreuses épaves ; des marées féroces atteignant 6-7 nœuds sur les sources et un manque de repères expliquent les nombreuses épaves dans la région. Parmi les plus célèbres, citons le SS Stella, qui a fait naufrage en 1899. La plus grande épave est celle du navire-citerne de 8 000 tonnes Constantia S.

On a cru pendant des siècles que le HMS Victory avait fait naufrage en 1744 sur les Casquets, le gardien de phare d'Aurigny ayant même été traduit en cour martiale pour ne pas avoir gardé la lumière allumée au moment de la perte du navire. Cependant, lorsque l'épave de ce navire a été retrouvée en 2008, elle se trouvait à plus de 60 miles nautiques (110 km) des Casquets.

Les phares des casquets

Les premiers phares ont été mis en service le 30 octobre 1724. Il s'agissait de trois tours éclairées par des feux de charbon, appelées St Pierre, St Thomas et le Donjon. Trois tours de pierre ont été construites pour que les feux ne ressemblent pas à ceux de la France voisine.

Ils ont été construits par Thomas Le Cocq, propriétaire des rochers, sous licence de Trinity House. Il était payé un demi-penny par tonne de navire lorsque les bateaux passaient devant les rochers et, à son tour, il payait à Trinity House 50 livres par an pour le droit d'exploiter les phares. Les phares sont revenus à Trinity House en 1785.

Ils ont été convertis en lampes à huile avec des réflecteurs métalliques qui ont été utilisées pour la première fois le 25 novembre 1790 ; et améliorés à nouveau avec un appareil permettant de faire tourner un faisceau de lumière en 1818. Ce dispositif était doté d'un mécanisme d'horlogerie qui se remontait toutes les heures et demie et donnait un éclair toutes les 15 secondes.

Les phares ont été gravement endommagés et les lanternes se sont écrasées lors d'une violente tempête le 31 octobre 1823. En 1854, les tours sont surélevées de 10 mètres supplémentaires (9,1 m) et 184 lampes kilocandela sont ajoutées, qui donnent trois éclairs lents toutes les demi-minutes. En 1877, la tour nord-ouest fut de nouveau élevée et les lumières des deux autres tours s'éteignirent.

Les commandos britanniques de la Small Scale Raiding Force ont effectué deux raids sur le phare pendant la Seconde Guerre mondiale, à la suite de l'occupation allemande des îles anglo-normandes en 1940. Le premier raid, l'opération Dryad, a eu lieu les 2 et 3 septembre 1942 et les sept gardiens ont été ramenés en Angleterre en tant que prisonniers de guerre.

En 1954, le phare a été couvert d'électricité et une lampe de 2 830 kilocandela a été installée. La lampe est inhabituelle car elle tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Dans le même temps, les deux autres tours ont été réduites en hauteur.

La lumière actuelle dans la tour nord-ouest de 23 mètres se trouve à 37 mètres au-dessus du niveau moyen de la mer et clignote cinq fois toutes les 30 secondes, avec un intervalle de 3,7 secondes entre les clignotements. Par temps clair, elle peut être observée sur une distance d'environ 24 miles nautiques (44 km). La tour Est contient la corne de brume, qui produit deux éclairs toutes les 60 secondes et qui a une portée nominale de 3 miles nautiques (5,6 km). La tour sud-ouest est surmontée d'un héliport et une autre hélisurface se trouve sur une partie plate du rocher. Les rochers sont également marqués au moyen d'un racon avec une lettre T en morse sur les écrans radar. Le complexe du phare a été automatisé en 1990 et est surveillé et contrôlé depuis le centre de contrôle des opérations de Trinity House à Harwich.