Casineria

En 1992, un collectionneur amateur de fossiles a repéré les restes de cette créature à quatre pattes sur le rivage de Cheese Bay, en Écosse. Pendant les cinq années suivantes, le fossile a attendu au Musée national d'Écosse à Édimbourg pendant que les chercheurs se concentraient sur d'autres projets. En 1997, les travaux ont commencé à exposer le reste du fossile à partir de la matrice de pierre qui l'entourait.

Les travaux ont révélé que l'animal vivait probablement dans un environnement beaucoup plus sec qu'on ne le croyait. Les résultats ont été communiqués pour la première fois en 1999.

La Casineria présente des caractéristiques qui la rattachent aux premiers tétrapodes, notamment une silhouette généralement gracile (mince) avec des os de jambes légers, des chevilles et des orteils non soudés se terminant par des griffes. Cela permettrait à l'animal d'utiliser ses pieds activement en traction, plutôt que comme des poignées de maintien. Cela indique un mode de vie principalement terrestre. Ces traits montrent qu'il était étroitement lié aux amniotes.

Avec ses caractéristiques avancées, Casineria a peut-être été l'une des toutes premières véritables amniotes, c'est-à-dire des pondeuses avant la scission entre Synapsides et Sauropsides. Casineria repousse l'origine des lignées d'amniotes beaucoup plus loin que ce qui avait été réalisé auparavant.

La Casineria et ses parents ont peut-être été les premiers vertébrés à vivre et à se reproduire sur terre.