La dynastie carolingienne était une famille noble franque qui a régné sur une grande partie de l'Europe occidentale de 751 à 987. C'est une lignée de maires, de rois et de princes qui a succédé à la dynastie mérovingienne. Le membre le plus célèbre de la famille était Charlemagne. La dynastie a été nommée d'après le grand-père de Charlemagne, Charles Martel. Il était maire du Palais d'Austrasie et de Neustrie. Les maires du palais étaient le véritable pouvoir derrière le trône.
Charles Martel (qui signifie "le marteau") a laissé sa richesse et son pouvoir à ses deux fils, Pépin III et Carloman. En 771, Carloman meurt en laissant sa moitié à Pépin qui devient maire du palais. Lorsque le dernier des rois mérovingiens, Childéric III, est déposé par le pape à Rome, Pépin est fait roi des Francs. Le pape Étienne III se rend en France et place la couronne sur sa tête. Pépin laisse le royaume à ses deux fils, Charles et Carloman.
Charles et son frère ont partagé le royaume pendant un certain temps. Carloman se rendit ensuite à Rome et devint moine. Charles devint le seul roi. Il gagne alors son nom de "Charles le Grand" (Charlemagne) en battant les Lombards, les Saxons et les Avars. En 800, Charlemagne est couronné empereur du Saint Empire romain par le pape Léon III. La dynastie fut transmise à son fils, Louis le Pieux, et à ses petits-fils. Au moment où Louis hérite du royaume, l'empire carolingien a déjà commencé à décliner. A la fin du 9ème siècle, il a pris fin. Avec l'effondrement de l'empire, la dynastie a pris fin.
