Caroline Herschel

La petite enfance

Caroline est née le 16 mars 1750 à Hanovre, en Allemagne. Elle a été encouragée par son père à recevoir une éducation. Elle a appris la géométrie toute seule. Elle a eu une vie difficile car des gens qu'elle aimait sont morts. Après la mort de son père, son frère William Herschel lui propose de le rejoindre en Angleterre. Elle quitte Hanovre pour l'Angleterre le 16 août 1772, avec son frère.

En Angleterre, la voisine de Caroline lui a appris à cuisiner, à faire le marché et à parler anglais. Cela lui a permis d'élargir ses horizons. William l'a encouragée à être indépendante. Elle s'inscrit pour apprendre à chanter et à jouer du clavecin. Cela l'amène à participer aux spectacles musicaux de William dans de petites assemblées. Herschel et William discutent d'astronomie pendant leur temps libre. Son intérêt pour l'astronomie grandit. Caroline commence à intégrer la société anglaise dans sa vie quotidienne. Elle décide finalement de se consacrer à l'astronomie. Cela aide William : il a besoin des talents de Caroline pour copier des papiers. 

Astronomie

Lorsqu'ils étaient en Angleterre, Caroline a aidé son frère dans ses travaux scientifiques. Elle l'a aidé à découvrir Uranus avec un télescope de 1,80 m. On attribue à William la découverte d'Uranus. Il a été fait chevalier en raison de sa découverte, et elle était son assistante. Elle a enregistré et accompli des tâches pour lui. Ses calculs et ses enregistrements étaient toujours précis. Ils ont fait gagner beaucoup de temps à son frère. Caroline travaillait souvent sur ses propres découvertes. Elle a découvert de façon indépendante le deuxième compagnon de la galaxie d'Andromède (Messier 110 ; NGC 205) et une autre nébuleuse, nouvelle. Elle a également découvert huit comètes en 1786-1795.

Elle a retravaillé le catalogue des nébuleuses et des amas d'étoiles de Flamsteed. Le résultat a été publié par la Royal Society en 1798 et contenait un index de toutes les observations de chaque étoile faites par Flamsteed, une liste des errata et une liste de plus de 560 étoiles qui n'avaient pas été incluses. En 1825, Caroline a fait don des travaux de Flamsteed à l'Académie royale de Göttingen.

Elle a été la première femme à découvrir une comète. Elle a découvert sept autres comètes entre 1789 et 1797. La comète 35P/Herschel-Rigollet est nommée en son honneur, ainsi que le cratère lunaire C. Herschel, et le planétoïde (281) Lucrèce. Elle est également célèbre pour son travail avec son frère. Elle l'a aidé dans ses études. Elle a réorganisé le catalogue britannique de John Flamsteed, qui répertoriait près de 3 000 étoiles.

Le frère d'Herschel meurt en 1822 et la laisse sans soutien financier. Elle est retournée à Hanovre après sa mort et a reçu son allocation de la famille royale britannique. Elle a également aidé le fils de son frère à terminer le travail de son père.

Prix

Caroline Herschel a reçu une médaille d'or pour ses travaux scientifiques de la part de la Royal Astronomical Society en 1828. Elle a été nommée membre honoraire de la Royal Astronomical Society dix ans plus tard. Herschel a également reçu une récompense similaire de la Royal Irish Academy. Elle a reçu la médaille d'or pour la science du roi de Prusse à l'occasion de son quatre-vingt-seizième anniversaire.

Héritage

Vers la fin de sa vie, Caroline a disposé deux mille et demi de nébuleuses et d'amas d'étoiles en zones de distances polaires similaires. Son neveu, John Herschel, les a systématiquement réexaminées. La liste a finalement été élargie et rebaptisée Nouveau catalogue général. De nombreux objets non stellaires sont encore identifiés par leur numéro NGC.

Herschel est mort le 9 janvier 1848 en Allemagne. Elle est décédée à l'âge de 97 ans. Herschel n'a jamais été marié.

Un astéroïde a été découvert en 1888. Il s'appelait Lucretia, le deuxième prénom d'Herschel. Herschel a continué à avoir un héritage après sa mort car elle a découvert plusieurs comètes.