De nombreux terminaux ont été construits dans les années 1930-1940, lorsque le transport aérien est devenu populaire. Ils sont souvent dans le style architectural art déco de l'époque. Le terminal de l'aéroport municipal de Houston en est un exemple pour les années 1940. Les premiers terminaux de l'aéroport s'ouvraient directement sur le tarmac : les passagers se rendaient à leur avion à pied ou en bus. Cette conception est encore courante dans les petits aéroports. De nombreux grands aéroports ont des "portes d'accès" pour les bus qui permettent d'accéder aux avions stationnés au-delà du terminal principal.
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La conception d'une jetée utilise un bâtiment long et étroit avec des avions stationnés des deux côtés. Une extrémité rejoint une zone de billetterie et de récupération des bagages. Les jetées peuvent contenir beaucoup d'avions et sont simples à concevoir. Elles peuvent souvent entraîner une longue distance entre le comptoir d'enregistrement et la porte d'embarquement. À l'aéroport international de Kansai, cette distance est d'un demi-mille. La plupart des grands aéroports internationaux ont des quais, notamment l'aéroport international O'Hare de Chicago, l'aéroport international de Larnaca, l'aéroport international de Francfort, l'aéroport Heathrow de Londres, l'aéroport Fiumicino de Rome, l'aéroport Schiphol d'Amsterdam, l'aéroport international Murtala Muhammed, l'aéroport international de Kuala Lumpur, l'aéroport international de Bangkok, l'aéroport international de Beyrouth, l'aéroport international de Hong Kong, l'aéroport international Allama Iqbal et l'aéroport international de Miami.
Terminaux de satellite
Un terminal satellite est un bâtiment qui n'est pas relié aux autres bâtiments de l'aéroport. L'avion peut se garer autour de tout le bâtiment. Le premier aéroport à utiliser un terminal satellite a été l'aéroport Gatwick de Londres. Les passagers empruntent un tunnel souterrain pour se rendre au satellite depuis le terminal principal. C'était également la première installation à l'aéroport international de Los Angeles, mais elle a depuis été transformée en une jetée. Le premier aéroport à utiliser un système de navettes automatiques pour rejoindre le terminal principal avec un satellite a été l'aéroport international de Tampa. Voici d'autres exemples :
- Aéroport international Charles de Gaulle de Paris (Terminal 1)
- Aéroport de Londres Gatwick (Terminal Sud)
- L'aéroport international d'Orlando et l'aéroport international de Pittsburgh ont des terminaux satellites à plusieurs niveaux.
- La jetée A de l'aéroport de Bruxelles est reliée au bâtiment principal par des tunnels et des passerelles souterrains.
- Les portes E de l'aéroport de Zurich sont reliées par un métro.
- À l'aéroport international Logan de Boston, le terminal A comporte deux sections de portes, dont l'une est un terminal satellite relié par une passerelle souterraine.
- Les aéroports internationaux de Denver, General Mariano Escobedo, Cincinnati/Northern Kentucky et Hartsfield-Jackson Atlanta ont des terminaux satellites linéaires reliés par des passages centraux.
- L'aéroport international de Kuala Lumpur possède un terminal satellite en forme de croix qui est utilisé pour les vols internationaux.
- L'aéroport international de Seattle-Tacoma dispose de deux terminaux satellites rectangulaires reliés par un système de navettes automatiques.
- L'aéroport international de Jinnah à Karachi possède un terminal principal, divisé en deux parties : la partie satellite Est de Jinnah, utilisée pour les vols internationaux, et la partie satellite Ouest de Jinnah, utilisée pour les vols intérieurs et certains vols internationaux.
- L'aéroport international McCarran de Las Vegas dispose d'un terminal satellite en forme de X qui est relié à deux systèmes de navettes automatiques.
Terminaux semi-circulaires
Certains aéroports utilisent un terminal semi-circulaire, avec les avions garés d'un côté et les voitures de l'autre. Cette conception entraîne de longues marches pour les passagers qui changent d'avion, mais réduit considérablement les temps de trajet entre l'enregistrement et l'avion. Parmi les aéroports conçus selon ce modèle, citons l'aéroport international Charles de Gaulle (terminal 2), l'aéroport international Chhatrapati Shivaji, Mumbai (terminal 2), l'aéroport international de Dallas/Fort Worth, l'aéroport international Incheon de Séoul, l'aéroport Pearson de Toronto, l'aéroport de Kansas City et le nouvel aéroport Chitose de Sapporo.
Autres
Le salon mobile est une autre conception inhabituelle du terminal. Les passagers sont amenés de la porte d'embarquement à leur avion dans un grand véhicule qui accoste directement au terminal et à l'avion. L'aéroport international de Washington Dulles, l'aéroport international de Mexico et l'aéroport international de Mirabel ont utilisé cette conception. Il existe également des aménagements mixtes. L'aéroport international de San Francisco et l'aéroport de Melbourne utilisent à la fois un agencement en cercle et un agencement en jetée.
Usage commun
La conception de terminaux à usage commun signifie que les compagnies aériennes partagent les comptoirs d'enregistrement, les portes d'embarquement et les systèmes informatiques. Les comptoirs d'enregistrement et les portes d'embarquement peuvent être utilisés par les compagnies aériennes selon les besoins.
