Carl Sagan

Carl Sagan est né à Brooklyn, dans la ville de New York, où son père, Sam Sagan, était un fabricant de vêtements juifs et sa mère, Rachel Molly Gruber, était une femme au foyer. Carl Sagan a étudié à l'université de Chicago où il a obtenu deux diplômes de physique. Il a ensuite obtenu un doctorat en astronomie en 1960 et a enseigné à l'université de Harvard jusqu'en 1968, date à laquelle il a rejoint l'université de Cornell.

Sagan devient professeur et directeur à Cornell en 1971. Il a aidé de nombreux engins spatiaux non habités à explorer l'espace. Il a pensé à l'idée de mettre un message sur les vaisseaux spatiaux qui pourrait être compris par toute vie d'une autre planète qui pourrait le trouver. Le premier message envoyé dans l'espace a été une grande étiquette dorée sur la sonde spatiale Pioneer 10. Il a continué à améliorer les messages. Le dernier message auquel il a contribué est le Voyager Golden Record qui a été envoyé avec les sondes spatiales Voyager.

Il était bien connu comme écrivain qui mettait en garde contre les dangers de l'hiver nucléaire. Il a aidé les gens à s'informer sur l'atmosphère de Vénus, les changements de saison sur Mars et sur Titan, la lune de Saturne. Il a montré que l'atmosphère de Vénus est très chaude et dense. Il a également déclaré que le réchauffement climatique était un danger croissant, provoqué par l'homme, comme le développement naturel de Vénus en une planète chaude et dangereuse avec des gaz à effet de serre. Il a suggéré que les changements de saison sur Mars étaient dus aux tempêtes de poussière.

Sagan a été parmi les premiers à deviner que la lune de Titan et Jupiter, Europe, pourrait avoir des océans ou des lacs, ce qui signifie que la vie pourrait y être. L'océan souterrain d'Europa a été confirmé plus tard par le vaisseau spatial Galileo.

Sagan pensait que la recherche de la vie sur d'autres planètes était une bonne idée. Il a déclaré que les scientifiques devraient écouter les signaux des autres planètes à l'aide de grands radiotélescopes. Il pensait que l'envoi de sondes sur d'autres planètes était une bonne idée. Sagan a été rédacteur en chef d'Icarus (un magazine sur l'exploration spatiale) pendant 12 ans. Il a contribué à la création de la Planetary Society et a été membre du conseil d'administration du SETI Institute.

Sagan pense également que l'équation de Drake suggère que de nombreux types de vie intelligente pourraient se former, mais que le manque de preuves (le paradoxe de Fermi) suggère que les êtres intelligents se détruisent assez rapidement. Cela lui a donné envie de parler des moyens par lesquels l'humanité pourrait se détruire elle-même, dans l'espoir d'éviter une telle destruction.

Sous le nom de "Mr. X", Sagan a écrit à propos de la fumée de pot dans le livre Reconsidering Marijuana de 1971. Lester Grinspoon (l'éditeur du livre), l'a dit à Keay Davidson, le biographe de Sagan. Sagan a déclaré que la marijuana l'avait aidé à écrire certains de ses livres.

Sagan était très doué pour aider les gens à comprendre le cosmos. Il a donné les conférences de Noël 1977/1978 pour les jeunes à l'Institution royale. Il a écrit (avec Ann Druyan, qui est devenue sa troisième épouse) et réalisé la très populaire série télévisée en treize épisodes Cosmos sur PBS ; il a également écrit des livres pour aider la science à devenir plus populaire (The Dragons of Eden, qui a remporté un prix Pulitzer, Broca's Brain, etc.) et un roman, Contact, qui a été un best-seller et a été transformé en film avec Jodie Foster en 1997. Le film a remporté le prix Hugo en 1998.

Après Cosmos, Sagan a été associé à la formule "des milliards et des milliards", qu'il n'a jamais utilisée dans la série télévisée (mais il a souvent utilisé le mot "milliards"). Il a écrit Pale Blue Dot : A Vision of the Human Future in Space, qui a été choisi comme un livre remarquable de 1995 par le New York Times.

Tous les scientifiques ne sont pas d'accord avec lui. Bien qu'ils aient tous apprécié la façon dont il a rendu la science populaire, certains craignaient que les gens pensent que ses opinions personnelles pouvaient être confondues avec la vraie science. Ce qu'il a dit sur les incendies de puits de pétrole au Koweït pendant la première guerre du Golfe s'est révélé faux par la suite.

Plus tard dans sa vie, les livres de Sagan ont montré sa vision sceptique et naturaliste du monde. Dans son livre The Demon-Haunted World, Sagan a donné une liste d'erreurs qu'il avait commises pour illustrer la façon dont la science s'autocorrige. La compilation Billions et milliards : Thoughts on Life and Death at the End of the Millennium, publiée après la mort de Sagan, contient des essais écrits par Sagan, tels que son point de vue sur l'avortement, et le récit d'Ann Druyan sur sa mort en tant que non-croyante.

Après un long et difficile combat contre la myélodysplasie, Sagan est mort d'une pneumonie à l'âge de 62 ans, le 20 décembre 1996, au Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle, dans l'État de Washington. Sagan était très important, parce qu'il a rendu la science populaire, et a changé la façon dont la science était organisée, et parce qu'il a défendu l'humanisme, et a argumenté contre le fait de ne voir les choses que d'un seul point de vue.

Le site d'atterrissage du vaisseau spatial non habité Mars Pathfinder a été rebaptisé station commémorative Carl Sagan en l'honneur du Dr Sagan le 5 juillet 1997. L'astéroïde 2709 Sagan est également nommé en son honneur.

Le film Contact (voir ci-dessus) de 1997, basé sur le roman du même nom de Sagan, et terminé après sa mort, se termine par la dédicace "Pour Carl".

• Prix d'excellence Apollo - National Aeronautics and Space Administration
• Chicken Little Honorable Mention - 1991 - National Anxiety Center
• Distinguished Public Service - National Aeronautics and Space Administration
• Emmy - Réalisation individuelle exceptionnelle - 1981 - Série PBS Cosmos
• Emmy - Série d'information exceptionnelle - 1981 - Série PBS Cosmos
• Médaille pour réalisation scientifique exceptionnelle - National Aeronautics and Space Administration
• Prix du leadership Helen Caldicott - Action des femmes pour le désarmement nucléaire
• Prix Homer - 1997 - Contact
• Prix Hugo - 1998 - Contact
• Prix Hugo - 1981 - Cosmos
• Prix Hugo - 1997 - Le monde hanté par les démons
• Prix "In Praise of Reason" - 1987 - Comité pour l'étude scientifique des revendications du paranormal
• Prix Isaac Asimov - 1994 - Comité pour l'étude scientifique des revendications du paranormal
• Prix John F. Kennedy d'Astronautique - American Astronautical Society
• Prix commémoratif John W. Campbell - 1974 - Le lien cosmique
• Médaille Konstantin Tsiolkovsky - Fédération des cosmonautes soviétiques
• Prix Locus Poll 1986 - Contact
• Prix Lowell Thomas - Club des explorateurs - 75e anniversaire
• Prix Masursky - Société américaine d'astronomie
• Peabody - 1980 - Série PBS Cosmos
• Médaille du bien-être public - 1994 - Académie nationale des sciences
• Prix Pulitzer de littérature - 1978 - Les dragons de l'Eden
• SF Chronicle Award - 1998 - Contact
• Prix Carl Sagan Memorial - Nommé en son honneur