| “ | "Je voulais que les enfants l'aiment, et je voulais que les femmes, les hommes, je voulais que tout le monde l'aime. Mais d'abord, je voulais que les gens le détestent. Je voulais qu'ils pensent qu'il était arrogant, arriviste et trop sûr de lui. Et je voulais qu'ils suivent l'arc du changement qu'il a subi dans les derniers épisodes de Doctor Who. " | ” |
| --John Barrowman |
En nommant le personnage, le producteur exécutif et scénariste en chef Russell T Davies s'est inspiré du personnage d'Agatha Harkness de Marvel Comics, les apparitions originales de Jack dans Doctor Who ont été pensées dans l'intention de former un arc de caractère dans lequel Jack passe de lâche à héros, et John Barrowman a consciemment tenu compte de cela dans son interprétation du personnage. Suite à cet arc, le premier épisode du personnage laisserait sa moralité ambiguë, des documents publicitaires demandant "Est-il une force pour le bien ou le mal ?
Le personnage est décrit comme étant à la fois "mortellement charmant... beau et tout à fait captivant", ainsi que "flirteur, rusé, intelligent et un peu homme d'action". Au sein de Doctor Who, la personnalité de Jack est légère, bien que cela change dans la première série de Torchwood, où il devient un personnage plus sombre. Dans la première série de Torchwood, Jack a été façonné par sa recherche permanente du Docteur et aussi par son rôle de leader, dans lequel il est surtout plus distant. Au cours de la deuxième série de Torchwood, Jack redevient un personnage beaucoup plus léger, après des apparitions dans Doctor Who où il a retrouvé le Docteur.
À partir du Torchwood, Harkness porte des vêtements militaires d'époque de la Seconde Guerre mondiale, y compris des bretelles et un grand manteau de laine d'officier dans toutes ses apparences. Le créateur de costumes Ray Holman commente : "Nous avons toujours voulu que le héros de la Seconde Guerre mondiale garde son apparence, c'est pourquoi toutes ses tenues ont une saveur des années 1940. Nous savions qu'il allait beaucoup courir, alors j'ai redessiné son grand manteau de capitaine de groupe de la RAF d'après Doctor Who pour le rendre plus fluide, parce que les vraies choses sont très lourdes... Le reste des costumes de Jack sont vaguement inspirés du temps de guerre, il a donc un gros pantalon de guerre qui s'adapte de plus en plus à sa silhouette. Il y a en fait cinq manteaux Captain Jack utilisés dans la série - une version du héros qui est utilisée pour la plupart des scènes, un wetcoat fait d'un tissu pré-rétréci, un manteau de course qui est légèrement plus court pour que les talons de John ne s'accrochent pas quand il court et deux manteaux de cascadeur - qui étaient des "manteaux de héros" dans la série 1".
En discutant de la possibilité pour son personnage de trouver un jour l'âme sœur, John Barrowman réfute le fait que Jack "aime tout le monde, et son amour pour chacun est différent". Il pense que Jack nourrit des sentiments romantiques envers le Docteur, mais qu'il "n'irait jamais au-delà de l'engouement" et "ne le ferait jamais savoir au Docteur". Barrowman décrit l'amour de Jack pour Ianto comme "lascif", et si jamais il devait s'installer avec lui, il "ferait savoir à Ianto qu'il [Jack] doit jouer à côté". John Barrowman et Gareth David-Lloyd ont également estimé que la relation de Jack avec Ianto a cependant fait ressortir l'empathie de Jack et l'a aidé à s'enraciner. En revanche, s'il s'installait avec Gwen, "il devrait s'engager complètement" envers elle ; c'est pourquoi il n'agit pas en fonction de ses sentiments pour elle, car même si elle le laissait flirter avec d'autres personnes, il ne pourrait "jamais se permettre de faire plus Eve Myles, qui dépeint Gwen, décrit la leur comme un "amour palpable" et opine que "avec Jack et Gwen, c'est la vraie chose et ils vont vous faire attendre pour cela". Dans la deuxième série de Torchwood, Jack promet à Gwen et à Ianto qu'il est revenu à Cardiff à cause d'eux. Barrowman affirme que Jack a aussi des "goûts" pour sa compagne Martha Jones, admirant sa "ténacité" et sa volonté de "lui cracher dessus", et décrit l'amour de Jack pour Toshiko et Owen comme "paternel", déclarant "Il les guidait". C'est pourquoi il était si dévastateur pour lui de les perdre". En expliquant pourquoi Jack n'a jamais trouvé "l'Unique", Barrowman évoque l'immortalité du personnage. "Il les perd toujours. Il leur survit. Ils meurent. Il les regarde vieillir. Cela le dérangeait dans la première série [de Torchwood], mais maintenant qu'il l'a accepté, je pense... il ne fait que coucher à droite et à gauche !"
Dans plusieurs cas à Torchwood, Jack n'a aucun problème à tuer une personne de quelque espèce que ce soit, ce qui, dans Doctor Who, permet au personnage de Jack d'agir d'une manière que le personnage principal ne peut pas faire. Lors de sa rencontre avec le Docteur dans la série de 2007, il est verbalement averti "n'osez pas" lorsqu'il pointe une arme. Témoin du meurtre de son collègue Owen, Jack tire une balle dans le front de son assassin, le tuant dans un acte de vengeance rapide. Alors que le Docteur méprise Jack pour avoir rejoint l'Institut Torchwood (une organisation qu'il perçoit comme xénophobe et agressive), Jack soutient qu'il a réformé l'Institut à l'image du Docteur ; Jack lui-même avait initialement critiqué les manquements moraux d'un Torchwood du XIXe siècle.
