L'Enfant a appelé la colline choisie comme site du futur Palais des Congrès "Jenkins Hill" ou "Jenkins Heights". Cependant, la parcelle de terre avait appartenu pendant de nombreuses années à la famille Carroll et était inscrite dans leurs registres de propriété sous le nom de "New Troy". Certaines personnes ont dit qu'un homme nommé Jenkins avait autrefois fait paître du bétail sur le site du Capitole (et donc que son nom était associé au site). L'artiste John Trumbull, qui peindrait plusieurs peintures murales à l'intérieur de la rotonde du Capitole, a rapporté en 1791 que le site était couvert d'un bois épais, ce qui en faisait un endroit peu propice au pâturage du bétail. Personne ne sait qui était Jenkins et comment son nom a été associé à la colline, comme le rapporte L'Enfant.
Le quartier qui s'appelle aujourd'hui Capitol Hill a commencé à se développer lorsque le gouvernement a commencé à travailler sur deux sites, le Capitole et le chantier naval de Washington. Il est devenu une communauté distincte entre 1799 et 1810, lorsque le gouvernement fédéral est devenu un employeur important. La première étape de son histoire a été celle d'une communauté de pensions de famille développée pour les membres du Congrès. Dans les premières années de la République, peu de membres du Congrès souhaitaient établir une résidence permanente dans la ville. La plupart préféraient plutôt vivre dans des pensions de famille situées à proximité du Capitole.
En 1799, le Washington Navy Yard a été créé sur les rives de la rivière Anacostia et a fourni des emplois aux artisans qui construisaient et réparaient les navires. Beaucoup d'artisans qui étaient employés à la fois au Navy Yard et à la construction du Capitole ont choisi de vivre à distance de marche, à l'est du Capitole et au nord du Navy Yard. Ils sont devenus la population résidentielle originale du quartier. En 1806, le président Thomas Jefferson choisit l'emplacement de la caserne des marines, qui devait se trouver à distance de marche du Capitole et de la Maison Blanche, non loin du chantier naval de Washington. En 1810, les boutiques, les orfèvres, les forgerons et les églises fleurissent dans le quartier.
La guerre civile a entraîné la construction d'autres bâtiments dans la région du Capitole, notamment de nouveaux hôpitaux. La construction de nouvelles maisons se poursuit dans les années 1870 et 1880. Le quartier a commencé à se diviser selon des critères de race et de classe économique.
L'électricité, l'eau courante et la plomberie ont été introduites dans les années 1890, et ont d'abord été disponibles dans les centres-villes du District de Columbia, y compris le Capitole. Il y a eu un boom du développement immobilier entre 1890 et 1910, le quartier de Capitol Hill étant devenu l'un des premiers quartiers à disposer de ces commodités modernes.
En 1976, le National Park Service a ajouté le Capitol Hill Historic District au National Register of Historic Places. Il s'agit de l'un des plus grands districts historiques des États-Unis. Les limites du district historique sont irrégulières, s'étendant vers le sud à partir de F Street NE, à l'est jusqu'à 14th Street, à l'ouest jusqu'à South Capitol Street, et avec une limite sud marquée principalement par Virginia Avenue mais incluant un territoire aussi loin au sud que M Street SE. Elle comprend des bâtiments de la période fédérale (1800 à 1820) jusqu'en 1919, mais la plupart des bâtiments sont de la fin de l'époque victorienne.
Le Capitole est resté un quartier de classe moyenne assez stable tout au long de son existence. Il a connu une période de déclin économique et de hausse de la criminalité au milieu du XXe siècle, mais s'est progressivement redressé. Lors de la "Crack Epidemic" des années 1980, ses franges ont souvent été touchées. Plus récemment, le quartier a connu une intense gentrification.
