Cancer Ward est un roman semi-autobiographique de l'auteur russe Aleksandr Solzhenitsyn. Il a été publié pour la première fois en 1967 et interdit en Union soviétique en 1968.

Le roman raconte l'histoire d'un petit groupe de malades du cancer en Ouzbékistan en 1955. C'était l'Union soviétique post-stalinienne. Il explore la responsabilité morale de ceux qui sont restés les bras croisés pendant que leurs concitoyens étaient arrêtés, envoyés dans des camps de travail, exilés ou exécutés.

La Grande Purge de Staline, au cours de laquelle des millions de personnes ont été injustement tuées, a été une campagne de répression politique en Union soviétique. Elle a été orchestrée par Joseph Staline de 1936 à 1939. Elle a impliqué une purge à grande échelle du Parti communiste, des fonctionnaires du gouvernement et de la direction de l'Armée rouge, ainsi qu'une répression des paysans. Il y a eu une surveillance policière étendue, des soupçons de "saboteurs", des emprisonnements et des exécutions arbitraires. Dans l'historiographie russe, la période de la plus intense purge, 1937-1938, est appelée Iezhovchtchina (en russe : ежовщина ; littéralement, le régime Iezhov), du nom de Nikolaï Iezhov, le chef de la police secrète soviétique, le NKVD.

L'un des patients avait dénoncé un homme dix-huit ans auparavant pour obtenir la totalité de l'appartement qu'ils habitaient ensemble. Il craint que l'homme, maintenant libre, ne cherche à se venger. D'autres se rendent compte que leur passivité, leur incapacité à résister, les rend aussi coupables que les autres. "Vous n'avez pas eu à mentir beaucoup, vous comprenez ?" Chouloubine raconte au personnage principal, Oleg Kostoglotov, qui était dans un camp de travail. "Au moins, vous n'avez pas eu à vous abaisser à ce point - vous devriez apprécier cela ! Vous avez été arrêtés, mais nous avons été rassemblés dans des réunions pour vous "dénoncer". Ils ont exécuté des gens comme vous, mais ils nous ont fait nous lever et applaudir les verdicts ... Et ils ne se sont pas contentés d'applaudir, ils nous ont fait exiger le peloton d'exécution, l'exiger !"

Vers la fin du roman, Kostoglotov - qui, comme Soljenitsyne, a été contraint à l'exil en vertu de l'"Article 58", qui traitait des contre-révolutionnaires - se rend compte que le dommage causé à lui, et à la Russie, était trop important. Il n'y aura pas de guérison, pas de vie normale maintenant que Staline est parti. Le jour de sa libération du service de cancérologie, vers la fin du roman, il se rend dans un zoo, et voit dans les animaux des gens qu'il connaît : "Même si Oleg prenait leur parti et avait le pouvoir, il ne voudrait toujours pas entrer dans les cages et les libérer... Privés de leur environnement, ils avaient perdu l'idée d'une liberté rationnelle. Cela ne ferait que rendre les choses plus difficiles pour eux, de les libérer soudainement".