Bombardement de Bari

En 1943, pendant la campagne d'Italie, le port de Bari, dans le sud de l'Italie, était important pour les forces alliées. Les munitions, les fournitures et les provisions étaient déchargées des navires dans le port, puis acheminées vers les forces alliées.

Bari n'avait pas de bonnes défenses aériennes. Aucun chasseur de la RAF n'y était basé. Il n'y avait pas de bonnes défenses anti-aériennes.

Les Alliés ne pensaient pas que les Allemands pouvaient bombarder Bari. Ils pensaient que la Luftwaffe en Italie ne pouvait pas faire une attaque majeure.

Les raids aériens allemands du KG 54 avaient bombardé la zone portuaire de Naples à quatre reprises au cours du mois précédent.

Trente navires d'immatriculation américaine, britannique, polonaise, norvégienne et néerlandaise se trouvaient dans le port de Bari le 2 décembre. Le port a été éclairé la nuit du raid pour faciliter le déchargement des fournitures.

L'un des navires détruits - le Liberty ship américain John Harvey - avait transporté une cargaison secrète de 2000 bombes à gaz moutarde M47A1. Chacun d'eux contenait 27 à 32 kg de ce produit chimique. Selon l'historien de la Royal Navy Stephen Roskill, le gaz moutarde avait été envoyé en Europe pour être utilisé si l'Allemagne avait recours à la guerre chimique en Italie.

La destruction de John Harvey a provoqué le déversement dans les eaux de moutarde liquide au soufre provenant des bombes. Les nombreux marins qui avaient sauté à l'eau ont été recouverts par le produit chimique.

En un jour, les symptômes de l'intoxication à la moutarde sont apparus chez 628 patients et membres du personnel médical. Les symptômes comprenaient la cécité et les brûlures chimiques.

Des centaines de civils italiens, également en quête de soins, ont été empoisonnés par du gaz moutarde au soufre. À la fin du mois, 83 des 628 victimes militaires hospitalisées étaient décédées.

Couverture

Les Alliés ont essayé de cacher le désastre. Il y avait trop de témoins pour garder le secret. En février 1944, les États-Unis ont admis l'accident. Ils ont dit qu'ils ne prévoyaient pas d'utiliser des armes chimiques à moins que l'Allemagne ne les utilise en premier.