Le camélia est un genre de plantes à fleurs de la famille des Theaceae, originaire d'Asie de l'Est et du Sud, de l'Himalaya au Japon et à l'Indonésie. Les scientifiques discutent encore du nombre d'espèces. Le nombre d'espèces varie entre 100 et 250. Linnaeus a nommé le genre inhonour du Père Georg Joseph Kamel, un botaniste jésuite. amel a apporté C. japonica de Manille en Espagne.
Ce sont des arbustes à feuilles persistantes et de petits arbres de 2 à 20 m de haut. Les feuilles sont disposées en alternance, simples, épaisses, dentelées, généralement brillantes, et d'une longueur de 3 à 17 cm. Les fleurs sont grandes et voyantes, de 1 à 12 cm de diamètre, avec (dans des conditions naturelles) 5 à 9 pétales ; leur couleur varie du blanc au rose et au rouge, et au jaune chez quelques espèces. Le fruit est une capsule sèche subdivisée en 1 à 5 compartiments, chacun contenant 1 à 8 graines.
Le genre est généralement adapté aux sols acides, et ne pousse pas bien sur les sols calcaires ou autres sols riches en calcium. La plupart des espèces ont également un besoin élevé de précipitations et ne tolèrent pas la sécheresse.
Les espèces de camélia sont utilisées comme plantes alimentaires par les larves d'un certain nombre d'espèces de papillons.
