Cambrien
Le Cambrien est la première période géologique de l'ère paléozoïque. Elle a duré de 541 millions d'années à 485,4 millions d'années. Avant elle est venue l'Ediacarien, et après elle l'Ordovicien.
Les biologistes ont beaucoup appris sur les parties molles des animaux cambriens. En effet, on a trouvé des endroits où les parties molles des organismes sont préservées ainsi que leurs coquilles plus résistantes. Cela signifie que notre compréhension du biote cambrien est meilleure que celle de certaines périodes ultérieures.
La vie sur Terre a beaucoup changé pendant la période cambrienne. Avant le Cambrien, la vie était surtout petite et simple. Des organismes complexes (métazoaires) ont évolué pendant l'ère protérozoïque. Mais pendant la période cambrienne, certains organismes utilisaient des minéraux carbonatés pour les coquilles, ils avaient donc des parties dures qui pouvaient devenir des fossiles. Il y avait de nombreux types de vie différents pendant la période cambrienne. Cette augmentation de la diversité des formes de vie a été relativement rapide, et est appelée l'explosion cambrienne. Ce rayonnement adaptatif a produit les premiers membres des principaux groupes d'animaux, appelés phyla.
La quasi-totalité de cette nouvelle vie se trouvait dans les océans. Il y avait peu de vie sur terre, à l'exception d'une couche de microbes. Il y avait des mers peu profondes près de plusieurs continents, car un supercontinent appelé Pannotia s'était brisé en petits morceaux. Les mers étaient chaudes, et il n'y avait pas de glace au pôle Nord et au pôle Sud. De nombreux animaux à carapace dure sont apparus pour la première fois au début du Cambrien.
Ce spécimen de Marrella montre à quel point les fossiles de la lagerstätte du schiste de Burgess sont clairs et détaillés.
Dickinsonia , un animal Ediacaran à l'aspect matelassé.
Un trilobite fossilisé. Ce spécimen d'Olenoides serratus, provenant du schiste de Burgess, conserve des "parties molles" - les antennes et les pattes.
Changement dans les fonds marins
Au début du Cambrien, les premiers animaux (le biote Ediacaran) ont peut-être disparu. Il semble que ces anciennes formes de vie aient été affectées par de nouveaux types qui se sont enfoncés dans les fonds marins. Cela a changé les conditions de vie des types plus anciens. Le creusement a dû perturber le tapis de bactéries et d'algues qui recouvrait le fond de la mer. C'est à peu près à cette époque que l'on trouve les premiers exemples de nombreux phyla. Il y a également des traces de fossiles sur ce qui était alors la terre, donc peut-être que quelques organismes cambriens ont quitté l'eau.
Fossiles
Les fossiles de la période cambrienne montrent parfois à quoi ressemblaient les parties molles, contrairement à la plupart des fossiles où les parties molles disparaissent. Les fossiles du schiste de Burgess, dans l'Ontario, au Canada, sont des exemples de fossiles avec des parties molles. Voici quelques formes de vie qui sont apparues au cours de la période cambrienne, les plus anciennes en premier :
- Les premiers cnidaires, et probablement des annélides, il y a environ 580 millions d'années, à l'époque des Ediacariens.
- Petits fossiles du plateau continental (SSF), comprenant les premiers mollusques et brachiopodes, il y a environ 537 millions d'années.
- Les premiers trilobites, il y a environ 526 millions d'années.
- Les premiers échinodermes, il y a environ 522 millions d'années.
- Les premiers crustacés, il y a environ 510 millions d'années.
Il n'est pas toujours évident de savoir dans quel embranchement un fossile doit être placé. Il y a donc des fossiles dont on parle encore, des années après leur découverte.
C'est ainsi que les fonds marins ont changé pendant la période cambrienne.
Questions et réponses
Q : Quelle période de l'ère paléozoïque est le Cambrien ?
R : Le Cambrien est la première période géologique de l'ère paléozoïque.
Q : Combien de temps a-t-elle duré ?
R : Elle a duré de 541 millions d'années à 485,4 millions d'années.
Q : Qu'est-ce qui a précédé et suivi la période cambrienne ?
R : Avant elle, il y a eu l'Édiacarien, et après elle, l'Ordovicien.
Q : Pourquoi avons-nous une meilleure compréhension des animaux du Cambrien que de certaines périodes ultérieures ?
R : Nous comprenons mieux les animaux du Cambrien car on a trouvé des endroits où les parties molles des organismes sont préservées ainsi que leurs coquilles plus résistantes.
Q : Comment était la vie avant et pendant la période cambrienne ?
R : Avant le Cambrien, la vie était essentiellement petite et simple, mais au cours de cette période, des organismes complexes (métazoaires) ont évolué et de nombreux types de vie différents sont apparus relativement rapidement dans ce que l'on appelle "l'explosion cambrienne".
Q : Où la plupart de cette nouvelle vie est-elle apparue ?
R : La plupart de cette nouvelle vie est apparue dans les océans et peu sur terre, à l'exception d'une couche de microbes.
Q : Quelles autres conditions existaient à cette époque qui ont pu contribuer à cette diversification rapide ? R : Il y avait des mers peu profondes près de plusieurs continents à cause de la Pannotia qui s'est brisée en petits morceaux, des mers chaudes sans glace aux deux pôles qui ont pu contribuer à cette diversification rapide au début de la période cambrienne.
