Californie durant la guerre de Sécession

De l'État à la guerre civile

Lorsque la Californie a été admise comme État dans le cadre du compromis de 1850, les Californiens avaient déjà décidé qu'elle serait un État libre. La convention constitutionnelle de 1849 a aboli l'esclavage à l'unanimité. En conséquence, les Sudistes au Congrès ont voté contre l'admission en 1850, tandis que les Nordistes l'ont fait passer, soulignant sa population de 93 000 habitants et ses vastes richesses en or. La Californie du Nord, qui était dominée par les élites minières, maritimes et commerciales de San Francisco, était favorable à l'idée de devenir un État. Lors de l'élection présidentielle américaine de 1856, la Californie a donné ses voix au vainqueur, James Buchanan.

Les tentatives de sécession de la Californie du Sud

Après l'admission de la Californie dans l'Union, les Californiens et les Sudistes pro-esclavagistes de la Californie du Sud rurale et peu peuplée ont tenté à trois reprises, dans les années 1850, d'obtenir un statut d'État ou de territoire séparé. La dernière tentative, le Pico Act de 1859, a été adoptée par la législature de l'État de Californie. Elle a été signée par le gouverneur de l'État, John B. Weller, et approuvée à une écrasante majorité par les électeurs du territoire proposé du Colorado. La proposition a été envoyée à Washington, D.C. avec un ardent défenseur en la personne du sénateur Milton Latham. Cependant, la crise de sécession qui a suivi l'élection d'Abraham Lincoln en 1860 a fait que la proposition n'a jamais été mise aux voix.

En 1860, Lincoln a remporté 38 733 voix populaires, soit seulement 32 % du total. Mais c'était suffisant pour remporter les quatre votes électoraux de la Californie.

Des volontaires californiens appelés

Le 24 juillet 1861, le secrétaire à la Guerre demande au gouverneur de Californie de recruter des volontaires pour garder la route postale terrestre de Carson City à Salt Lake City. Ils devaient également garder le Fort Laramie. L'appel initial concernait cinq compagnies de cavalerie plus un régiment d'infanterie. Le 14 août, quatre autres régiments d'infanterie et un régiment de cavalerie furent demandés. Ils devaient se présenter au général Edwin Vose Sumner. Ces volontaires remplacent les troupes régulières transférées à l'est avant la fin de 1861. La Californie devra se protéger en utilisant ses propres effectifs pendant la guerre civile.

Le combat pour la Californie

L'Union et la Confédération voulaient toutes deux l'or de la Californie. Ulysses S. Grant a dit un jour : "Je ne sais pas ce que nous ferions dans cette grande urgence nationale s'il n'y avait pas l'or envoyé de Californie". Les Confédérés avaient également besoin de ports qui n'étaient pas bloqués par la marine de l'Union. S'ils pouvaient prendre le contrôle de la Californie du Sud, cela leur donnerait les ports dont elle avait grandement besoin. Un certain nombre de Sudistes se sont installés en Californie pendant la ruée vers l'or. Bien qu'ils soient une minorité, ils veulent que la Californie du Sud fasse sécession de l'Union et rejoigne les États confédérés. À l'époque, la Californie du Nord était très favorable à l'Union. Un certain nombre de groupes pro-confédérés étaient organisés en Californie du Sud. Parmi ceux-ci, on trouve les Los Angeles Mounted Rifles et les sections des Knights of the Golden Circle, une organisation secrète pro-esclavagiste.

Les milices d'État pro-Union et les forces de l'Union ont utilisé un certain nombre de forts et de camps en Californie. L'un des plus connus est l'île d'Alcatraz. Avant d'être une prison fédérale, c'était un camp de prisonniers de guerre pour les prisonniers confédérés. Le dernier fort de l'armée encore debout est la caserne des Tambours. C'était le quartier général de l'armée de l'Union en Californie du Sud et dans le territoire de l'Arizona.