Caldeira

Une caldeira est un élément volcanique formé par l'effondrement de la surface terrestre après une gigantesque éruption volcanique. Lors d'une telle éruption, la chambre magmatique du volcan est suffisamment vide pour que le sol au-dessus de lui s'effondre.

Une caldeira peut ressembler à un cratère volcanique, sauf qu'un cratère est formé par une explosion vers l'extérieur, et non par un effondrement vers l'intérieur. Le mot caldeira vient de la langue portugaise, qui signifie "chaudron". Les deux processus donnent lieu à des caractéristiques complexes.

La dernière éruption de la caldeira de Yellowstone, il y a quelque 650 000 ans, a libéré environ 1 000 km3 de matériaux, couvrant une grande partie de l'Amérique du Nord de débris pouvant atteindre deux mètres d'épaisseur. En comparaison, lorsque le Mont St. Helens est entré en éruption en 1980, il a libéré 1000 fois moins de matériaux.

Les effets écologiques de l'éruption d'une grande caldeira sont visibles dans l'enregistrement de l'éruption du lac Toba en Indonésie.

Il y a environ 75 000 ans, la catastrophe de Toba a libéré environ 2 800 km3 d'éjecta. Il s'agissait de la plus grande éruption explosive connue des 25 derniers millions d'années. À la fin des années 1990, l'anthropologue Stanley Ambrose a suggéré qu'un hiver volcanique induit par cette éruption a réduit la population humaine à environ 2 000 - 20 000 personnes, entraînant un goulot d'étranglement démographique. D'autres ont suggéré que la race humaine a été réduite à environ cinq à dix mille personnes. Cependant, il n'y a pas de preuve directe que cette théorie est correcte et certaines preuves qu'elle ne l'est pas.

Exemple de la formation d'une caldeira, les images montrent la chronologie de l'éruption du Mont MazamaZoom
Exemple de la formation d'une caldeira, les images montrent la chronologie de l'éruption du Mont Mazama

Crater Lake en OregonZoom
Crater Lake en Oregon

Grandes caldeiras

On connaît des éruptions formant des calderas encore plus grandes. À la caldeira de La Garita, dans les montagnes de San Juan, dans le Colorado, les 5 000 km3 du Fish Canyon Tuff ont été détruits par une seule éruption majeure, il y a environ 27,8 millions d'années.

À certains moments, des calderas rhyolitiques sont apparues en grappes distinctes. Les vestiges de ces amas peuvent se trouver dans des endroits tels que les montagnes San Juan du Colorado (formées pendant les périodes de l'Oligocène, du Miocène et du Pliocène) ou la chaîne de montagnes Saint François du Missouri (en éruption pendant le Protérozoïque).

  • Le Ngorongoro est une caldera.
Image satellite de Santorin. Dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du centre : Nea Kameni ; Palea Kameni ; Aspronisi ; Therasia ; TheraZoom
Image satellite de Santorin. Dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du centre : Nea Kameni ; Palea Kameni ; Aspronisi ; Therasia ; Thera

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce qu'une caldeira ?


R : Une caldeira est une caractéristique volcanique formée par l'effondrement de la surface terrestre après une gigantesque éruption volcanique. Elle est créée lorsque la chambre magmatique du volcan se vide suffisamment pour que le sol au-dessus s'effondre.

Q : En quoi une caldeira diffère-t-elle d'un cratère ?


R : Un cratère est créé par une explosion vers l'extérieur, tandis qu'une caldeira est créée par un effondrement vers l'intérieur.

Q : D'où vient le mot "caldeira" ?


R : Le mot "caldera" vient de la langue portugaise et signifie "chaudron".

Q : Quelle quantité de matière a été libérée lors de la dernière éruption de la caldeira de Yellowstone ?


R : Lors de sa dernière éruption, il y a environ 650 000 ans, la caldeira de Yellowstone a libéré environ 1 000 km3 de matière.

Q : Quand le lac Toba est-il entré en éruption et quelle quantité de matériaux a-t-il libéré ?


R : Le lac Toba est entré en éruption il y a environ 75 000 ans et a libéré environ 2 800 km3 d'éjectas. Il s'agit de l'une des plus grandes éruptions explosives des 25 derniers millions d'années.

Q : Quelle théorie suggère que cette éruption a réduit la population humaine à entre 2000 et 20 000 personnes ?



R : L'anthropologue Stanley Ambrose a suggéré que l'hiver volcanique induit par cette éruption a réduit la population humaine à entre 2000 et 20 000 personnes.

Q : Existe-t-il des preuves directes qui soutiennent cette théorie ?


R : Non, il n'y a pas de preuves directes qui soutiennent cette théorie et certaines preuves qui suggèrent qu'elle pourrait ne pas être correcte.

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