Les traditions musicales de l'Australie comprennent les chansons folkloriques anglaises, écossaises et irlandaises des bagnards, ainsi que l'œuvre des poètes pastoraux des années 1880. Il existe également une tradition de chant de cantiques apportée par les missionnaires au XIXe siècle. Les débuts de la musique du bush australien proviennent des chants chantés par les bagnards qui ont été envoyés en Australie à partir de 1788. Elles racontent la dureté de la vie à cette époque, ainsi que les personnes et les événements, notamment les "bushrangers", les "swagmen", les "drovers", les "stockmen" et les "shearers". Les versets des condamnés et des bushrangers se plaignaient souvent des abus de pouvoir des gouvernements. Les ballades du genre en sont des exemples : The Wild Colonial Boy, Click Go The Shears, The Eumeralla Shore, The Drover's Dream, The Queensland Drover, The Dying Stockman et Moreton Bay.
Plus tard, des ballades de brousse ont raconté des histoires de guerre, de sécheresse, d'inondations, d'aboriginalité, de chemins de fer et de routes. L'isolement et la solitude de la vie dans le bush australien a été un autre thème. Elles racontent souvent les difficultés et les luttes des travailleurs pauvres. Les ballades du bush sont souvent ironiques et humoristiques, comme par exemple Beautiful Land of Australia. Elles étaient une tradition orale et folklorique, et n'ont été publiées que plus tard dans la presse écrite, comme les Old Bush Songs de Banjo Paterson, dans les années 1890.
Les paroles de "Waltzing Matilda", souvent considéré comme l'hymne national non officiel de l'Australie, ont été écrites par Banjo Paterson en 1895. Ce type de musique country australienne, dont les paroles portent sur des sujets strictement australiens, est généralement connu sous le nom de "bush music" ou "bush band music".
Les ballades ont continué en Australie longtemps après que la musique populaire se soit imposée en Grande-Bretagne. Le style de la ballade dans l'Angleterre rurale a commencé à s'éteindre lorsque les défrichements, l'industrialisation et l'urbanisation ont vu les gens quitter les fermes pour les villes. La musique populaire anglaise a commencé dans les music-halls de la classe ouvrière dans les années 1830 et 1840. L'Australie, qui avait encore une importante population rurale, la musique populaire a commencé beaucoup plus tard.
Dès les années 1920, les différents groupes ethniques d'Asutralia ont influencé les ballades. Poncie Cubillo a introduit la rondalla avec son orchestre à cordes philippin à Darwin. La tradition des ballades s'est développée pour inclure certaines de ces influences, notamment chinoises et philippines. Il y avait aussi les Italiens qui cultivaient le tabac, la famille de Bortoli, dans "Texas in Queensland", ajoutant au mélange d'airs folkloriques et aux airs de péquenaud de Tex Morton. Morton, un chanteur de musique country néo-zélandais, a fait un certain nombre d'enregistrements sur le thème de l'Australie entre 1936 et 1943. Parmi ceux-ci, on trouve "Dying Duffer's Prayer", "Murrumbridgee Jack", "Billy Brink The Shearer", "Stockman's Last Bed", "Wrap Me Up in My Stockwhip and Blanket", "Rocky Ned (The Outlaw)" et "Ned Kelly Song". Bien que ces chansons fassent partie de la tradition des ballades du bush, Morton a chanté sans accent australien et a utilisé le jodel comme le chanteur américain Jimmie Rodgers. Les chansons de cow-boy et de country américaines et le rock 'n' roll des années 1950 ont influencé les ballades du bush australien. Avec le développement des communications modernes, les ballades du bush partagent la scène musicale australienne moderne avec le rockabilly, la musique country, le blues, le swing texan, le bluegrass, les chansons de trail et la pop country.
Des musiciens country et folk, dont Slim Dusty, Stan Coster, Rolf Harris, The Bushwackers, John Williamson, Graeme Connors et John Schumann du groupe Redgum, enregistrent encore les vieilles ballades de la brousse. Des artistes contemporains, dont Sara Storer et Lee Kernaghan, s'inspirent largement de cet héritage. Ashley Cook, une chanteuse de ballades contemporaines, chante sur des sujets liés à la vie dans l'agriculture et au travail minier dans l'Outback australien : Le bétail, la poussière et le cuir et les chiens bleus du Queensland. Sa chanson "Road to Kakadu" parle de l'abattage des buffles d'eau dans le Territoire du Nord dans les années 1990 pour lutter contre la maladie de la brucellose. Beneath the Queensland Moon couvre la vie et la mort d'un conducteur de bétail.
