Siddhartha Gautama (563-483 av. J.-C.) a commencé sa vie comme prince nourricier d'un petit royaume dans ce qui est maintenant la partie sud du Népal. À l'âge adulte, il a laissé derrière lui richesse et statut pour rechercher la vérité. Eclairé à l'âge de 35 ans, le Bouddha a passé les 45 années suivantes de sa vie à voyager et à enseigner dans le nord de l'Inde. Il est mort à l'âge de 80 ans.
Le Bouddha a concentré une grande partie de son enseignement sur la manière de surmonter la souffrance. Il a vu que tous les êtres vivants souffrent en naissant, en tombant malade, en vieillissant et en faisant face à la mort. Il a enseigné qu'en surmontant la souffrance, une personne sera vraiment heureuse.
L'enseignement précoce. Sa première leçon après avoir été éclairé était destinée à d'autres chercheurs qui avaient également renoncé au monde. Il s'agissait d'un groupe de saints hommes ou de moines avec lesquels le Bouddha avait étudié pendant cinq ans ou plus. Il leur a d'abord présenté ce qu'il considérait comme les quatre nobles vérités de la vie et l'octuple noble voie (voir ci-dessous). Ces enseignements identifient les causes de la souffrance et leur remède.
Trois marques d'existence. Le Bouddha a enseigné que la vie est mieux comprise comme étant impermanente (tout change), insatisfaisante (laissée à elle-même, nous ne sommes jamais vraiment heureux) et interdépendante (toutes les choses sont liées, même au point que le moi est mieux compris comme une illusion).
La voie du milieu. Le bouddhisme enseigne la non-violence et la modération ou l'équilibre, en n'allant pas trop loin dans un sens ou dans l'autre. C'est ce qu'on appelle la voie du milieu, et elle encourage les gens à vivre en équilibre.
La méditation. Le Bouddha a recommandé la méditation comme moyen de discipliner l'esprit et de voir le monde tel qu'il est. Les bouddhistes peuvent méditer en s'asseyant d'une manière spéciale ou spécifique. La méditation debout et la méditation en marchant sont d'autres styles.
Trois poisons. En discutant de la souffrance, le Bouddha a identifié les trois poisons du désir, de la colère et de la stupidité, et il a montré que nous pouvions mettre fin à notre souffrance en laissant aller les désirs et en dépassant la colère et la stupidité.
Nirvana. L'abandon complet des influences négatives est appelé Nirvana, ce qui signifie "s'éteindre", comme on éteint la flamme d'une bougie. Cette fin de la souffrance est également appelée l'Illumination. Dans le bouddhisme, l'illumination et le nirvana ont souvent la même signification.
Les bouddhistes croient-ils en dieu ou en dieux ? Le Bouddha ne dirait pas si les dieux existent ou non, bien que les dieux jouent un rôle dans certaines histoires bouddhistes. Si quelqu'un demandait au Bouddha "Les dieux existent-ils ?", il gardait un noble silence. C'est-à-dire qu'il ne confirmait ni ne niait. Les bouddhistes ne croient pas que les gens doivent se tourner vers les dieux pour les sauver ou leur apporter l'illumination. Les individus doivent plutôt trouver leur propre voie du mieux qu'ils peuvent.
Autres enseignements de base. De nombreuses idées du Bouddha se retrouvent dans d'autres religions indiennes, en particulier dans l'hindouisme.
- Le karma. Le karma fait référence aux actions, et le Bouddha a enseigné que les actions ont des conséquences pour le bien ou le mal. Si les gens prennent de bonnes décisions, ils seront plus heureux et auront l'esprit plus tranquille.
"Pour éviter tout mal
Pour faire le bien.
Pour purifier son esprit : C'est l'enseignement de tous les Bouddhas." Dhammapāda, XIV, 5
- La réincarnation. Le Bouddha a enseigné la réincarnation, l'idée qu'après notre mort, nous sommes susceptibles de renaître dans ce monde et de faire face au même type de souffrance que dans la vie passée. Le but ultime d'un bouddhiste est de trouver l'illumination (Nirvana) qui nous place au-delà de la réincarnation et de la souffrance sans fin. Certains bouddhistes comprennent cette idée de manière poétique, et non littérale.
