Peste bubonique

Il existe différentes sortes de peste bubonique. La forme la plus courante de la maladie est transmise par un certain type de puce, qui vit sur les rats. Il y a ensuite une période d'incubation qui peut durer de quelques heures à environ sept jours.

Peste septicémique

La septicémie se produit lorsque la bactérie pénètre dans le sang et lui fait former de minuscules caillots.

Peste pneumonique

Cela se produit lorsque la bactérie peut pénétrer dans les poumons. Environ 95 % des personnes atteintes de cette forme en mourront. La période d'incubation n'est que de un à deux jours.

La forme abortive

C'est la forme la plus inoffensive. Elle entraîne un peu de fièvre. Ensuite, il existe des anticorps qui protègent longtemps contre toutes les formes.

La première épidémie enregistrée a eu lieu dans l'Empire romain d'Orient (Empire byzantin). Elle a été appelée la peste de Justinien, du nom de l'empereur Justinien Ier, qui a été infecté mais a survécu grâce à un traitement intensif. La pandémie a entraîné la mort d'environ 25 millions de personnes (épidémie du VIe siècle) à 50 millions de personnes (deux siècles de récurrence).

Au cours des années 1300, cette épidémie a frappé certaines parties de l'Asie, de l'Afrique du Nord et de l'Europe. Près d'un tiers des habitants de l'Europe en sont morts. Contrairement aux catastrophes qui rassemblent les communautés, cette épidémie était si terrifiante qu'elle a brisé la confiance des gens les uns envers les autres. Giovanni Boccaccio, un écrivain italien de l'époque, l'a décrite : "Ce fléau avait implanté une telle terreur dans le cœur des hommes et des femmes que les frères abandonnaient leurs frères, les oncles leurs neveux, les sœurs leurs frères, et dans de nombreux cas, les épouses abandonnaient leurs maris. Mais pire encore,... pères et mères refusaient d'allaiter et d'assister leurs propres enfants".

Les foyers locaux de peste sont regroupés en trois pandémies de peste, dont les dates de début et de fin respectives et l'attribution de certains foyers à l'une ou l'autre de ces pandémies font encore l'objet de discussions. Les pandémies ont été :

• la première pandémie de peste de 541 à ~750, qui s'est propagée de l'Égypte à la Méditerranée (en commençant par la peste de Justinien) et au nord-ouest de l'Europe
• la deuxième pandémie de peste, de ~1331 à ~1855, qui s'est propagée de l'Asie centrale à la Méditerranée et à l'Europe (en commençant par la peste noire), et probablement aussi à la Chine
• la troisième pandémie de peste de 1855 à 1960, qui s'est propagée de la Chine vers divers endroits du monde, notamment l'Inde et la côte ouest des États-Unis.

Dans le monde, environ 600 cas de peste sont signalés chaque année. En 2017, les pays qui comptent le plus grand nombre de cas sont la République démocratique du Congo, Madagascar et le Pérou.

La transmission de Y. pestis par les puces est bien connue. Les puces en sont le vecteur. La puce attrape la bactérie lorsqu'elle se nourrit d'un animal infecté, généralement un rongeur. Plusieurs protéines agissent alors pour maintenir la bactérie dans le tube digestif de la puce. Ceci est important pour la survie de Y. pestis chez les puces.

Au XXe siècle, certains pays ont fait des recherches sur la bactérie qui provoque la peste bubonique. Ils ont fait des recherches pour l'utiliser pour la guerre biologique.

Des échantillons de cette bactérie sont soigneusement contrôlés. Il y a beaucoup de paranoïa (peur) à ce sujet. Le Dr Thomas C. Butler, un expert américain de cet organisme, a été accusé en octobre 2003 par le FBI de divers délits. Cela s'est produit après qu'il ait déclaré avoir perdu des échantillons de Yersinia pestis. C'est la bactérie qui provoque la peste bubonique. Le FBI n'a pas trouvé les échantillons. Ils ne savent pas ce qu'il leur est arrivé.