Effondrement de l'âge du bronze

Preuves régionales

Anatolie

Chaque site important d'Anatolie à la fin de l'âge du bronze montre une couche de destruction. Il semble que la civilisation n'ait pas retrouvé le même niveau que celui des Hittites pendant encore mille ans. Hattusa, la capitale des Hittites, a été brûlée et abandonnée, et n'a jamais été réoccupée. Troie a été détruite au moins deux fois, avant d'être abandonnée jusqu'à l'époque romaine.

Chypre

Le pillage et l'incendie des sites d'Enkomi, de Kition et de Sinda ont peut-être eu lieu deux fois, avant qu'ils ne soient abandonnés. À l'origine, deux vagues de destruction, vers 1230 avant J.-C. par les peuples de la mer et vers 1190 avant J.-C. par les réfugiés de la mer Égée, ont été proposées.

Syrie

Des sites syriens ont déjà montré des preuves de liens commerciaux avec l'Égypte et la mer Égée à la fin de l'âge du bronze. Les preuves à Ugarit montrent que la destruction s'y est produite après le règne de Merenptah.

Le dernier roi de l'âge de bronze d'Ougarit, Ammurapi, était un contemporain du roi hittite Suppiluliuma II. Les dates exactes de son règne sont inconnues. Une lettre du roi est conservée sur l'une des tablettes d'argile retrouvées cuites lors de l'incendie de la destruction de la ville. Ammurapi souligne la gravité de la crise à laquelle sont confrontés de nombreux États du Proche-Orient suite à l'invasion des peuples de la mer en progression, dans une réponse dramatique à un appel à l'aide du roi d'Alasiya (Chypre) :

Mon père, voici que les navires de l'ennemi sont venus (ici) ; mes villes ( ?) ont été brûlées, et ils ont fait de mauvaises choses dans mon pays. Mon père ne sait-il pas que toutes mes troupes et tous mes chars ( ?) sont au pays de Hatti, et que tous mes navires sont au pays de Louka ?... Ainsi, le pays est abandonné à lui-même. Que mon père le sache : les sept navires de l'ennemi qui sont venus ici nous ont infligé beaucoup de dégâts.

Malheureusement pour Ugarit, aucune aide n'est arrivée et Ugarit a été réduit en cendres à la fin de l'âge de bronze. Une tablette cunéiforme trouvée en 1986 montre qu'Ugarit a été détruit après la mort de Merneptah, vers 1178 av.

Levant

Tous les centres situés le long d'une route côtière allant de Gaza vers le nord ont été détruits, et n'ont pas été réoccupés pendant trente ans.

Grèce

Aucun des palais mycéniens de la fin de l'âge du bronze n'a survécu. C'est dans les palais et les sites fortifiés que les destructions ont été les plus lourdes. Thèbes en a été l'un des premiers exemples. Son palais a été saccagé à plusieurs reprises entre 1300 et 1200 avant J.-C. Il a finalement été détruit par un incendie.

Sur de nombreux autres sites, on ne sait absolument pas ce qui s'est passé. Il est clair qu'Athènes a connu un déclin important lors de l'effondrement de l'âge du bronze. Il n'y a aucune preuve de destruction significative sur ce site. La fortification de ce site laisse craindre le déclin d'Athènes. Il est possible que l'abandon d'Athènes n'ait pas été une affaire de violence et d'autres causes ont été suggérées.

Le Péloponnèse a été de loin le plus touché en Grèce. Jusqu'à 90 % des petits sites de la région ont été abandonnés, ce qui laisse supposer un dépeuplement important de la région. Là encore, comme pour de nombreux sites de destruction en Grèce, on ne sait pas très bien comment cette destruction s'est produite. La ville de Mycènes, par exemple, a été initialement détruite lors d'un tremblement de terre en 1250 avant J.-C., comme en témoigne la présence de corps écrasés enterrés dans des bâtiments effondrés. Cependant, le site a été reconstruit pour faire face à la destruction en 1190 avant J.-C. à la suite d'une série d'incendies majeurs. Selon Robert Drews, les incendies auraient pu être le résultat d'une attaque du site et de son palais. Ceci est démenti par Eric Cline qui souligne le manque de preuves archéologiques pour une attaque.

On observe une situation similaire à Tiryns en 1200 avant J.-C., lorsqu'un tremblement de terre a détruit une grande partie de la ville, y compris son palais. Il est cependant probable que la ville ait continué à être habitée pendant un certain temps après le tremblement de terre. Par conséquent, il est généralement admis que les tremblements de terre n'ont pas détruit Mycènes ou Tiryns de façon permanente, car la destruction physique ne peut pas expliquer entièrement l'effondrement. La cause du déclin continu de ces sites pourrait être environnementale. En particulier, il y a eu un manque de nourriture cultivée localement. Les palais étaient importants pour la gestion et le stockage des importations de nourriture. Leur destruction a aggravé le facteur le plus crucial de la pénurie alimentaire. L'importance du commerce est encore renforcée par l'absence de toute preuve d'un déclin violent ou soudain de Mycènes.

La destruction de Pylos par le feu vers 1180 suggère une destruction violente de la ville. Il y a des preuves que Pylos s'attend à une attaque maritime avec des tablettes à Pylos parlant de "Watchers guarding the coast". Les tablettes ne donnent aucun contexte quant à ce qui est surveillé et pourquoi. Quelle que soit la menace de la mer, elle a probablement joué un rôle dans le déclin. Elle aurait entravé le commerce et peut-être les importations de denrées alimentaires vitales.

L'effondrement de la fin de l'âge du bronze a marqué le début d'une période que l'on a appelée l'âge des ténèbres grecques, qui a duré plus de 400 ans. L'occupation de certaines villes, comme Athènes, s'est poursuivie, mais leur existence était d'une nature bien différente. Elles avaient une sphère d'influence plus locale, un commerce limité et une culture appauvrie. Il a fallu des siècles pour que la Grèce se rétablisse.

Mésopotamie

Plusieurs villes ont été détruites, l'Assyrie a perdu des villes du nord-ouest qui ont été reconquises par Tiglath-Pileser Ier après son ascension à la royauté. Le contrôle des régions babyloniennes et assyriennes s'étendait à peine au-delà des limites des villes. Babylone fut mise à sac par les Élamites.

Égypte

Après avoir apparemment survécu pendant un certain temps, l'Empire égyptien s'est effondré au milieu du XIIe siècle avant J.-C. (sous le règne de Ramsès VI). Cela a conduit à la troisième période intermédiaire, c'est-à-dire à la non-dynastie.

Conclusion

Robert Drews décrit l'effondrement comme "la pire catastrophe de l'histoire antique, encore plus calamiteuse que l'effondrement de l'Empire romain d'Occident". Un certain nombre de personnes ont parlé des souvenirs culturels de la catastrophe comme des histoires d'un "âge d'or perdu". Hésiode, par exemple, a parlé d'un âge d'or, d'argent et de bronze, séparé du monde moderne et cruel de l'âge de fer par l'âge des héros.

Les causes possibles de l'effondrement

C'était une période associée à l'effondrement de l'autorité centrale, à un dépeuplement, en particulier des zones urbaines, à la perte de l'alphabétisation en Anatolie et dans la mer Égée, et à sa restriction ailleurs, à la disparition des modèles établis de commerce international à longue distance, et à des luttes de pouvoir de plus en plus vicieuses.

Plusieurs théories sont avancées pour expliquer la situation d'effondrement, dont beaucoup sont compatibles entre elles.

Volcanos

L'éruption de l'Hekla 3 se situe à peu près à cette époque, et est datée de 1159 avant J.-C. par les égyptologues et les archéologues britanniques.

Tremblements de terre

Les tremblements de terre ont tendance à se produire en séquences ou "tempêtes", où un tremblement de terre majeur de plus de 6,5 sur l'échelle de Richter peut déclencher des séismes ultérieurs le long de la ligne de faille affaiblie. Lorsqu'on superpose une carte de l'occurrence des tremblements de terre à une carte des sites détruits à l'âge du bronze tardif, on obtient une correspondance très étroite.

Migrations et raids

Les preuves comprennent les découvertes généralisées d'épées de type Naue II (provenant de l'Europe du Sud-Est) dans toute la région, et les rapports égyptiens d'invasion "des nordistes de toutes les terres". La correspondance des Ougarits de l'époque mentionne des invasions par des tribus telles que les mystérieux Peuples de la mer. De même, les derniers documents du Linéaire B de la mer Égée (datant de juste avant l'effondrement) font état d'une forte augmentation de la piraterie, des raids d'esclaves et autres attaques, notamment autour de l'Anatolie. Plus tard, des forteresses le long de la côte libyenne, construites et entretenues par les Égyptiens après le règne de Ramsès II, ont été construites pour réduire les raids.

Cette théorie est renforcée par le fait que l'effondrement coïncide avec l'apparition dans la région de nombreux nouveaux groupes ethniques. Des tribus indo-européennes telles que les Phrygiens, les Thraces, les Macédoniens et les Grecs doriens semblent être arrivées à cette époque - peut-être du nord. Il semble également qu'il y ait eu une migration importante des Araméens, peut-être en provenance du sud-est.

Les raisons ultimes de ces migrations pourraient être la sécheresse, l'évolution des guerres/armes, les tremblements de terre ou d'autres catastrophes naturelles. Cela signifie que la théorie des migrations n'est pas incompatible avec les autres théories mentionnées ici.

Ferronnerie

L'effondrement de l'âge du bronze peut être considéré dans le contexte d'une histoire technologique qui a vu la lente et relativement continue diffusion de la technologie du travail du fer dans la région, en commençant par le travail précoce du fer dans ce qui est aujourd'hui la Bulgarie et la Roumanie aux XIIIe et XIIe siècles avant J.-C. Leonard R. Palmer a suggéré que le fer, bien qu'inférieur aux armes en bronze, était plus abondant et permettait ainsi aux grandes armées d'utilisateurs de fer d'écraser les petites armées de chariots utilisant le bronze.

Il semble maintenant que les perturbations du commerce à longue distance aient réduit les approvisionnements faciles en étain, rendant le bronze impossible à fabriquer. Les anciens outils ont été recyclés, puis des substituts du fer ont été utilisés.

Sécheresse

La sécheresse aurait pu facilement précipiter ou accélérer les problèmes socio-économiques et conduire à des guerres. Plus récemment, Brian Fagan a montré comment la déviation des tempêtes du milieu de l'hiver, de l'Atlantique vers le nord des Pyrénées et des Alpes, apportant des conditions plus humides en Europe centrale mais la sécheresse en Méditerranée orientale, a été associée à l'effondrement de l'âge de bronze tardif.

Changements dans la guerre

Robert Drews affirme que l'infanterie de masse utilisait des armes et des blindages nouvellement développés. ^192ff Cast plutôt que de forger des fers de lance et de longues épées, une arme de pénétration révolutionnaire, et des javelots ont été utilisés. L'apparition des fonderies de bronze suggère "que la production en masse d'objets en bronze a soudainement pris de l'importance en mer Égée". Par exemple, Homère utilise le mot "lance" comme synonyme virtuel de "guerrier", ce qui suggère l'importance continue de la lance dans les combats.

Ce nouvel armement, utilisé par un modèle d'infanterie proto-hoplite capable de résister à des attaques de chariots de masse, déstabiliserait les États basés sur l'utilisation de chars par la classe dominante. Cela a précipité un effondrement social abrupt lorsque les pilleurs et/ou les mercenaires de l'infanterie ont commencé à conquérir, piller et brûler les villes.

Effondrement des systèmes généraux

Un effondrement général des systèmes a été avancé pour expliquer les revirements de culture. Cette théorie soulève la question de savoir si cet effondrement a été la cause ou l'effet de l'effondrement de l'âge du bronze dont il est question.

Au Moyen-Orient, divers facteurs - notamment la croissance démographique, la dégradation des sols, la sécheresse, les technologies de production d'armes en bronze coulé et de fer - pourraient s'être combinés pour faire monter le prix relatif des armes (par rapport aux terres arables) à un niveau insoutenable pour les aristocraties guerrières traditionnelles. Dans des sociétés complexes et de plus en plus fragiles, cette combinaison de facteurs a pu contribuer à l'effondrement.

Les défauts majeurs de la fin de l'âge du bronze sont sa centralisation, sa spécialisation, sa complexité et sa structure politique lourde au sommet. Ces défauts se sont ensuite révélés à travers des révoltes, des défections, des crises démographiques (surpopulation) et des guerres entre États. D'autres facteurs ont pu exercer une pression croissante sur les royaumes fragiles, comme l'agression des "peuples de la mer", l'effet des pirates sur le commerce maritime, la sécheresse, les mauvaises récoltes et la famine.