Campagne de Bristoe

En septembre, Lee a été contraint d'envoyer son Ier Corps commandé par le général James Longstreet au Western Theatre autour de Chattanooga, dans le Tennessee. Meade perd son Union XI et son XIIe Corps qui sont également envoyés au Tennessee. Lee se retrouve avec environ 55 000 hommes, alors que les forces de Meade sont maintenant au nombre de 80 000. Meade était mécontent de devoir abandonner deux corps d'armée et estimait qu'il n'avait pas une force suffisante pour vaincre Lee. Lee, cependant, poursuivit son plan d'un mouvement tournant, pour se mettre entre Meade et Washington DC.

Tôt le matin du 9 octobre, les Confédérés ont levé le camp pour tenter de passer inaperçus sur le flanc de Meade. Ils évitèrent les collines et les routes poussiéreuses où la marche pouvait soulever des nuages de poussière visibles à des kilomètres à la ronde. Lee savait que si Meade découvrait ses mouvements, il s'engagerait dans la bataille ou se déplacerait au nord du Rappahannock. Mais les piquets de l'Union ont signalé qu'il n'y avait pas d'appels de tambour ou de clairon et pas de fumée des feux de cuisine du matin provenant des camps confédérés. La nouvelle fut envoyée au quartier général de Meade que l'armée rebelle semblait se déplacer vers l'ouest. Meade ne savait toujours pas ce qui se passait mais était très inquiet de ces rapports. Lee pourrait se déplacer vers le sud jusqu'à Richmond ou vers le nord en essayant de tourner le flanc de Meade. Meade se rendit également compte que Lincoln n'était pas content d'avoir laissé Lee s'échapper après Gettysburg. Meade savait donc qu'il devait faire quelque chose.

Tout au long de la journée du 9 octobre, Meade a attendu des nouvelles du mouvement de Lee. Le soir, il envoya des ordres à la 1ère Division de Cavalerie du général John Buford pour qu'elle traverse le Rapidan à Germanna Ford afin de découvrir où se trouvaient les Confédérés. Mais Buford ne reçut les ordres que le lendemain matin. Sa cavalerie partit tout de suite mais n'arriva pas à la zone où les Confédérés avaient été campés avant 11 heures du matin. Ce n'est qu'au coucher du soleil qu'ils prirent contact avec les troupes confédérées à la Ford de Morton. Meade n'en fut informé que le lendemain, le 11 octobre.

Au tribunal de Culpepper, Meade commençait à penser que Lee se dirigeait vers le nord en contournant son flanc. Mais il n'avait toujours pas de rapports montrant que c'était le cas. Dans la nuit du 10 octobre, Meade décida qu'un combat dans la zone restreinte de Culpepper était dangereux et pourrait donner un avantage à Lee. Il donna l'ordre à toute son armée de se diriger vers le nord du Rappahannock. Buford n'avait pas été informé du déplacement de l'armée de l'Union vers le nord et attendait le soutien du Ier Corps au matin du 11 octobre. Au lieu de cela, il fut attaqué par la cavalerie confédérée. Les unités de cavalerie de l'Union et des Confédérés se battirent toute la journée et, le soir venu, Buford avait repris son chemin à travers le Rappahannock. Mais cela avait empêché la cavalerie de l'Union de découvrir où se trouvait l'armée de Lee.

Auburn (13-14 octobre)

Le 13 octobre, dans ce qui est connu comme la première bataille d'Auburn, la cavalerie du général confédéré J.E.B. Stuart devance l'armée de Lee. Il a fait une bévue dans les troupes fédérales qui gardaient un train de ravitaillement. Voyant qu'il était en infériorité numérique, la cavalerie de Stuart se cacha dans les buissons épais en attendant une chance d'attaquer. Mais ils se sont rapidement retrouvés encerclés par les troupes de l'Union qui ne savaient pas que les hommes de Stuart étaient là. La cavalerie confédérée restait cachée, recueillant des informations sur ce qu'elle voyait. Le lendemain matin, lors de ce qu'on a appelé la deuxième bataille d'Auburn, la cavalerie de Stuart s'est battue pour quitter la région.

Gare de Bristoe (14 octobre)

Le 14 octobre 1863, le Hill's Corps attaque deux corps de l'Union qui se replient vers le nord. L'erreur de Hill a été de ne pas ordonner de reconnaissance avant l'attaque pour voir à quoi ils faisaient face. Une des divisions de Hill fut sévèrement battue et une batterie d'artillerie fut perdue. Après avoir renforcé sa ligne, Hill n'a pas pu progresser contre les corps de l'Union qui étaient retranchés derrière le remblai de la voie ferrée d'Orange et d'Alexandrie. Après avoir battu Hill, l'armée de l'Union continua jusqu'à Centerville, en Virginie. Lee était en colère contre Hill à cause de ses erreurs à la gare de Bristoe. Il a dit à Hill : "Enterrez vos morts et n'en dites pas plus !"

Les courses de Buckland (19 octobre)

Après la défaite à la station de Bristoe et une avance avortée sur Centreville, la cavalerie de Stuart a protégé le retrait de l'armée de Lee des environs de Manassas Junction. La cavalerie de l'Union, sous les ordres du général Judson Kilpatrick, poursuivit la cavalerie de Stuart le long de l'autoroute de Warrenton. Mais ils ont été attirés dans une embuscade près de Chestnut Hill et ont été mis en déroute. Les troupes fédérales furent dispersées et poursuivies sur 8 km dans une affaire qui fut connue sous le nom de "Buckland Races".

De l'autre côté du Rappahannock (7 novembre)

Lee est retourné à son ancien poste derrière le Rappahannock mais a laissé une tête de pont fortifiée sur la rive nord. Celle-ci protégeait l'approche de la Ford de Kelly. Le 7 novembre, Meade força le passage du Rappahannock à deux endroits. Une attaque surprise du VIe Corps du général John Sedgwick au crépuscule a permis de franchir la tête de pont confédérée à la station de Rappahannock. Ils capturèrent deux brigades confédérées (plus de 1 600 hommes) de la division du général Jubal A. Early. Les combats à Kelly's Ford furent moins violents, mais les Confédérés battirent en retraite, permettant aux Fédéraux de traverser en force.