L'agressivité fait référence à un comportement entre membres d'une même espèce qui vise à causer de l'humiliation, de la douleur ou du mal.
Ferguson et Beaver ont défini le comportement agressif comme "un comportement qui vise à accroître la dominance sociale de l'organisme par rapport à la position dominante d'autres organismes".
L'agressivité prend diverses formes chez les humains et peut être physique, mentale ou verbale.
Il existe deux types d'agression : l'agression hostile, affective et l'agression instrumentale, prédatrice ou orientée vers un but.
L'agression relationnelle réactive (hostile, affective, représentative) est utilisée en réponse au sentiment d'être attaqué, menacé ou fou. Généralement, la personne qui manifeste ce type d'agression se sent provoquée. L'agressivité relationnelle instrumentale (prédatrice, orientée vers un but) est utilisée pour qu'un individu obtienne ce qu'il veut.
Le comportement prédateur ou défensif entre membres d'espèces différentes n'est normalement pas considéré comme une "agression".
Comme la plupart, voire tous les comportements, l'agression peut être examinée en fonction de sa capacité à aider un animal à se reproduire et à survivre. Les animaux peuvent utiliser l'agressivité pour gagner et sécuriser des territoires, ainsi que d'autres ressources comme la nourriture, l'eau et les possibilités d'accouplement.
Le type d'agression le plus apparent est celui que l'on observe dans l'interaction entre un prédateur et sa proie. Un animal qui se défend contre un prédateur devient agressif pour survivre et prédateur pour se procurer de la nourriture. Étant donné qu'une agression contre un ennemi ou un groupe d'ennemis beaucoup plus important entraînerait presque certainement la mort d'un animal, les animaux ont développé un bon sens du moment où ils sont dépassés en nombre. Cette capacité à évaluer la force des autres animaux leur permet de réagir aux prédateurs en se battant ou en fuyant ; selon la force qu'ils évaluent, les animaux deviennent agressifs ou fuient.
Bien que les humains partagent des aspects de l'agression avec les animaux non humains, ils diffèrent de la plupart d'entre eux dans la complexité de leur agression en raison de facteurs tels que la culture, la morale et les situations sociales.