Brachiopoda
Les brachiopodes sont un phylum de petits crustacés marins, parfois appelés coquilles de lampe. Ils ne sont pas courants aujourd'hui, mais au Paléozoïque, ils étaient l'un des types les plus courants. Ils vivaient près du rivage (zone littorale), mais aujourd'hui ils ont été poussés dans les eaux plus profondes par la concurrence des mollusques bivalves.
À leur apogée, à l'ère paléozoïque, les brachiopodes occupaient plusieurs niches écologiques marines. Ils étaient parmi les plus abondants des filtreurs et des constructeurs de récifs. Beaucoup s'asseyaient au fond de la mer, mais certains nageaient dans le style de propulsion par jet des coquilles Saint-Jacques. Les fossiles de brachiopodes ont été des indicateurs utiles des changements climatiques pendant l'ère paléozoïque.
Ils ressemblent plutôt à des bivalves, mais leur organisation interne est tout à fait différente. Leurs coquilles ou "valves", en général en carbonate de calcium, ont une surface supérieure et une surface inférieure, contrairement à la disposition gauche et droite des mollusques bivalves. Les valves des brachiopodes sont articulées à l'extrémité arrière. L'avant peut être ouvert pour l'alimentation ou fermé pour la protection.
Deux grands groupes sont reconnus, articulés et inarticulés. Les brachiopodes articulés ont des charnières dentées et des muscles simples d'ouverture et de fermeture, tandis que les brachiopodes inarticulés ont des charnières dentées et un système de muscles plus complexe utilisé pour assembler les deux moitiés. Dans un brachiopode typique, un pédicule en forme de tige part d'une ouverture dans l'une des valves (la valve pédiculaire). Il attache l'animal au fond de la mer, mais sans la vase qui bloquerait l'ouverture.
Les brachiopodes ont un énorme dossier de fossiles remontant au Cambrien. Ils ont été fortement réduits par les deux principaux événements d'extinction, le P/Tr et le K/T. Les mollusques bivalves ont pris le contrôle de leurs habitats côtiers au Mésozoïque, et depuis lors, les brachiopodes ont été confinés dans les eaux plus profondes, à l'exception d'une poignée d'espèces. Il y a environ 100 à 350 espèces vivantes ; les espèces fossiles sont au nombre de 12 000.
Le lingula, l'un des plus anciens genres de brachiopodes, a survécu depuis le tout premier Ordovicien jusqu'à nos jours. Les différentes espèces se ressemblent beaucoup, et le genre est un bon exemple de fossile vivant.
La classification des brachiopodes est débattue par les paléontologues invertébrés.
Les brachiopodes filtrent le plancton, en utilisant un organe spécialisé : le lophophore. Il est exceptionnel de trouver des squelettes silicifiés de cet organe. Vous pouvez le voir dans ce spécimen de Liospiriferina du Jurassique
Galerie d'images
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Un brachiopode articulé
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Lingula anatina moderne, très vivant
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Un brachiopode articulé de l'Ordovicien supérieur
Questions et réponses
Q : Que sont les brachiopodes ?
R : Les brachiopodes sont un phylum de petits mollusques marins, parfois appelés coquilles de lampes.
Q : Où vivent les brachiopodes ?
R : Les brachiopodes vivaient autrefois près du rivage (zone littorale), mais ils ont maintenant été poussés vers des eaux plus profondes par la concurrence des mollusques bivalves.
Q : Comment les brachiopodes occupaient-ils leur environnement au cours de l'ère paléozoïque ?
R : Au cours de l'ère paléozoïque, les brachiopodes occupaient un certain nombre de niches écologiques marines. Ils faisaient partie des filtreurs et des bâtisseurs de récifs les plus abondants. Beaucoup d'entre eux étaient assis au fond de la mer, mais certains nageaient à la manière des coquilles Saint-Jacques à propulsion par jet.
Q : En quoi les coquilles de brachiopodes diffèrent-elles des coquilles de mollusques bivalves ?
R : Les coquilles ou "valves" des brachiopodes ont des surfaces supérieures et inférieures, contrairement à la disposition gauche et droite chez les mollusques bivalves. Les valves des brachiopodes sont articulées à l'extrémité arrière et peuvent être ouvertes pour se nourrir ou fermées pour se protéger.
Q : Quels sont les deux principaux groupes de brachipodes reconnus ?
R : On reconnaît deux grands groupes de brachipodes : les articulés et les inarticulés. Les brachipodes articulés ont des charnières dentées et des muscles d'ouverture et de fermeture simples, tandis que les brachipodes inarticulés ont des charnières non dentées et un système plus complexe de muscles utilisés pour assembler les deux moitiés.
Q : Qu'est-ce qu'une valve pédiculaire ?
R : Une valve pédiculaire est une ouverture dans l'une des valves qui fixent un animal au fond de la mer, mais exempte de vase qui bloquerait son ouverture.
Q : Combien d'espèces de brachipodes vivants et fossilisés existent aujourd'hui ?
R : Il existe environ 100 à 350 espèces vivantes aujourd'hui ; 12 000 espèces fossiles existent également.
