Voir aussi le Da Ali G Show : Controverse
Critiquée comme une diffamation injuste à l'encontre du Kazakhstan
Certains disent que le Kazakhstan n'est pas aussi mauvais que Borat le dit et qu'il a tort de dire de telles choses.
En août 2004, le Grand Rabbin du Kazakhstan, lors d'une réunion religieuse internationale à Bruxelles, a déclaré qu'en dix ans de présence dans le pays, il n'avait jamais été confronté à l'antisémitisme. Il a félicité le gouvernement du Kazakhstan pour la façon dont il a traité la communauté juive.
Le 19 octobre, l'Associated Press a rapporté que le vice-ministre des affaires étrangères du Kazakhstan, Rakhat Aliyev, avait invité Cohen à se rendre au Kazakhstan pour voir à quel point il se trompait. Dans une interview, M. Aliyev a affirmé que
Son voyage pourrait donner lieu à de nombreuses découvertes : que les femmes ne voyagent pas seulement dans des bus mais qu'elles conduisent aussi leur propre voiture, que nous faisons du vin à partir de raisins, que les Juifs peuvent fréquenter librement les synagogues, etc.
Dénigrement des Tsiganes
Le film de Borat a souvent été accusé de promouvoir l'antiziganisme. Les scènes prétendument filmées dans le village kazakh de Borat ont en fait été tournées dans un village rom (tsigane) pauvre de Glod en Roumanie. USA Today rapporte que des villageois pauvres se sont vu offrir entre 3,30 et 5,50 dollars pour faire entrer des animaux dans leurs maisons et accomplir d'autres actes que certains critiques ont qualifiés d'humiliants. Le studio affirme que les participants ont été payés le double du tarif recommandé par le bureau du cinéma roumain pour les figurants.
Deux villageois de Glod ont engagé l'avocat Ed Fagan pour poursuivre les réalisateurs du film en justice pour 30 millions de dollars pour violation des droits de l'homme. Fagan a l'intention de porter plainte devant les tribunaux des États de New York et de Floride, ainsi qu'à Francfort, en Allemagne. Fagan a déclaré qu'il espérait "donner à Hollywood une leçon très coûteuse". Le procès a été rejeté par la juge américaine Loretta Preska lors d'une audience début décembre 2006, au motif que les accusations étaient trop vagues pour être retenues devant un tribunal. Fagan prévoit de porter plainte à nouveau.
Dénigrement des Juifs
Le personnage de Borat a suscité une certaine controverse, principalement liée à ses fréquentes manifestations d'antisémitisme et d'antisionisme.
Le baron Cohen, lui-même juif, a expliqué le racisme de son personnage en déclarant que les segments montrent comment les gens sont parfois racistes parce que les autres autour d'eux le sont aussi et qu'il est important de se dresser contre le racisme. "Borat travaille essentiellement comme un outil. En prétendant lui-même être antisémite, il laisse les gens baisser leur garde et exposer leurs propres préjugés", explique Cohen à Rolling Stone. Cohen, petit-fils d'un survivant de l'Holocauste, dit qu'il souhaite notamment exposer le rôle de l'indifférence :
Lorsque j'étais à l'université, il y avait ce grand historien du Troisième Reich, Ian Kershaw, qui disait : "Le chemin vers Auschwitz a été pavé d'indifférence. Je sais que ce n'est pas très drôle d'être un comédien qui parle de l'Holocauste, mais c'est une idée intéressante que tout le monde en Allemagne ne devait pas être un antisémite enragé. Ils devaient simplement être apathiques.
Concernant la réaction enthousiaste à sa chanson "In My Country There is Problem" (détaillée ci-dessous), il déclare : "Cela a-t-il révélé qu'ils étaient antisémites ? Peut-être. Mais peut-être que cela a juste révélé qu'ils étaient indifférents à l'antisémitisme".
Cependant, l'Anti-Defamation League, un groupe basé aux États-Unis qui "... combat l'antisémitisme et le sectarisme de toutes sortes", s'est plaint à HBO après que Borat ait interprété une chanson country western intitulée "In My Country There Is Problem" qui appelait les gens à "jeter le Juif dans le puits", les avertissant que "vous devez faire attention à ses dents" et que "vous devez l'attraper par les cornes", sous les applaudissements et avec la participation d'une partie du public à Tucson, en Arizona. Le chœur s'en va : "Jetez le Juif dans le puits/ Pour que mon pays soit libre/ Vous devez l'attraper par les cornes/ Alors nous avons une grande fête."
Dans une autre scène, Borat visite le ranch de la chaîne du Serengeti au Texas, où le propriétaire du ranch confie qu'il pense que l'Holocauste était une nécessité pour l'Allemagne. Il laisse entendre en outre qu'il n'aurait aucun problème à gérer un ranch où les gens peuvent chasser, selon les mots de Borat, "des cerfs... puis des Juifs".
Une interview de James Broadwater, un candidat chrétien évangélique et républicain du Mississippi au Congrès américain, lui a valu de recevoir des courriels haineux après la diffusion d'un épisode du Da Ali G Show dans lequel Broadwater déclarait que les Juifs iraient en enfer. On lui a dit que l'interview serait diffusée dans des pays étrangers pour faire connaître le système politique américain. Broadwater a ensuite publié sur son site web une lettre contre le Da Ali G Show, expliquant que sa déclaration faisait référence à une croyance théologique selon laquelle toute personne qui "accepte Jésus Christ comme Seigneur et Sauveur passera l'éternité au ciel, tandis que toute personne qui le rejette passera l'éternité en enfer". Broadwater ne s'est pas excusé pour ses commentaires. Au contraire, il a insisté sur le fait que "les médias libéraux et anti-Dieu doivent être placés sous le contrôle strict de la FCC, et ce dès que possible".
Dans le film, Borat continue de haïr les Juifs et d'avoir peur d'eux. Il n'aime pas voler pendant son séjour en Amérique au cas où les Juifs "feraient un autre 11 septembre". Plus tard, alors qu'il se trouve dans un hôtel géré par un vieux couple juif, il tente de "s'échapper" et jette de l'argent sur deux insectes par terre, craignant que les Juifs ne se transforment en cafards.
Cohen a ensuite plaisanté, en recevant un prix britannique pour la comédie, en disant que Borat était l'invité d'honneur de la Conférence internationale pour la révision de la vision globale de l'Holocauste à Téhéran.
Le sarcasme de la guerre en Irak
En janvier 2005, après avoir prétendu réaliser un documentaire, Cohen a provoqué la colère de la foule lors d'un rodéo à Salem, en Virginie. La foule a d'abord acclamé ses déclarations de "soutien" à la guerre en Irak, notamment des déclarations telles que "Nous soutenons votre guerre de terreur" et "Que George Bush boive le sang de chaque homme, femme et enfant d'Irak". Mais les applaudissements se sont atténués lorsqu'il s'est exclamé : "Puissez-vous détruire leur pays afin que, pendant les mille prochaines années, pas un seul lézard ne survive dans leur désert ! La foule s'est ensuite mise en colère lorsqu'il a chanté l'hymne national (fictif) du Kazakhstan sur une version décalée de l'hymne national américain.
"S'il avait été dehors une minute de plus, je pense que quelqu'un lui aurait tiré dessus", a déclaré un témoin. "Les gens le huait, le faisait tourner en bourrique." Pour sa propre sécurité, Cohen a été escorté hors du lieu du crime. (Une grande partie de l'événement apparaît dans le film. Un reportage crédible sur l'incident, diffusé sur une chaîne de télévision locale, est inclus dans les bonus du DVD).
Controverse avec le gouvernement du Kazakhstan
Le baron Cohen a également été accusé d'avoir créé une image désobligeante du Kazakhstan.
En novembre 2005, après que Borat ait accueilli les MTV Europe Music Awards à Lisbonne, le ministère des affaires étrangères du Kazakhstan a déclaré qu'il était inquiet pour le personnage. Le porte-parole, Yerzhan Ashykbayev, a donné une conférence de presse : "Nous considérons le comportement de M. Cohen aux MTV Europe Music Awards comme tout à fait inacceptable, étant une concoction de mauvais goût et de mauvaises manières qui est totalement incompatible avec l'éthique et le comportement civilisé du peuple kazakh", concluant "Nous nous réservons le droit à toute action en justice pour empêcher de nouvelles farces de ce genre".
Le Baron Cohen a depuis mis en ligne une vidéo sur le "Official Borat Homesite" où Borat répond à Ashykbayev dans son personnage. Dans la vidéo, Borat déclare, en partie :
En réponse aux commentaires de M. Ashykbayev, je voudrais déclarer que je n'ai aucun lien avec M. Cohen et que je soutiens pleinement la décision de mon gouvernement de poursuivre ce juif. Depuis les réformes de Tuleyakiv en 2003, le Kazakhstan est aussi civilisé que n'importe quel autre pays dans le monde. Les femmes peuvent désormais voyager à l'intérieur des bus, les homosexuels n'ont plus à porter de chapeau bleu et l'âge du consentement a été porté à huit ans. S'il vous plaît, capitaine d'industrie, je vous invite à venir au Kazakhstan où nous avons des ressources naturelles incroyables, un travail acharné et des prostituées parmi les plus propres de toute l'Asie centrale. Au revoir ! Dzienkuje !
Reuters a cité un diplomate occidental non nommé qui a déclaré : "Ils (le gouvernement du Kazakhstan) sont damnés s'ils répondent et damnés s'ils ne le font pas", a-t-il dit. "C'est assez malheureux qu'il ait frappé le Kazakhstan". Une autre source anonyme à l'ambassade du Kazakhstan à Washington a qualifié Borat de "boulet diplomatique pour un seul homme".
La semaine suivante, le gouvernement a engagé deux sociétés de relations publiques occidentales pour contrer les affirmations de Borat, et a fait paraître une annonce de quatre pages dans le New York Times. L'annonce contenait des témoignages sur la démocratie du pays, le système éducatif et le pouvoir et l'influence dont jouissent les femmes. Auparavant, Borat avait répondu à ces plaintes officielles en publiant son propre "communiqué de presse", un tas de personnages cyrilliques choisis au hasard. Il a de nouveau réagi en faisant la promotion de son film devant l'ambassade du Kazakhstan à Washington, dénonçant sans détour les publicités comme de la "propagande ouzbèke".
Le 13 décembre 2005, le droit d'utilisation du nom de domaine www.borat.kz a été suspendu et le site qui y était rattaché a été fermé. L'organisme émetteur du domaine a déclaré avoir pris cette mesure parce que de faux noms ont été donnés aux administrateurs du site, et aussi parce que le site www.borat. kz était hébergé en dehors du Kazakhstan. Cependant, la cause sous-jacente déclarée de l'action était de censurer le contenu du site : "Nous avons fait cela pour qu'il ne puisse pas dénigrer le Kazakhstan sous le nom de domaine .kz", a déclaré à Reuters Nurlan Isin, président de l'Association des sociétés informatiques kazakhes. "Il peut aller faire ce qu'il veut dans d'autres domaines".
Reporters sans frontières a demandé au médiateur de l'ICANN de permettre à M. Borat de conserver le site. Entre-temps, le "site officiel de Borat" a été déplacé vers le domaine .tv, où il reste. Au 14 octobre 2007, l'ancien nom de domaine était toujours suspendu. Le rapport annuel sur les droits de l'homme de 2006 publié par le Département d'État américain a cité la perte du site web .kz comme preuve des efforts du gouvernement kazakh pour mettre fin à la liberté d'expression.
Borat a cependant été récemment défendu par Dariga Nazarbayeva, une politicienne et fille du président du Kazakhstan, Nursultan Nazarbayev. Elle a déclaré dans une émission d'information nationale, Karavan, que le site web de Cohen "a beaucoup moins nui à notre image que sa fermeture, qui a été couverte par toutes les agences de presse mondiales", et "Nous ne devrions pas avoir peur de l'humour et nous ne devrions pas essayer de tout contrôler, je pense".
Visite de la Maison Blanche
Le 28 septembre 2006, Cohen est apparu dans le personnage de Borat aux portes de la Maison Blanche pour donner une conférence de presse et inviter le "Supreme Warlord Premier Ministre George Walker Bush" à une projection de son prochain film, en compagnie de "O.J. Simpson", "Melvin Gibsons" et d'autres "dignitaires américains", après quoi ils le rejoindraient pour un verre à Hooters. Les officiers de la division en uniforme des services secrets ne l'ont pas admis sur le terrain.
Plainte des Tsiganes en Allemagne
Le 18 octobre 2006, le Centre européen de recherche sur l'antiziganisme, qui plaide contre la discrimination des Tsiganes, a déposé une plainte auprès des procureurs sur la base des commentaires de Borat sur les Tsiganes dans son film. La plainte l'accuse de répandre des mensonges et d'inciter à la violence contre ce groupe ethnique.
Cadeau" de la grippe aviaire
Lors d'une conférence de presse tenue quelques heures avant la diffusion en direct des MTV Europe Music Awards 2005, il a choqué les journalistes locaux et internationaux à Lisbonne, au Portugal, en apportant en cadeau un sac d'oiseaux de Roumanie (le premier pays européen à détecter la grippe aviaire), puis a procédé à des excuses pour leur mort.
Les victimes des canulars de Borat
Dharma Arthur, productrice du journal télévisé de WAPT (Jackson, Mississippi), déclare à Newsweek qu'elle a perdu son emploi parce qu'elle avait réservé Borat pour un journal télévisé local de l'après-midi. Au moment de l'apparition, elle ignorait l'acte de Cohen. Au cours d'un entretien avec le présentateur Brad McMullan, Borat a fait des références sexuelles et scatologiques, a embrassé McMullan, et a ensuite perturbé un bulletin météo en direct. Elle a dit "À cause de lui, mon patron a perdu confiance en mes capacités et a remis en question tout ce que je faisais... J'ai sombré dans la dépression, et... j'ai été libérée de mon contrat... Il m'a fallu trois mois pour trouver un autre emploi, et maintenant je suis endettée de milliers de dollars et je lutte pour que ma maison ne soit pas saisie... Quel dommage qu'un homme qui laisse tant de mal sur son chemin soit salué comme un génie de la comédie."
L'émission, y compris l'interview initiale, le bulletin météo perturbé et plusieurs plans en coulisses réalisés par la propre équipe de tournage de Borat, est vue dans le film de Borat.
Cependant, toutes les victimes de canulars ne menacent pas d'intenter des poursuites. Les interviews en coulisses de Randall Shelley ("Guide to Baseball"), Danny Passmore ("Guide to Hobbies USA"), Jennifer Defrancisco / Charles Di Cagno ("Guide to Acting"), Ken Goldberg ("Guide to Being a Real Man"), et Peta Heskell ("Guide to English Gentlemen") ont toutes conduit les sujets à décider de ne pas intenter de procès.
Borat est poursuivi en justice
- Le procureur général de Hambourg, en Allemagne, a déposé une plainte contre M. Cohen, l'accusant de diffamation, d'incitation à la violence contre les groupes tsiganes et de violation de la loi anti-discrimination allemande.
- Deux garçons de la fraternité présentés dans le film ont déposé une plainte anonyme contre des sociétés et des personnes affiliées au Baron Cohen devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, en Californie, pour fraude, annulation de contrat, faux témoignage en common law, faux témoignage légal, appropriation de ressemblance et infliction négligente de détresse émotionnelle. L'un des plaignants a été révélé comme étant Justin Seay, diplômé de l'Université de Caroline du Sud et ancien vice-président de la Fraternité Chi Psi. Le 11 décembre 2006, un juge de L.A. a refusé de leur accorder une ordonnance restrictive pour les retirer du film.
- Cindy Streit, la propriétaire de l'Etiquette Training Service à Birmingham, Alabama, a dénoncé des mauvais traitements et des fraudes après que Borat soit venu à un dîner et ait embarrassé les autres invités. Mme Streit a engagé l'avocate Gloria Allred, qui exige une enquête du procureur général de Californie. Allred dit que sa cliente a accepté d'être filmée dans le cadre d'un documentaire pour la télévision biélorusse, et uniquement à ces fins. Elle demande au procureur général d'envisager toutes les mesures appropriées, y compris un pourcentage des bénéfices du film. La 20th Century Fox a rejeté ces demandes et a déclaré qu'il n'y avait rien d'écrit sur le fait que le film devait être diffusé uniquement en Biélorussie ; le studio a également affirmé que le formulaire de décharge indiquait clairement que les images pouvaient être distribuées dans le monde entier.
- Selon un rapport de janvier 2007 de l'Associated Press, Dovale Glickman avait prévu de poursuivre le baron Cohen pour violation du droit d'auteur sur la phrase "Wa wa wee Wa". Glickman a créé cette phrase il y a 16 ans dans le cadre de sa série de comédies israéliennes Zehu Zeh.
