La guerre des os est une période de découverte et de découverte de fossiles aux États-Unis à la fin du XIXe siècle. La plupart des actions ont eu lieu dans le Colorado, le Nebraska et le Wyoming.
Il y avait une rivalité acharnée entre Edward Drinker Cope (de l'Académie des sciences naturelles de Philadelphie) et Othniel Charles Marsh (du Musée d'histoire naturelle Peabody de Yale). Ils ont eu recours à la corruption, au vol et à la destruction d'os. Chaque scientifique s'est attaqué à l'autre dans des publications scientifiques, cherchant à ruiner sa crédibilité et à se faire couper les vivres.
Leur recherche de fossiles les a conduits vers l'ouest, dans les riches "lits d'os" de l'ouest des États-Unis. De 1877 à 1892, les deux paléontologues ont utilisé leur richesse et leur influence. Ils ont payé leurs propres expéditions, ainsi que les services et les os de dinosaures des chasseurs de fossiles. À la fin des guerres des os, les deux hommes avaient ainsi épuisé leurs fonds.
Cope et Marsh ont été ruinés financièrement et socialement par leurs tentatives de se déshonorer mutuellement. Leurs contributions à la paléontologie ont été massives et ont fourni beaucoup de matériel pour les travaux ultérieurs : les deux scientifiques ont laissé derrière eux de nombreuses boîtes de fossiles non ouvertes après leur mort. 142 nouvelles espèces de dinosaures ont été découvertes et décrites par eux, bien qu'aujourd'hui seuls 32 de leurs noms soient valables.
Les produits de la guerre des os ont permis d'accroître nos connaissances sur la vie préhistorique et ont suscité l'intérêt du public pour les dinosaures. Cela a conduit à davantage de fouilles de fossiles en Amérique du Nord dans les décennies qui ont suivi. Plusieurs livres historiques et adaptations fictives ont été publiés sur cette période d'intense activité de chasse aux fossiles.
Entre eux, ils ont découvert certains des sites fossilifères les plus célèbres d'Amérique du Nord, comme la formation de Morrison à Como Bluff, dans le Wyoming. La formation Morrison s'étend sur 13 États et fait toujours l'objet de recherches partout où elle affleure à la surface.
