BMW en Formule 1

Les premières années du Championnat du monde des pilotes ont vu des voitures de course BMW privées, basées sur le châssis de la BMW 328 d'avant-guerre. Elles ont été engagées dans les Grands Prix d'Allemagne en 1952 et 1953. Une 328 modifiée avec un moteur arrière est devenue la norme en Formule 1 au début des années 1960. Elle était connue sous le nom de "Heck", le terme automobile allemand pour "arrière" ou "arrière". Cette conception a plus tard connu le succès auprès de l'équipe Cooper.

En 1967, lors du Grand Prix d'Allemagne, BMW a inscrit Hubert Hahne dans une Lola équipée d'un moteur BMW plus gros, et David Hobbs dans une Lola équipée du moteur BMW standard plus petit. Pour le Grand Prix d'Allemagne 1968, Hahne est revenu et a terminé dixième, le meilleur résultat de BMW en Formule 1 à cette date. BMW a ensuite engagé trois de ses propres châssis 269 F2 pour le Grand Prix d'Allemagne 1969 pour Hahne, Gerhard Mitter et Dieter Quester. Mitter a été tué dans un accident d'entraînement. L'équipe BMW restante s'est retirée de la course. BMW a quitté la F1 pendant plusieurs années.

Brabham, ATS, Arrows, Benetton et Ligier (1982-1988)

En 1977, Renault entre en Formule 1 avec un moteur turbocompressé. Après le succès de Renault, BMW a décidé de développer son propre moteur turbo. BMW a annoncé le nouveau programme en avril 1980. Le moteur était basé sur le BMW M10, un moteur quatre cylindres de 1,5 litre, normalement à aspiration (non turbocompressé), conçu à la fin des années 1950. La version de course, le M12, avait connu le succès en Formule 2 et dans d'autres séries. Le prototype de moteur turbo de 1,4 litre a rapidement développé 600 ch. Il utilisait un seul turbocompresseur Kühnle, Kopp & Kausch (KKK), l'électronique Bosch et l'injection de carburant. Ce moteur a été développé pour devenir le M12/13, le moteur de course que BMW a fourni à cinq équipes de 1982 à 1988.

BMW a d'abord passé un accord pour fournir le moteur M12/13 uniquement au Brabham. Les essais du M12/13 ont commencé à la fin de 1980. Une nouvelle voiture, la Brabham BT50, a été conçue pour ce moteur. La nouvelle voiture n'a été terminée qu'au début de la saison 1981. Le pilote principal de l'équipe, Nelson Piquet, a testé la BT50 pendant toute l'année 1981. La voiture n'était pas fiable jusqu'à ce que Bosch améliore l'électronique.

Brabham a commencé la saison 1982 avec deux châssis BT50 de BMW. En raison de problèmes de fiabilité, le BT50 n'a pas été utilisé lors de toutes les courses cette année-là. BMW a vu sa première victoire en 1982 lors du Grand Prix du Canada, où les conditions de froid ont aidé le moteur turbocompressé. Le BT50 a été utilisé pour le reste de la saison. La voiture n'était toujours pas fiable, et les pilotes n'ont réalisé que quatre arrivées le reste de la saison.

En 1983, la fiabilité du moteur BMW a été améliorée. La nouvelle Brabham BT52 a permis à Nelson Piquet de remporter le championnat des pilotes. Brabham a terminé troisième au championnat des constructeurs. BMW a également commencé à fournir ses moteurs à l'équipe allemande ATS cette saison. Manfred Winkelhock, le seul pilote de l'équipe, n'a pu marquer aucun point.

Pour 1984, BMW s'est développé en trois équipes, fournissant les M12/13 à Arrows. En 1985, BMW est revenu à deux équipes. ATS avait quitté la Formule 1. Piquet a remporté une course, le Grand Prix de France 1995. Ce fut la seule victoire de BMW cette année-là.

Pour la saison 1986, BMW est revenu à trois équipes avec l'ajout de Benetton. Benetton a eu le plus de succès, marquant 19 points, et remportant le Grand Prix du Mexique. En 1987, BMW ne fournit à Brabham que des moteurs d'usine. Arrows et Ligier utilisent le "Megatron", un moteur BMW rebaptisé. À la fin de l'année, Bernie Ecclestone, le propriétaire de l'équipe Benetton, a décidé de ne pas participer à la compétition l'année suivante. Cela a mis fin au moteur turbo de BMW. L'équipe Arrows a continué à utiliser le moteur "Megatron" en 1988. Ils ont terminé à la cinquième place du championnat des constructeurs, leur meilleur résultat en 25 ans d'histoire de l'équipe.

Pour 1989, la réglementation technique a été modifiée pour interdire les moteurs turbocompressés. À l'époque du moteur M12/13 en F1, le moteur avait remporté le championnat des pilotes en 1983 et neuf Grands Prix. Il a également remporté 14 pole positions et a réalisé 13 tours rapides.

Williams (2000-2005)

Williams avait eu beaucoup de succès en utilisant des moteurs Renault. Ils ont remporté les championnats des conducteurs de 1992, 1993, 1996 et 1997. Ils ont également remporté les championnats des constructeurs en 1992, 1993, 1994, 1996 et 1997. Lorsque Renault a quitté la F1 à la fin de 1997, Williams avait besoin d'un nouveau moteur. En 1998, BMW a signé un contrat pour fournir des moteurs à l'équipe Williams.

BMW a passé 18 mois à construire et à tester un moteur V10 de 3,0 litres à aspiration normale. Le moteur E41 était prêt pour la saison 2000. La Williams FW22 équipée du moteur BMW E41 était pilotée par Ralf Schumacher et Jenson Button. Schumacher est monté sur le podium lors de la première course du moteur. L'équipe a terminé l'année avec deux autres podiums, et la troisième place au championnat des constructeurs.

Pour 2001, BMW a conçu un moteur P80 plus agressif. Le moteur présentait une grande amélioration de la puissance. Schumacher et son nouveau coéquipier Juan Pablo Montoya ont remporté quatre courses. Pour 2002, l'équipe n'a remporté qu'une seule course avec Schumacher au Grand Prix de Malaisie. Montoya a pris sept pole positions, mais n'a pas pu remporter une seule course.

L'équipe Williams était plus compétitive en 2003. Les deux pilotes ont gagné à deux reprises. Pour 2004, Williams a produit le châssis FW26 avec une section de nez radicale. Cette conception n'a pas très bien fonctionné. Williams s'est glissé à la quatrième place du championnat des constructeurs. La victoire de Montoya au Grand Prix du Brésil est la seule victoire de l'équipe (et la dernière victoire de l'équipe à ce jour). Schumacher et Montoya ont tous deux quitté l'équipe à la fin de la saison.

2005 a été la dernière année où Williams a utilisé le moteur BMW. L'équipe a continué à être moins compétitive. Aucun des pilotes de l'équipe n'a pu gagner une course. À cette époque, BMW était en colère contre Williams. BMW pensait que le moteur était capable de gagner, et que le châssis de Williams était le problème. BMW a proposé d'acheter Williams. Ils voulaient prendre le contrôle de ses efforts en Formule 1. Frank Williams ne voulait pas vendre l'équipe. BMW a choisi de racheter l'équipe rivale Sauber à la place pour 2006 et de mettre fin à son contrat avec Williams.

BMW a acheté l'équipe suisse Sauber en juin 2005 pour former le BMW Sauber F1 Team. Ce rachat est intervenu après que les relations de BMW avec Williams se soient détériorées au cours des mois précédents, le partenariat s'achevant à la fin de la saison 2005. L'équipe était basée au siège de Sauber à Hinwil, en Suisse, et au siège de BMW à Munich, en Allemagne.

L'équipe est montée deux fois sur le podium et a terminé à la cinquième place en 2006, sa première saison en Formule 1. Elle a été suivie d'une deuxième place en 2007, après que l'équipe McLaren ait été exclue du championnat. Le pilote polonais Robert Kubica a remporté l'unique victoire de l'équipe au Grand Prix du Canada 2008. Après une mauvaise saison 2009, BMW s'est retiré de la Formule 1 et a revendu l'équipe au fondateur Peter Sauber.

2006

Pour la saison 2006, BMW Sauber a signé un contrat avec Nick Heidfeld de Williams pour être le pilote principal, tandis que le champion du monde 1997, Jacques Villeneuve, a vu son contrat de deux ans avec Sauber honoré. Robert Kubica a été signé en tant que troisième pilote de l'équipe. L'équipe a continué à utiliser les installations de Sauber, principalement pour la construction des châssis et les essais en soufflerie, tandis que le siège de BMW à Munich était chargé de la construction du nouveau moteur V8 P86 de 2,4 litres, la révision des règlements techniques obligeant à passer de la formule V10 de 3 litres. Ce moteur a remplacé les moteurs Ferrari, badgés Petronas, que l'équipe utilisait depuis 1997. Les principaux sponsors actuels de l'équipe Sauber, Petronas et le Crédit Suisse, ont renouvelé leurs contrats avec BMW. L'équipe a également annoncé un partenariat technique avec la société technologique Intel. La nouvelle livrée de l'équipe, qui a été conservée pendant toute la durée de son mandat en Formule 1, était composée du traditionnel bleu et blanc BMW avec une touche de rouge.

Villeneuve a marqué les premiers points de l'équipe avec une septième place au Grand Prix de Malaisie, après que Heidfeld se soit retiré de la cinquième place en raison d'une panne de moteur en fin de course. Au cours des deux premiers tiers de la saison, les pilotes ont marqué des points avec une succession de septième et huitième places, plus une quatrième place pour Heidfeld au Grand Prix d'Australie. Pour le Grand Prix de France, l'équipe a procédé à une amélioration radicale de l'aérodynamisme de l'avant de la voiture, avec des "tours jumelles", afin d'améliorer la circulation de l'air sur le dessus du châssis. Les pièces ont été rapidement interdites par la Fédération internationale de l'automobile (FIA), car elles ont été jugées comme gênant la vision des conducteurs et compromettant ainsi la sécurité.

Heidfeld a marqué le premier podium de l'équipe au Grand Prix de Hongrie en partant de la dixième place sur la grille. Cette course a également vu les débuts de Robert Kubica, qui a remplacé Villeneuve après que ce dernier ait lourdement chuté lors du précédent Grand Prix d'Allemagne. Kubica a terminé septième, bien qu'il ait été disqualifié par la suite après que sa voiture ait été jugée trop légère. La raison officielle de l'absence de Villeneuve était qu'il se remettait de son précédent accident, mais l'équipe a par la suite annoncé que le changement de pilote était permanent. Kubica a permis à BMW Sauber de monter sur le podium pour la deuxième fois de la saison au Grand Prix d'Italie, après avoir occupé la troisième place pendant la plus grande partie de la course et avoir mené brièvement pendant la première série d'arrêts aux stands. Heidfeld a terminé en huitième position, mais a réalisé le premier tour le plus rapide de l'équipe. L'équipe a marqué un total de 36 points pour terminer à la cinquième place du championnat des constructeurs, une amélioration par rapport à la huitième position de Sauber avec 20 points en 2005.

2007

Le 19 octobre 2006, BMW a annoncé que Robert Kubica s'associerait à Nick Heidfeld pour la saison 2007 de Formule 1, Sebastian Vettel jouant le rôle de pilote d'essai et de réserve. Timo Glock a ensuite été signé comme deuxième pilote d'essai de l'équipe. L'équipe a lancé sa voiture de 2007, la F1.07, le 16 janvier 2007.

La nouvelle voiture s'est montrée prometteuse lors des essais hivernaux, dépassant parfois les feuilles de temps. Toutefois, le directeur de l'équipe, Mario Theissen, a fait part de certains problèmes de fiabilité avant la première course de la saison en Australie. Kubica s'est retiré de la quatrième place en raison d'un problème de boîte de vitesses, mais Heidfeld a repris la position et l'a maintenue jusqu'à la fin de la course. Lors des premières courses de la saison, Heidfeld et Kubica ont marqué une série de points et ont établi BMW Sauber comme la troisième équipe la plus rapide, derrière Ferrari et McLaren. Theissen a également fait remarquer que l'écart de performance entre BMW Sauber et les deux meilleures équipes était inférieur à l'écart entre BMW Sauber et les équipes derrière elle.

Le Grand Prix du Canada a apporté des fortunes diverses à l'équipe. Alors que Heidfeld a obtenu le meilleur résultat de BMW Sauber jusqu'à présent avec une deuxième place, Kubica a subi un énorme accident qui a entraîné une longue période d'immobilisation de la voiture de sécurité. Les médias ont d'abord appris que Kubica s'était cassé la jambe, mais il s'est avéré par la suite qu'il s'en était sorti avec seulement une entorse à la cheville et une commotion cérébrale. Vettel a pris sa place au Grand Prix des États-Unis, terminant à la huitième place et devenant ainsi le plus jeune pilote à marquer un point au championnat du monde de Formule 1. Plus tard dans la saison, Vettel a déplacé des équipes pour prendre place dans l'équipe Toro Rosso.

Kubica a repris la compétition lors du Grand Prix de France et a prouvé son rétablissement en terminant en quatrième position. Pendant le reste de la saison, lui et Heidfeld ont continué à se maintenir en forme pour marquer un total de 101 points, ce qui a permis à l'équipe d'obtenir la deuxième place du championnat des constructeurs après la disqualification de McLaren. Heidfeld est monté une nouvelle fois sur le podium du Grand Prix de Hongrie et a marqué 61 points contre 39 pour Kubica, tandis que la seule apparition de Vettel a permis de marquer un point supplémentaire.

2008

Le 21 août 2007, BMW a confirmé sa liste de pilotes de Heidfeld et Kubica pour la saison 2008. Leur voiture de 2008, la F1.08, a été officiellement lancée à Munich, au BMW Welt, le 14 janvier 2008. Elle a fait ses débuts en piste à Valence le lendemain, avec Robert Kubica au volant. Le directeur de l'équipe, Mario Theissen, a fixé l'objectif de la première victoire de l'équipe.

BMW Sauber a bien commencé la saison, Kubica ayant manqué de peu la pole position après une erreur dans son principal tour de qualification à Melbourne. Il a ensuite abandonné après avoir été heurté par Kazuki Nakajima, mais Heidfeld a terminé deuxième. Kubica a pris la deuxième place en Malaisie, Heidfeld ayant réalisé le meilleur tour de course en 6e position. Le total des points de l'équipe, soit 11, était son plus grand score jusqu'à ce moment. À Bahreïn, Kubica a obtenu sa toute première pole position et celle de l'équipe, en battant Felipe Massa d'un peu moins de trois centièmes de seconde. L'équipe a ensuite terminé 3e et 4e de la course, égalant ainsi son plus haut total de points et la promouvant à la première place du championnat des constructeurs pour la première fois.

L'équipe a également obtenu une deuxième place au Grand Prix de Monaco avec Robert Kubica, en battant les deux Ferrari et en ne devançant la McLaren de Lewis Hamilton que de trois secondes.

La première victoire de BMW Sauber a eu lieu lors du Grand Prix du Canada 2008. L'équipe a réalisé un doublé avec la première victoire de Robert Kubica et la deuxième place de Nick Heidfeld. Cette victoire est intervenue après que Lewis Hamilton ait heurté Kimi Räikkönen dans la pitlane, mettant ainsi fin à la course pour les deux pilotes. Kubica avait une stratégie de ravitaillement différente de celle de Heidfeld, qui a également brièvement mené la course avant d'assurer le doublé à BMW Sauber de manière confortable.

Après la victoire décisive de l'équipe, le développement est passé à la saison 2009 où de nouvelles règles entrent en jeu. Cela a beaucoup contrarié Kubica, (qui menait le championnat après le Grand Prix du Canada), car il estimait qu'ils auraient pu avoir une chance réaliste de remporter au moins un titre. Le manque de développement s'est traduit par une baisse de forme tout au long de la deuxième moitié de la saison, ce qui a fait que BMW a été devancé par Renault, Toyota et même Toro Rosso (qui a commencé la saison comme l'une des équipes les plus lentes) à la fin de la saison. Malgré cela, Kubica a conservé une chance extérieure de remporter le championnat des pilotes jusqu'au Grand Prix de Chine, la 17e manche sur 18.

En octobre, l'équipe a confirmé qu'elle conserverait Robert Kubica et Nick Heidfeld comme pilotes pour la saison 2009.

2009

Bien que BMW Sauber ait ciblé la saison 2009 comme l'année où ils allaient se battre pour le titre, leur début de saison a été décevant. Kubica occupait la 3e place au premier tour lorsqu'il est entré en collision avec Vettel alors qu'il se battait pour la 2e place et a été contraint de se retirer. Heidfeld a ensuite assuré le premier podium de l'année à l'équipe en Malaisie, mais après 6 courses, BMW Sauber n'avait récolté que 6 points et occupait la 8e place du championnat des constructeurs sur 10 équipes. Une série de mises à jour ont été prévues pour la Turquie, notamment un système de freinage à récupération (KERS) amélioré et un diffuseur à double étage. Bien que le nouveau diffuseur ait été mis en place, le KERS n'a pas pu être adapté à la nouvelle voiture et les deux pilotes ont couru sans ce dispositif. Après la séance de qualification pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, Mario Theissen a annoncé que l'équipe avait décidé d'arrêter le développement du KERS, dont BMW avait été l'un des plus fervents partisans, et de se concentrer plutôt sur l'amélioration de l'aérodynamique de la voiture. Ferrari et McLaren sont donc les seuls utilisateurs du système KERS qui restent. Lors du Grand Prix d'Europe à Valence, Robert Kubica a marqué les premiers points de l'équipe depuis la course en Turquie.

Suite à une réunion du conseil d'administration de BMW le 28 juillet, la société a tenu une conférence de presse le lendemain matin, au cours de laquelle elle a confirmé le retrait de l'équipe de Formule 1 à la fin de l'année 2009. Le président Norbert Reithofer a décrit cette décision comme étant stratégique. L'Association des équipes de Formule 1 a publié une déclaration en réponse dans laquelle elle s'engage à soutenir l'équipe pour l'aider à rester en F1.

Le 15 septembre 2009, il a été annoncé que BMW Sauber avait trouvé un acheteur, Qadbak Investments Limited, qui dit représenter les intérêts européens et moyen-orientaux. Cependant, Lotus s'est vu attribuer la 13e et dernière place du championnat 2010. L'équipe a obtenu ce que l'on a appelé une 14e place, qui dépend soit de l'abandon d'une autre équipe, soit de l'accord de toutes les autres équipes pour permettre à 28 voitures de participer au championnat 2010.

Le 22 novembre, le journal suisse SonntagsZeitung a révélé que la tentative de Qadbak d'acheter l'équipe avait échoué car elle ne disposait pas des fonds nécessaires. Qadbak s'est avéré être une société écran sans actifs et sans investisseurs. Le 27 novembre 2009, il a été annoncé que Peter Sauber rachèterait l'équipe à condition qu'elle reçoive une inscription de la FIA pour la saison 2010. La FIA a ensuite accordé à Sauber une inscription le 3 décembre. L'équipe a utilisé des moteurs Ferrari en 2010.

L'équipe a conservé le nom de BMW Sauber pour la saison 2010, malgré l'utilisation de moteurs Ferrari.