Le terme "vers blancs" signifie une poésie qui n'utilise pas de rimes.
Les vers blancs s'appuient sur le mètre des lignes du poème pour donner une structure et créer le sentiment de la poésie par rapport à la prose. Un exemple tiré du poème Michael de William Wordsworth montre l'absence de rime et la stricte mesure dans les vers blancs - chaque ligne colle assez étroitement au modèle de pentamètre iambique :
Sur le versant forestier de Grasmere Vale
Un berger y habitait, il s'appelait Michael ;
Un vieil homme, au cœur solide et au membre fort.
Sa silhouette avait été de jeunesse à l'âge
D'une force inhabituelle : son esprit était vif,
Intense, et frugal, adapté à toutes les affaires,
Et dans son appel de berger, il a été prompt
Et plus vigilants que les hommes ordinaires.
De nombreux critiques jugent les vers blancs meilleurs que les rimes pour les sujets sérieux, et de nombreux poètes ont utilisé des vers blancs pour leurs œuvres les plus importantes. Shakespeare utilisait la rime dans ses premières pièces, mais dans ses œuvres plus mûres comme Hamlet, il préférait les vers blancs. John Milton a écrit Paradise Lost en vers blancs, en incluant une note au début du poème disant que la poésie rimée était utilisée pour déguiser les poèmes mal écrits, Lord Tennyson l'a utilisée pour Idylles of the King, et Wordsworth l'a utilisée pour The Prelude and The Excursion. John Keats a utilisé la rime dans son Endymion, son premier essai de poème majeur ; pour son deuxième essai, Hyperion, il est passé à des vers blancs. Les plus longs poèmes de la littérature anglaise sont écrits en vers blancs, par exemple The Fall of Nineveh d'Edwin Atherstone ou King Alfred de John Fitchett. Ce dernier est long d'environ 130 000 lignes.
De nombreux poètes du XXe siècle ont abandonné à la fois la rime et le mètre strict de vers blancs pour écrire des vers libres.