Tabula rasa (philosophie)
L'ardoise vierge, ou tabula rasa (qui signifie la même chose) était une idée philosophique de John Locke. Elle avait, comme beaucoup de philosophie, une histoire qui remontait à Aristote, mais c'est Locke qui l'a fait connaître à notre monde moderne :
"Supposons donc que l'esprit soit, comme on dit, du papier blanc dépourvu de tout caractère, sans aucune idée. Comment se fait-il qu'il soit meublé ? ... A cela je réponds, en un mot, par l'EXPÉRIENCE".
On pense que les humains, lorsqu'ils naissent, n'ont pas d'expérience mentale ni de connaissances, et que tout s'apprend une fois qu'ils ont grandi. En particulier, Locke pensait que toute connaissance provenait de données sensorielles, et que l'esprit est vide au début. Par "données sensorielles", on entend le processus de l'audition, de la vision, du toucher, etc.
L'idée de Locke a immédiatement été reprise par d'autres :
"Les enfants sont une sorte de matière première mise entre nos mains... [Leur esprit est] comme une feuille de papier blanc".
"Nos vertus et nos vices peuvent être attribués aux incidents qui font l'histoire de notre vie, et si ces incidents pouvaient être débarrassés de toute tendance inappropriée, le vice serait extirpé du monde", a déclaré l'économiste et social-libéral William Godwin (1756-1836), qui a plaidé pour la perfectibilité et l'illumination de l'homme.
Nombreux sont ceux qui ont eu des vues similaires. Le fondateur du béhaviorisme, John B. Watson (1878-1938) :
"Donnez-moi une douzaine de nourrissons en bonne santé, bien formés, et mon propre monde spécifié pour les élever et je vous garantis de prendre n'importe lequel au hasard et de le former pour qu'il devienne n'importe quel type de spécialiste que je pourrais sélectionner - médecin, avocat, artiste, marchand et, oui, même mendiant et voleur, quels que soient ses talents, ses penchants, ses tendances, ses capacités, ses vocations et la race de ses ancêtres".
Tout au long du XXe siècle, l'influence de l'évolution et de la génétique s'est heurtée à ces idées libérales. L'éthologie a prouvé qu'une grande partie du comportement animal était héréditaire, instinctif, (inné et permanent). Konrad Lorenz a soutenu que l'agression si évidente dans l'histoire de l'humanité était un jeu de comportement qui avait un avantage évolutif dans notre passé. Le domaine de la psychologie évolutionniste s'est attaché à examiner le rôle joué par l'évolution sur notre vie mentale. Si les humains partagent une histoire évolutionniste commune avec les autres animaux, il est probable que nous héritons de traits mentaux de notre évolution. La capacité humaine à apprendre une langue est héritée et revêt une importance pratique énorme. La façon dont notre esprit inconscient nous aide à traverser la vie est également très importante (bien que moins évidente). L'appareil qui effectue cette activité mentale est certainement hérité. Ce sont là quelques raisons pour lesquelles un certain nombre de publications récentes ont rejeté l'idée de Locke.
Questions et réponses
Q : Quelle est l'idée philosophique de John Locke ?
R : L'idée philosophique de John Locke est connue sous le nom de Blank Slate, ou tabula rasa, ce qui signifie que les humains, à leur naissance, sont censés n'avoir aucune expérience ou connaissance mentale et que tout est appris après leur croissance. En particulier, Locke pensait que toutes les connaissances provenaient des données des sens et que l'esprit est vide au départ.
Q : Qui était William Godwin ?
R : William Godwin était un économiste et un libéral social qui plaidait pour la perfectibilité et l'illumination de l'homme. Il croyait que nos vertus et nos vices pouvaient être attribués aux incidents qui constituent l'histoire de nos vies, et que si ces incidents pouvaient être débarrassés de toute tendance inappropriée, alors le vice serait éliminé du monde.
Q : Qui était John B. Watson ?
R : John B. Watson est l'un des fondateurs du béhaviorisme qui a déclaré : "Donnez-moi une douzaine d'enfants en bonne santé, bien formés, et mon propre monde pour les élever et je vous garantis que je prendrai n'importe lequel d'entre eux au hasard et que je le formerai pour qu'il devienne n'importe quel type de spécialiste que je choisirai - médecin, avocat, artiste, chef de marchand et, oui, même mendiant et voleur".
Q : Comment l'éthologie a-t-elle prouvé qu'une grande partie du comportement animal était héréditaire ?
R : L'éthologie a prouvé que beaucoup de comportements animaux étaient hérités en montrant que certains comportements étaient instinctifs (innés) plutôt qu'appris par l'expérience ou l'environnement. Cela allait à l'encontre de l'idée de Locke selon laquelle toute connaissance provient de données sensorielles.
Q : Qu'est-ce que la psychologie évolutionniste ?
R : La psychologie évolutionniste étudie l'impact de l'évolution sur notre vie mentale en examinant comment certains traits ont pu être hérités de notre passé évolutif. Elle examine comment une activité mentale inconsciente peut nous aider à traverser la vie, l'appareil qui effectue cette activité étant hérité des générations précédentes.
Q : Que soutenait Konrad Lorenz à propos de l'agressivité chez l'homme ?
R : Konrad Lorenz soutenait que l'agressivité si évidente dans l'histoire de l'humanité était le résultat d'un comportement qui avait un avantage évolutif dans notre passé. Il a suggéré qu'il avait été transmis de génération en génération comme faisant partie de leur patrimoine génétique plutôt que d'être quelque chose appris par l'expérience ou l'environnement uniquement.
