Peste noire

La maladie a tué environ un tiers de la population européenne, avec des variations selon les régions. Elle a tué au moins 75 millions de personnes en Europe, au Moyen-Orient, en Inde et en Chine.

On pense que la même maladie est revenue en Europe à chaque génération avec différents degrés d'intensité et de mortalité jusqu'aux années 1700. Les épidémies ultérieures comprennent la peste italienne de 1629-1631, la grande peste de Londres (1665-1666), la grande peste de Vienne (1679), la grande peste de Marseille en 1720-1722 et la peste de Moscou en 1771. Dans sa forme virulente, elle semble avoir disparu d'Europe au XVIIIe siècle.

L'identité de la maladie fait l'objet d'une certaine controverse. L'anthrax et les fièvres hémorragiques virales sont d'autres idées sur ce qu'aurait pu être la maladie spécifique de la peste noire.

La peste noire a eu un effet très important sur la population européenne. Elle a changé la structure sociale de l'Europe. Elle a porté un coup sérieux à l'Église catholique romaine et a entraîné une persécution généralisée des minorités telles que les Juifs, les musulmans, les étrangers, les mendiants et les lépreux. L'incertitude de la survie quotidienne a incité les gens à vivre pour le moment, comme l'illustre Giovanni Boccaccio dans Le Décaméron (1353).

Le premier événement européen du XIVe siècle a été appelé "la grande mortalité" par les écrivains contemporains et, avec les épidémies ultérieures, a été connu sous le nom de "peste noire".

La peste noire a été utilisée comme sujet ou comme cadre dans la littérature et les médias modernes. La nouvelle d'Edgar Allan Poe, Le masque de la peste rouge (1842), se déroule dans un pays sans nom au cours d'une peste fictive qui ressemble beaucoup à la peste noire.

Albert Camus utilise également ce thème. Son roman, La Peste (1947), se penche sur l'apparition de la peste en Algérie et sur la manière dont les gens la traitent.

Les victimes de la peste bubonique développent des fièvres, de graves symptômes de grippe et des bulles qui peuvent gonfler jusqu'à la taille d'une pomme moyenne. Ces bulles apparaissent principalement dans l'aine, les aisselles et apparemment parfois sur les cuisses. Les bubons n'étaient pas seulement gros, mais ils étaient aussi remplis de pus et prenaient une couleur violette.

Les connaissances médicales de l'époque étaient basées sur la théorie de l'humorisme d'Hippocrate. Selon cette théorie, le corps est constitué de différents fluides. S'ils sont en harmonie, la personne est en bonne santé. Si ce n'est pas le cas, la maladie s'ensuit. Très souvent, les maladies étaient également considérées comme une punition de Dieu.

Une telle théorie ne peut bien sûr pas expliquer la propagation d'une maladie d'une personne à une autre. On disait que l'infection se produisait à la suite de vents violents (appelés Miasma). Le mauvais air pouvait également venir de l'intérieur de la terre, et ainsi provoquer la maladie. Les remèdes contre la maladie consistaient notamment à n'ouvrir les fenêtres que vers le nord, à ne pas dormir pendant la journée et à ne pas travailler trop dur.

La Faculté de médecine de l'Université de Paris a conclu que la peste noire était due à une mauvaise conjonction de Jupiter, Saturne et Mars le 20 mars 1345. Ils avaient été interrogés par Philipp VI sur la cause de la maladie en 1348. La réponse étant scientifiquement fondée, elle fut rapidement considérée comme la cause réelle et traduite dans de nombreuses langues.

Par conséquent, les médecins se limitaient souvent à dire aux gens de se confesser, afin que leurs péchés soient pardonnés s'ils mouraient. À long terme, les pandémies ont amené les médecins à changer leurs idées sur le fonctionnement du corps humain, à s'éloigner des théories d'Hyppocrate et de Galenos, pour se tourner vers la science empirique. Ce n'est que 200 ans plus tard que Girolamo Fracastoro a découvert que les maladies se propagent par le biais des infections.

• La grande peste de Londres