Oiseau

Les oiseaux se déclinent dans une large gamme de couleurs. Ces couleurs peuvent être utiles à un oiseau de deux façons. Les couleurs de camouflage aident à cacher l'oiseau, et les couleurs vives identifient l'oiseau aux autres de la même espèce. Souvent, le mâle est de couleur vive alors que la femelle est camouflée.

Camouflage des oiseaux

De nombreux oiseaux sont bruns, verts ou gris. Ces couleurs rendent l'oiseau plus difficile à voir, elles le camouflent. Le brun est la couleur la plus courante. Les oiseaux bruns comprennent : les moineaux, les émeus, les grives, les alouettes, les aigles et les faucons, ainsi que les oiseaux femelles de nombreuses espèces telles que : les troglodytes, les canards, les merles et les paons. Lorsqu'un oiseau brun se trouve dans l'herbe longue ou parmi les troncs d'arbre ou les rochers, il est camouflé. Les oiseaux qui vivent dans les longues herbes ont souvent des plumes brunes striées de noir qui ressemblent à des ombres. Un butor est presque invisible dans les longues herbes. D'autres oiseaux, dont les étourneaux et les minahs, sont de couleur assez sombre, mais sont tachetés de petites taches qui ressemblent à des gouttes de pluie sur les feuilles.

De nombreux oiseaux des pays chauds sont verts ou ont quelques plumes vertes, en particulier les perroquets. Les oiseaux qui vivent dans des arbres verts ont souvent le dos vert, même s'ils ont des poitrines de couleur vive. De l'arrière, les oiseaux sont camouflés. C'est très utile lorsqu'ils sont assis sur un nid. La poitrine de couleur vive de l'oiseau est cachée. Les perruches sont élevées dans différentes couleurs comme le bleu, le blanc et le mauve, mais dans la nature, elles sont presque toutes vertes et jaunes. Même si elles volent très bien, elles passent normalement beaucoup de temps sur le sol, à manger des graines d'herbe. Leur dos rayé de jaune et de noir contribue à les cacher dans les ombres faites par les longues herbes sèches, tandis que leur poitrine verte est d'une couleur similaire aux feuilles des gommiers.

Les oiseaux gris comprennent la plupart des pigeons et des colombes, des grues, des cigognes et des hérons. Les oiseaux gris sont souvent des oiseaux vivant dans les rochers comme les pigeons ou les oiseaux qui s'assoient sur des troncs d'arbre morts, ressemblant à une branche cassée. Les oiseaux aquatiques comme les hérons ont souvent une couleur gris pâle, ce qui fait qu'il est plus difficile pour un poisson de remarquer que l'oiseau est debout et qu'il cherche quelque chose à attraper. Les oiseaux aquatiques, quelle que soit la couleur du dessus, sont souvent blancs en dessous, de sorte que lorsqu'un poisson regarde vers le haut, l'oiseau ressemble à une partie du ciel.

Les oiseaux noirs comprennent les corbeaux, les corneilles et les merles mâles. Certains oiseaux de couleur foncée passent beaucoup de temps au sol, sautant dans l'ombre sous les buissons. Parmi ces oiseaux, on trouve le merle mâle et le bosquet de satin qui n'est pas noir mais très bleu foncé. En hiver, les corbeaux et les corneilles se perchent souvent sur les arbres dénudés, où leur forme noire contre le ciel ressemble aux branches sombres et dénudées.

Couleurs visibles

De nombreux oiseaux ne sont pas camouflés, mais se distinguent par des couleurs vives. Il s'agit généralement d'oiseaux mâles dont les femelles sont ternes et camouflées. La fonction des couleurs est double. Premièrement, les couleurs les aident à s'accoupler et deuxièmement, les couleurs les identifient aux autres mâles de la même espèce. De nombreux oiseaux sont territoriaux, surtout en période de nidification. Ils émettent des sons de territoire et sont facilement visibles. Cela permet aux autres mâles de savoir qu'ils vont défendre leur territoire. Ils envoient un signal de "regard ailleurs" à leurs concurrents.

Certains oiseaux sont célèbres pour leur couleur et portent leur nom, comme le merle bleu, le martin-pêcheur azuré, le faisan doré, l'ara écarlate, le troglodyte violet et le rouge-gorge.

Beaucoup d'autres oiseaux sont très colorés, dans d'innombrables combinaisons. Certains des oiseaux les plus colorés sont assez communs, comme les faisans, les paons, les volailles domestiques et les perroquets. Parmi les petits oiseaux colorés, on trouve les mésanges bleues, les pinsons dorés, les colibris, les troglodytes des fées et les guêpiers (également appelés oiseaux arc-en-ciel). Certains oiseaux, comme ceux de l'oiseau de paradis en Papouasie-Nouvelle-Guinée, ont des plumes si belles qu'ils ont été chassés pour eux.

Le paon est le meilleur exemple d'un étalage de couleurs pour attirer un compagnon. De même, le mâle domestique et la poule de la jungle ont de longues plumes brillantes au-dessus de la queue, ainsi que de longues plumes au cou qui peuvent être d'une couleur différente de celle de ses ailes et de son corps. Il n'existe que très peu de types d'oiseaux (comme le perroquet Eclectus) où la femelle est plus colorée que le mâle.

Les "oiseaux pies" sont noirs et blancs. Les oiseaux noirs et blancs comprennent les pies, les oies naines, les pélicans et les pies australiennes (qui ne sont pas vraiment des pies). Les oiseaux pies ont souvent un bec et des pattes de couleur vive, jaune ou rouge. Le faisan argenté, avec sa longue queue blanche rayée de fines barres noires, a une face de couleur vive.

La plupart des oiseaux peuvent voler. Ils le font en poussant dans l'air avec leurs ailes. Les surfaces incurvées des ailes provoquent des courants d'air (vent) qui soulèvent l'oiseau. Le battement des ailes maintient le courant d'air en mouvement pour créer de la portance et fait également avancer l'oiseau.

Certains oiseaux peuvent glisser sur les courants d'air sans battre des ailes. De nombreux oiseaux utilisent cette méthode lorsqu'ils sont sur le point d'atterrir. Certains oiseaux peuvent également planer et rester au même endroit. Cette méthode est utilisée par les oiseaux de proie tels que les faucons qui cherchent quelque chose à manger. Les mouettes sont également très douées pour le vol stationnaire, en particulier en cas de forte brise. Les oiseaux planants les plus habiles sont de minuscules colibris qui peuvent battre des ailes en avant et en arrière et rester immobiles en l'air pendant qu'ils plongent leur long bec dans les fleurs pour se nourrir du doux nectar.

Types de vol

Les différents types d'oiseaux ont des besoins différents. Leurs ailes sont adaptées à leur façon de voler.

Les grands oiseaux de proie, tels que les aigles, qui passent beaucoup de temps à voler au vent, ont des ailes larges et grandes. Les principales plumes de vol sont longues et larges. Elles aident l'aigle à rester sur les courants d'air ascendants sans utiliser beaucoup d'énergie, tandis que l'aigle regarde le sol en dessous, pour trouver le prochain repas. Lorsque l'aigle voit une petite créature bouger, il peut fermer ses ailes et tomber du ciel comme un missile, en ouvrant à nouveau ses grandes ailes pour ralentir lorsqu'il arrive à terre. Le plus grand aigle du monde, l'aigle des Philippines, a une envergure d'environ 2 m.

Les oiseaux qui vivent dans les prairies ou les forêts ouvertes et se nourrissent de fruits, d'insectes et de reptiles passent souvent beaucoup de temps à effectuer de courts trajets en avion pour chercher de la nourriture et de l'eau. Leurs ailes ont une forme similaire à celle des aigles, mais elles sont plus rondes et ne sont pas aussi bonnes pour s'envoler. Parmi eux, on trouve de nombreux oiseaux australiens comme les cacatoès.

Les oiseaux tels que les oies qui migrent d'un pays à l'autre parcourent de très longues distances. Leurs ailes sont grandes et fortes, car les oiseaux sont grands et ils font des réserves de nourriture pour le long vol. Les oiseaux d'eau migrateurs forment généralement des groupes familiaux de 12 à 30 oiseaux. Ils volent très haut, utilisant de longs courants d'air qui soufflent du nord au sud en différentes saisons. Ils sont très bien organisés et volent souvent en V. Les oies à l'arrière n'ont pas besoin de battre des ailes aussi fort ; elles sont tirées par le vent de celles à l'avant. De temps en temps, elles changent de guide pour que l'oiseau de devant, qui fait le plus gros du travail et donne le rythme, puisse se reposer. Les oies et les cygnes sont les oiseaux qui volent le plus haut, atteignant 8 000 mètres ou plus lors de leur migration. Les oies klaxonnent souvent très fort lorsqu'elles sont en vol. On pense qu'elles font cela pour soutenir le chef et aider les jeunes.

Les oiseaux qui volent très vite, comme les martinets et les hirondelles, ont de longues ailes étroites et pointues. Ces oiseaux ont besoin d'une grande vitesse car ils mangent des insectes, qu'ils attrapent pour la plupart en vol. Ces oiseaux migrent également. Ils se rassemblent souvent en immenses volées de milliers d'oiseaux qui se déplacent ensemble comme un nuage tourbillonnant.

Les oiseaux qui vivent dans les buissons et les branches ont des ailes triangulaires qui les aident à changer de direction. De nombreux oiseaux forestiers sont experts dans l'art de prendre de la vitesse en battant des ailes, puis en glissant régulièrement entre les arbres, en s'inclinant pour éviter les choses au fur et à mesure. Les membres de la famille des martins-pêcheurs sont experts dans ce type de vol.

Les oiseaux qui chassent la nuit, comme les hiboux, ont des ailes au plumage doux et arrondi, afin de ne pas battre fort. Les oiseaux qui sont éveillés la nuit sont appelés oiseaux nocturnes. Les oiseaux qui sont éveillés pendant la journée sont diurnes.

Un albatros et une sterne arctique errants peuvent passer plusieurs années sans venir à terre. Ils peuvent dormir en planant et ont des ailes qui, lorsqu'elles sont tendues, ressemblent à celles d'un avion à réaction.

Les oiseaux comme les poulets qui se nourrissent principalement au sol et n'utilisent leurs ailes que pour voler en toute sécurité ont de petites ailes.

Troupeaux

Les volées d'oiseaux peuvent être très bien organisées de manière à prendre soin de tous les membres de la volée. Des études portant sur de petits oiseaux de volée comme les moineaux arboricoles montrent qu'ils communiquent clairement entre eux, car il arrive que des milliers d'oiseaux volent en formation serrée et en spirale sans se heurter (ou s'entrechoquer).

Deux comportements courants chez les oiseaux en vol sont la garde et la reconnaissance. Lorsqu'une volée d'oiseaux se nourrit, il est courant qu'un oiseau se perche sur un endroit élevé pour surveiller la volée. De même, lorsqu'une volée d'oiseaux dort, il est fréquent qu'un oiseau reste éveillé. Il est également courant que les grands troupeaux envoient un ou deux oiseaux devant eux lorsqu'ils s'envolent vers une nouvelle zone. Les oiseaux d'observation peuvent espionner le terrain pour trouver de la nourriture, de l'eau et de bons endroits pour se percher.

Oiseaux non volants

Certains oiseaux ne volent pas. Il s'agit notamment des oiseaux qui courent comme les autruches et les émeus et des oiseaux qui vivent dans l'océan, la grande famille des pingouins.

Les autruches et les émeus n'ont pas besoin de voler car, bien qu'ils se nourrissent et nichent au sol, leur grande taille et leur vitesse sont leur protection. Certains autres oiseaux qui se nourrissent au sol n'ont pas eu cette chance. Certains oiseaux tels que le dodo et le kiwi étaient des oiseaux nourris au sol qui vivaient en sécurité sur des îles où il n'y avait rien de dangereux à les manger. Ils ont perdu la puissance de vol. Les kiwis sont en danger parce que les Européens qui se sont installés en Nouvelle-Zélande ont apporté des animaux comme des chats, des chiens et des rats qui tuent les kiwis et mangent leurs œufs. Cependant, les kiwis et le rare perroquet terrestre de Nouvelle-Zélande ont survécu. Dans le cas des dodos, ils étaient gras et délicieux. Ils étaient tués et mangés par les marins jusqu'à ce qu'il n'en reste plus. Les autres oiseaux incapables de voler qui ont disparu sont le grand pingouin et le moa.

Les pingouins passent beaucoup de temps en mer, où ils sont en danger à cause des phoques. Sur terre, ils vivent généralement dans des zones où les dangers sont peu nombreux, jusqu'à l'arrivée des colons européens avec chiens et chats. Leurs ailes se sont adaptées à la vie en mer et sont devenues des palmes qui les aident à nager très vite.

Les oiseaux modernes n'ont pas de dents, mais ils doivent néanmoins briser la nourriture avant qu'elle ne soit digérée. Tout d'abord, ils ont un jabot le long de leur gorge (œsophage). Celui-ci stocke les aliments avant leur digestion. Ainsi, un oiseau peut manger plusieurs aliments, puis s'envoler vers un endroit tranquille pour les digérer.

Leur estomac vient ensuite, avec deux parties très différentes. Une partie est comme une tige creuse droite qui sécrète de l'acide chlorhydrique doux et une enzyme pour décomposer les protéines. L'autre partie de l'estomac est le gésier. Celui-ci est musclé et broie le contenu. Chez les oiseaux herbivores, le gésier contient quelques gastrolytes (petits cailloux ou morceaux de gravier). Les arêtes des poissons sont généralement dissoutes par l'acide gastrique. Les aliments partiellement digérés et broyés vont maintenant dans l'intestin, où la digestion est terminée, et où la plupart des contenus sont absorbés. Tout ce qui est indigeste, par exemple les restes de plumes, est régurgité par la bouche, et non par le cloaque.

Le système est efficace, et les oiseaux carnivores peuvent avaler des proies assez grosses. Un héron bleu peut avaler un poisson aussi gros qu'une carpe avec succès. Les rapaces mangent en tenant la proie au sol et en la déchirant avec leur bec.

L'accouplement

Bien que les oiseaux soient des créatures à sang chaud comme les mammifères, ils ne donnent pas naissance à des petits vivants. Ils pondent des œufs comme le font les reptiles, mais la coquille de l'œuf d'un oiseau est dure. Le bébé oiseau grandit à l'intérieur de l'œuf, et après quelques semaines, il éclot (sort de l'œuf).

Les oiseaux des climats froids ont généralement une saison de reproduction une fois par an au printemps. Les oiseaux migrateurs peuvent avoir deux printemps et deux saisons de reproduction dans l'année. Il en va de même pour les oiseaux qui vivent dans des climats chauds.

Lorsque la saison de reproduction arrive, les oiseaux choisissent des partenaires. Certains oiseaux sont accouplés à vie, comme les couples mariés. Ces oiseaux comprennent les pigeons, les oies et les grues. D'autres oiseaux cherchent de nouveaux partenaires chaque année et il arrive qu'un oiseau mâle ou un coq ait plusieurs épouses.

Pour les oiseaux qui choisissent de nouveaux compagnons, une partie de la saison de reproduction est affichée. L'oiseau mâle fera toutes sortes de choses pour attirer les femelles. Il chante, danse, montre ses plumes et construit un beau nid. Certains oiseaux mâles ont de splendides plumes pour attirer les femelles. Le plus célèbre est le paon qui peut étendre les plumes au-dessus de sa queue en un énorme éventail.

Nesting

Une fois que les oiseaux ont trouvé des partenaires, ils trouvent un endroit approprié pour pondre. L'idée de ce qu'est un endroit approprié diffère selon les espèces, mais la plupart construisent des nids d'oiseaux. Les merles font un beau petit nid rond d'herbe tissée et le tapissent soigneusement de plumes, de bouts de peluches et d'autres choses douces. Les hirondelles aiment faire leur nid à proximité d'autres hirondelles. Elles font leur nid à partir de petits blocs d'argile, souvent sur une poutre près du toit d'un bâtiment où il est bien abrité. Beaucoup d'oiseaux préfèrent un arbre creux pour y faire leur nid. Les nids d'aigle ne sont souvent que des tas de bois mort au sommet de l'arbre le plus haut ou de la montagne. Les dindes de garenne grattent ensemble un énorme tas de feuilles qui peut faire 10 mètres de diamètre. Les guillemots pondent leurs œufs sur des étagères rocheuses sans aucun nid. Leurs œufs sont formés de façon à ce qu'ils tournent en rond et ne tombent pas des falaises. Un coucou ne fait pas son propre nid. Il pond son œuf dans le nid d'un autre oiseau et le laisse à sa charge. Les œufs du coucou sont camouflés pour ressembler aux œufs de l'hôte.

Une fois le nid préparé, les oiseaux s'accouplent pour que les œufs soient fécondés et que les poussins commencent à grandir. Contrairement aux mammifères, les oiseaux n'ont qu'une seule ouverture comme orifice de sortie pour les fluides corporels et pour la reproduction. Cette ouverture est appelée le cloaque. Un oiseau femelle, appelée poule, possède deux ovaires, dont celui de gauche produit généralement des œufs.

La plupart des oiseaux mâles n'ont pas d'organes sexuels visibles. Mais à l'intérieur du mâle se trouvent deux testicules qui produisent du sperme qui est stocké dans le cloaque. Les oiseaux s'accouplent en frottant leur cloaque l'un contre l'autre, bien que chez certains oiseaux, en particulier les grands oiseaux aquatiques, le mâle possède une sorte de pénis à l'intérieur du cloaque.

Hachures

Une fois que la poule s'est accouplée, elle produit des œufs fertiles dans lesquels poussent des poussins. Elle pond les œufs dans le nid. Il peut y avoir un seul œuf ou plusieurs, appelés couvée. Une couvée peut compter jusqu'à quinze énormes œufs vert foncé. Après la ponte, les œufs sont incubés ou maintenus au chaud pour que les poussins se forment à l'intérieur. La plupart des oiseaux restent ensemble pendant toute la saison de nidification, et l'un des avantages est que le travail est partagé. De nombreux oiseaux s'assoient à tour de rôle sur les œufs, de sorte que chaque adulte puisse se nourrir.

Ce n'est pas toujours le cas. Avec l'émeus, le mâle fait tout le gardiennage et tout le baby-sitting. Chez les manchots empereurs, c'est aussi le mâle qui s'occupe de l'œuf. Il n'y a qu'un seul œuf, qu'il garde sur ses pattes et sous ses plumes, en se tenant debout dans un grand groupe de mâles sans se nourrir jusqu'à ce que le poussin soit éclos. Pendant l'éclosion des œufs, les femelles sont en mer, en train de se nourrir, afin de pouvoir s'occuper des poussins à leur retour.

Certains oiseaux mettent les œufs à l'intérieur ou sur le dessus du monticule de feuilles et de brindilles. Le monticule agit comme un tas de compost. La décomposition des feuilles en décomposition provoque une augmentation de la température. C'est la chaleur dégagée par l'action chimique de la respiration des bactéries et des champignons. C'est la même réaction que celle qui maintient les mammifères et les oiseaux à une température élevée. Les parents quittent le monticule. Lorsque les poussins éclosent, ils sont capables de se nourrir eux-mêmes.

De nombreux petits oiseaux mettent de 2 à 4 semaines pour faire éclore leurs œufs. Les albatros mettent 80 jours à éclore. Pendant ce temps, la femelle perd beaucoup de son poids.

Le temps d'éclosion le plus rapide est celui du coucou. Certains types de coucous ne prennent que 10 jours. Cela signifie que lorsqu'ils éclosent dans le nid de leurs "parents adoptifs", les œufs que les parents ont pondus ne sont pas encore prêts. Les coucous nouveau-nés sont nus, aveugles et laids, mais ils sont forts. Ils se glissent sous les œufs qui se trouvent dans le nid et les jettent avant qu'ils n'éclosent. Cela signifie que le coucou a l'entière responsabilité des deux parents. Les bébés coucous grandissent rapidement et deviennent souvent plus grands que les parents qui les nourrissent.

Lorsque les bébés oiseaux éclosent, dans la plupart des types d'oiseaux, ils sont nourris par les deux parents, et parfois aussi par des tantes plus âgées. Leur bouche est toujours ouverte et souvent de couleur très vive, ce qui agit comme un "déclencheur", un élément qui incite le parent à les nourrir. Pour les oiseaux qui se nourrissent de céréales et de fruits, les parents mangent et digèrent en partie la nourriture des bébés. Cette nourriture est ensuite vomie avec précaution dans la bouche du bébé.

Familles

De nombreux oiseaux, en particulier ceux qui s'accouplent pour la vie, sont très sociables et se maintiennent ensemble dans un groupe familial qui peut aller de 4 ou 6 oiseaux adultes et leurs petits à un très grand troupeau.

En grandissant, les poussins changent le duvet qui les couvre lorsqu'ils sont bébés pour de vraies plumes. À ce stade, on les appelle des oisillons. D'autres membres de la famille peuvent aider à prendre soin des oisillons, à les nourrir et à les protéger des attaques pendant que les parents se nourrissent. Lorsque les oisillons ont leurs nouvelles plumes, ils sortent du nid pour apprendre à voler. Chez certains types d'oiseaux, comme les pigeons, les parents veillent à cela et, à mesure que les petits deviennent plus forts, ils leur donnent des leçons de vol, leur apprennent à planer, à voler en spirale et à atterrir comme un expert.

La plupart des oiseaux sont des animaux sociaux, au moins une partie du temps. Ils communiquent entre eux en utilisant des sons et des affichages.

Presque tous les oiseaux font des sons pour communiquer. Les types de bruits qui varient beaucoup. Certains oiseaux peuvent chanter, et on les appelle oiseaux chanteurs ou passereaux. Les merles, les alouettes, les canaris, les grives, les rossignols en sont des exemples. Les corvidés sont des passereaux, mais ils ne chantent pas. Les oiseaux qui ne sont pas des oiseaux chanteurs comprennent : les pigeons, les mouettes, les aigles, les hiboux et les canards. Les perroquets ne sont pas des oiseaux chanteurs, même si on peut leur apprendre à chanter des chants humains.

Les oiseaux chanteurs

Tous les oiseaux font des bruits (''vocalisation d'oiseau''), mais tous ne chantent pas. Les oiseaux chanteurs sont des passereaux, dont beaucoup ont de beaux chants mélodiques. Les chants ont différentes fonctions. Les cris de danger sont différents des chants territoriaux et les cris d'accouplement constituent un troisième type. Les jeunes peuvent également avoir des cris différents de ceux des adultes. Les appels de reconnaissance pour les partenaires sont assez courants.

Quant à l'origine de la chanson, il y a trois sortes d'espèces :

1. Celles où le chant est entièrement hérité, et où l'oiseau chante toujours le même chant dans les mêmes situations.
2. Celles où le chant est en partie hérité, mais où l'oiseau l'accorde en copiant les autres. Dans ce cas, les légères différences entre les cris des différents oiseaux peuvent être utilisées par les partenaires pour l'identification.
3. Celles où le chant est entièrement appris, et où l'oiseau copie souvent les sons de son environnement.

La plupart des oiseaux chanteurs qui sont gardés comme animaux de compagnie, comme les canaris, ont plusieurs mélodies et quelques variations.

La même espèce d'oiseau chantera des chants différents dans différentes régions. Le currawong en est un bon exemple. C'est un oiseau d'Australie qui ressemble à un corbeau noir et blanc. À l'automne, les familles se réunissent en grands groupes et chantent beaucoup. Les currawongs de certaines régions chantent des chants beaucoup plus complexes que d'autres. En général, les currawongs des Blue Mountains sont les meilleurs chanteurs. Le chant du currawong peut être chanté en solo, mais il est souvent interprété en chœur. Un oiseau prend la tête et chante "Warble-warble-warble-warble-warble !" Tous les autres oiseaux se joindront à eux et chanteront "Wooooooo !". Lorsque tous les oiseaux connaissent la chanson, le chœur chantera la partie "Warble" et le soliste chantera le "Woo !". La chanson change d'année en année et d'endroit en endroit.

Les études de Lorenz

Le naturaliste autrichien Konrad Lorenz a étudié la façon dont les oiseaux communiquent ou se parlent. Il a découvert que chaque type d'oiseau émettait un certain nombre de sons qu'ils émettaient automatiquement, lorsqu'ils ressentaient une certaine manière. Chaque son avait une action qui l'accompagnait. Ainsi, si l'oiseau était effrayé, il agissait de manière effrayée et émettait un son effrayé. Cela indiquait aux autres oiseaux qui l'entouraient que quelque chose d'effrayant était en train de se produire.

Si une volée d'oiseaux survolait un champ, ils crieraient "Volez ! Volez !" Mais un oiseau affamé, voyant quelque chose de bon à manger en bas, pourrait commencer à appeler "De la nourriture ! Nourriture !" Si d'autres oiseaux étaient également affamés, ils feraient le même appel jusqu'à ce que d'autres oiseaux appellent "Nourriture ! Nourriture !" que "Vole ! Volez !". À ce moment-là, l'esprit du troupeau serait changé. Certains oiseaux se mettaient à crier "Volez vers le bas ! comme s'ils coulaient du ciel, jusqu'à ce que tout le troupeau appelle bruyamment la même chose.

Ces sons de communication sont souvent des sons courts et durs comme des pépiements, des grincements, des cris et des gazouillis. Parfois, les appels sont plus longs et plus musicaux. Ils comprennent le son "Rookety-coo" d'un pigeon et le "Cockadoodledoo !" d'un coq. L'oiseau ne peut pas changer ces sons. Il les émet toujours de la même manière. L'oiseau est obligé de faire chaque son chaque fois qu'une idée particulière lui vient à l'esprit. Le lien entre ce qu'ils ressentent et ce qu'ils appellent est inné : ils sont nés avec. Chez certaines espèces, certains appels sont appris. Ensuite, c'est la tendance à apprendre qui est héritée.

Le choucas d'Altenberg

Konrad Lorenz a remarqué que lorsque les oiseaux chantent, ils utilisent souvent une grande partie de leurs appels réguliers dans le cadre du chant. Lorenz avait une volée de choucas qui ont été dispersés pendant la Seconde Guerre mondiale. Un jour, un vieil oiseau est revenu. Pendant de nombreux mois, elle s'est assise sur la cheminée pour chanter sa chanson, mais dans la chanson, elle continuait à faire l'appel qui, comme Lorenz le savait, signifiait "Reviens à la maison ! Reviens à la maison !" Un jour, à la grande surprise de Lorenz, un oiseau mâle s'est envolé d'un troupeau de passage et l'a rejointe sur la cheminée. Lorenz était sûr que c'était son "mari", perdu depuis longtemps, qui avait enfin retrouvé le chemin de la maison.

Les paléontologues ont trouvé des endroits exceptionnels (lagerstätten) où l'on trouve des fossiles d'oiseaux primitifs. La conservation est si bonne que l'on peut voir sur les meilleurs exemples des empreintes de leurs plumes, et parfois même des restes de repas qu'ils ont pris. Grâce à ces restes, nous savons que les oiseaux ont évolué à partir de petits dinosaures carnivores (théropodes) au cours de la période jurassique. Ils ont rayonné en une grande variété dans le Crétacé inférieur. En même temps, leurs concurrents directs, les ptérosaures, ont diminué en nombre et en variété, et se sont éteints à la fin du Mésozoïque.

Les oiseaux sont classés par les taxonomistes sous le nom de "Aves" (Avialae). Les oiseaux sont les seuls descendants vivants des dinosaures (à proprement parler, ce sont des dinosaures). Les oiseaux et les crocodiliens sont les seuls membres vivants des reptiles Archosaures, autrefois dominants.

La classe Aves est désormais définie comme l'ensemble des descendants du plus récent ancêtre commun des oiseaux modernes et de l'Archaeopteryx lithographica.

Les premières créatures ressemblant à des oiseaux

L'archéoptéryx, du Jurassique supérieur (il y a environ 150-145 millions d'années), est le plus ancien oiseau qui ait pu voler. Il est célèbre, car il a été l'un des premiers fossiles importants découverts après que Charles Darwin ait publié ses idées sur l'évolution au XIXe siècle. Selon les normes modernes, l'Archéoptéryx ne pouvait pas très bien voler. D'autres oiseaux fossiles anciens sont, par exemple, Confuciusornis, Anchiornis huxlei et autres Paraves.

De nombreux fossiles d'oiseaux primitifs et de petits dinosaures ont été découverts dans la province du Liaoning, au nord-est de la Chine. Les fossiles montrent que la plupart des petits dinosaures théropodes avaient des plumes. Ces gisements les ont si bien conservés que l'on peut voir clairement les empreintes de leurs plumes. Cela nous amène à penser que les plumes ont d'abord évolué comme isolation thermique et seulement ensuite pour le vol. L'origine des oiseaux se trouve dans ces petits dinosaures à plumes.

Les paléontologues s'accordent maintenant à dire que les oiseaux ont évolué à partir du groupe de dinosaures Maniraptora. Cela explique pourquoi on pourrait dire que les oiseaux sont des dinosaures vivants.

• Origine des oiseaux
• Paraves

Certains oiseaux sont consommés comme nourriture. Il s'agit le plus souvent de la poule et de ses œufs, mais les gens mangent aussi souvent des oies, des faisans, des dindes et des canards. D'autres oiseaux sont parfois mangés : émeus, autruches, pigeons, tétras, cailles, colombes, bécasses et même des oiseaux chanteurs. Certaines espèces ont disparu parce qu'elles ont été chassées pour leur nourriture, par exemple le dodo et le pigeon voyageur.

De nombreuses espèces ont appris comment obtenir de la nourriture de l'homme. Le nombre d'oiseaux de ces espèces a augmenté grâce à cela. Les mouettes et les corbeaux trouvent leur nourriture dans les décharges. Le pigeon sauvage (Columba livia), les moineaux (Passer domesticus) et les étourneaux (Sturnus vulgaris) vivent en grand nombre dans les villes du monde entier.

Parfois, les gens utilisent aussi des oiseaux de travail. Les pigeons voyageurs, par exemple, sont porteurs de messages. De nos jours, les gens les font parfois courir pour le sport. Les gens utilisent aussi des faucons pour la chasse et des cormorans pour la pêche. Autrefois, les mineurs utilisaient souvent un canari pour vérifier la présence de méthane dans l'air.

Les gens ont souvent comme animaux de compagnie des oiseaux colorés tels que les perroquets et les mynahs. Ces oiseaux intelligents sont populaires parce qu'ils peuvent copier les paroles des humains. C'est pourquoi certaines personnes piègent des oiseaux et les emmènent dans d'autres pays pour les vendre. Cela n'est généralement pas autorisé de nos jours. La plupart des oiseaux de compagnie sont élevés spécialement et sont vendus dans des animaleries.

Les gens peuvent attraper certaines maladies des oiseaux, par exemple : psittacose, salmonellose, campylobactériose, maladie de Newcastle, mycobactériose, grippe, giardiase et cryptosporidiose. En 2005, une épidémie de grippe aviaire, souvent appelée grippe aviaire, s'est propagée dans certaines régions du monde.

Certaines personnes ont des nichoirs dans leur jardin pour donner aux oiseaux un endroit où nicher et des tables où les oiseaux peuvent trouver de la nourriture et de l'eau par temps très froid ou très sec. Cela permet aux gens de voir de près certains petits oiseaux qui sont normalement cachés dans les buissons et les arbres.

Un rapport produit par BirdLife International tous les cinq ans mesure la population d'oiseaux dans le monde entier. En 2018, le nombre d'espèces d'oiseaux a diminué de 40 % et une espèce sur huit est aujourd'hui presque éteinte.

Le rapport souligne la réduction du nombre de harfangs des neiges, de macareux moines, de tourterelles européennes et de plusieurs espèces de vautours.