Le BIOS, pour "computing", signifie "Basic Input/Output System". Le BIOS est un programme informatique intégré à une puce sur la carte mère d'un ordinateur qui reconnaît et contrôle les différents appareils qui composent l'ordinateur. Le but du BIOS est de s'assurer que tous les éléments connectés à l'ordinateur peuvent fonctionner correctement. Il donne de la vie à l'ordinateur, et le terme est un jeu de mots sur le mot grec βίος, bios signifiant "vie".
Le "Booting", parfois appelé "Booting up", est le processus que l'ordinateur effectue pour être prêt à l'emploi dès sa mise en marche. Lorsque l'ordinateur s'allume, le BIOS démarre et effectue un auto-test à la mise sous tension (POST). Pendant le POST, le BIOS vérifie les différents dispositifs de l'ordinateur comme le processeur, la mémoire, la carte vidéo et autres pour s'assurer qu'ils sont présents et fonctionnent. Une fois le POST effectué avec succès, le BIOS recherche un système d'exploitation à charger, qui se trouve généralement sur le disque dur de l'ordinateur. Lorsqu'il en trouve un, il commence à le charger. À ce stade, le système d'exploitation prend le contrôle du système.