Biogéographie
La biogéographie est l'étude de la répartition des espèces. Elle vise à montrer où vivent les organismes et pourquoi ils sont (ou ne sont pas) présents dans une certaine zone géographique.
La question fondamentale est que les animaux et les plantes sont adaptés aux lieux où ils vivent, mais des lieux similaires ont souvent des animaux et des plantes très différents. On pourrait s'attendre, par exemple, à ce que les animaux d'une forêt tropicale humide soient presque les mêmes en Amazonie, en Afrique équatoriale et en Asie du Sud-Est. Mais ce n'est pas le cas.
Il doit y avoir des raisons à cette situation. Ces raisons font l'objet de recherches en biogéographie. Au début, de 1800 à 1855 environ, les historiens de la nature ont dressé des listes d'espèces dans différentes régions du monde. Ces listes ont été publiées sous forme de tableaux dans leurs livres. Une révolution a commencé avec Charles Darwin et Alfred Russel Wallace, qui ont publié l'idée de l'évolution par sélection naturelle. Ils avaient voyagé dans des pays tropicaux et avaient écrit sur la vie dans ces pays. Ils ont dit que l'évolution était la clé pour comprendre la répartition géographique.
Les nouvelles espèces naissent généralement d'une scission en deux d'une espèce antérieure : la spéciation. Celle-ci a lieu à un certain moment et dans un certain lieu. De ce lieu, la nouvelle espèce peut voyager. Elle sera bloquée par des caractéristiques géographiques (mers, montagnes...) et par le climat. Ainsi, une espèce peut ne jamais se rendre dans d'autres endroits où elle pourrait connaître un grand succès. C'est en général la raison pour laquelle les terres ayant un climat similaire ont souvent des animaux et des plantes très différents. Les exemples classiques sont les marsupiaux australiens et le Great American Interchange.
Bien sûr, les différents types d'animaux et de plantes ont une mobilité différente. Il est plus facile pour les oiseaux et les insectes de voyager par avion et, dans la mer, les poissons peuvent facilement se déplacer. Il existe néanmoins des limites. De part et d'autre des Amériques, les poissons sont généralement d'espèces différentes ; et les poissons d'eau douce ne se dispersent pas beaucoup. C'est donc ce qui se passe :
Une carte montrant les régions zoogéographiques.
Histoire
La théorie scientifique de la biogéographie est issue des travaux d'Alexander von Humboldt (1769-1859), Hewett Cottrell Watson (1804-1881), Alphonse de Candolle (1806-1893), Alfred Russel Wallace (1823-1913), Philip Lutley Sclater (1829-1913) et d'autres biologistes et explorateurs.
Wallace a étudié la répartition de la flore et de la faune dans le bassin amazonien et l'archipel malais au milieu du XIXe siècle. Wallace et Sclater considéraient la biogéographie comme une source d'appui à la théorie de l'évolution. Les principales conclusions, telles que la différence marquée de la faune de part et d'autre de la ligne Wallace, ne peuvent être comprises que sous cet angle. Sinon, le domaine de la biogéographie serait purement descriptif.
Darwin (îles Galapagos) et Wallace ont tous deux accordé beaucoup d'attention aux îles océaniques comme exemples d'évolution, en particulier la spéciation. Cet intérêt a été ravivé par La théorie de la biogéographie insulaire de Robert MacArthur et E.O. Wilson en 1967. Ils ont montré que la richesse en espèces d'une région pouvait être prédite si l'on connaissait la superficie de l'habitat, le taux d'immigration et le taux d'extinction.
De plus, on s'est rendu compte que les fragments d'habitat sont plutôt comme des îles. Ils peuvent être étudiés par les mêmes méthodes. Cela a stimulé le développement de la biologie de la conservation.
L'analyse du génome permet aux scientifiques de tester les théories sur l'origine et la dispersion des populations, comme les espèces insulaires. Elle permet aux biologistes de tester les théories sur l'origine des espèces.
Edward O. Wilson, biologiste et défenseur de l'environnement, a contribué à lancer une grande partie des recherches menées récemment sur ce sujet
Pages connexes
- Spécification#Isolement géographique
- Grand échange américain
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la biogéographie ?
R : La biogéographie est l'étude de la répartition des espèces, y compris les lieux où vivent les organismes et les raisons pour lesquelles on les trouve dans certaines zones géographiques.
Q : Comment les historiens naturels documentaient-ils la répartition des espèces avant Charles Darwin et Alfred Russel Wallace ?
R : Les historiens naturels dressaient des listes d'espèces dans diverses régions du monde et les publiaient sous forme de tableaux dans leurs ouvrages.
Q : Sur quoi Charles Darwin et Alfred Russel Wallace ont-ils écrit ?
R : Charles Darwin et Alfred Russel Wallace ont écrit sur la vie dans les pays tropicaux, proposant que l'évolution soit la clé pour comprendre la répartition géographique.
Q : Comment les nouvelles espèces se forment-elles ?
R : Les nouvelles espèces se forment généralement par spéciation, c'est-à-dire lorsqu'une espèce antérieure se divise en deux.
Q : Qu'est-ce qui peut empêcher une espèce de se déplacer vers un nouvel endroit ?
R : Les montagnes, les mers et le climat peuvent tous empêcher une espèce de se déplacer vers un nouvel endroit.
Q : Comment cela affecte-t-il des endroits similaires avec des animaux ou des plantes différents ?
R : Cela signifie que deux endroits au climat similaire ont souvent des types d'animaux et de plantes différents. Par exemple, les marsupiaux, qui vivent en Australie, sont très différents de la faune d'Amérique du Sud.
Q : Pourquoi les îles peuvent-elles avoir des espèces très différentes de celles des continents continentaux ? R : Les espèces des îles (Hawaï, Galapagos) peuvent être très différentes de celles des continents continentaux en raison de leur isolement des autres masses terrestres empêchant la migration de certaines populations animales ou végétales.
