La biodégradation est un processus chimique au cours duquel des matériaux sont dissous par des bactéries ou d'autres éléments biologiques. Si une matière est biodégradable, cela signifie qu'elle peut être consommée par des microorganismes et transformée en composés naturels. Il s'agit d'un processus important pour l'écologie et la gestion des déchets. Les articles qui sont biodégradables sont considérés comme respectueux de l'environnement car ils peuvent se retransformer en éléments trouvés dans la nature.
Les matières organiques, telles que celles qui proviennent des plantes et des animaux, peuvent être dégradées de manière aérobie (avec de l'oxygène) ou anaérobie (sans oxygène). Certaines matières artificielles ou inorganiques peuvent également être biodégradées. Il est possible d'identifier des microorganismes spécifiques capables de biodégrader ces matériaux.
Dans la nature, les différents matériaux se biodégradent à des vitesses différentes. La plupart des micro-organismes qui contribuent à la biodégradation ont besoin de lumière, de chaleur, d'eau et d'oxygène.
