Dans les temps anciens, deux groupes de personnes vivaient près de la mer : les Minoens de Crète et les Mycéniens du Péloponnèse. Les villes-états d'Athènes et de Sparte sont venues plus tard et ont fait partie de la Grèce antique. Les Perses, les Romains, l'Empire byzantin, les Vénitiens (peuple de Venise), l'Empire seldjoukide et l'Empire ottoman ont ensuite vu le jour autour de la mer Égée. Les peuples proches de la mer Égée étaient très avancés (puissants et intelligents) dans l'histoire de l'Antiquité et ils naviguaient à travers la mer Égée pour se parler.
Il existe sept groupes d'îles de la mer Égée : le groupe de la mer de Thrace, le groupe de la mer Égée orientale, les Sporades du Nord, les Cyclades, les îles Saroniques (ou Argo-Saroniques), le Dodécanèse et la Crète. Le mot "archipel" désignait autrefois ces îles. De nombreuses îles de la mer Égée, ou chaînes d'îles, font partie des chaînes de montagnes du continent. Une chaîne traverse la mer jusqu'à Chios, une autre traverse l'Eubée jusqu'à Samos, et une troisième traverse le Péloponnèse et la Crète jusqu'à Rhodes. Celle-ci sépare (divise, coupe) la mer Égée de la Méditerranée. De nombreuses îles ont des ports et des baies sûrs, mais la navigation en mer est difficile. Beaucoup d'îles sont des volcans, et le marbre et le fer sont exploités sur d'autres îles. Les plus grandes îles ont quelques vallées et plaines verdoyantes. Deux grandes îles de la mer Égée font partie de la Turquie : Bozcaada (en grec : Τένεδος Tenedos) et Gökçeada (Ίμβρος Imvros).