Le plaidoyer peut être défini comme "le soutien public ou la recommandation d'une cause ou d'une politique particulière". Il s'agit d'un processus politique mené par un individu ou un groupe qui vise à influencer les décisions au sein des systèmes et institutions politiques, économiques et sociaux.
La défense des droits peut comprendre de nombreuses activités qu'une personne ou une organisation entreprend. Il peut s'agir de campagnes médiatiques, de prise de parole en public, de commande et de publication de recherches. Il peut s'agir de mener des sondages de sortie ou de déposer un mémoire d'amicus curiae. Le lobbying (souvent par des groupes de pression) est une forme de défense des intérêts. Il s'agit d'une approche directe auprès des législateurs sur une question de politique moderne. Les lobbyistes professionnels sont employés par des groupes de pression également appelés groupes d'intérêts spéciaux.
Il existe un grand nombre d'entreprises, de groupes religieux, de groupes de citoyens, de groupes de réflexion et de fondations qui veulent s'assurer que leurs intérêts sont entendus par les législateurs. C'est le cas tant aux États-Unis que dans l'Union européenne. Les groupes de défense des intérêts utilisent également leur influence dans l'élection et la nomination des juges.