Catastrophe de Bhopal

L'usine de Bhopal où la catastrophe s'est produite a commencé à produire du "Carbaryl" en 1977. Le carbaryl est principalement utilisé comme insecticide. Au début, la production était de 2 500 tonnes par an. Il n'y a pas eu de problème, car l'usine avait été conçue pour une production de 5 000 tonnes. Au début des années 80, le Carbaryl ne se vendait pas très bien. C'est pourquoi les propriétaires de l'usine ont commencé à réduire les coûts. Ils ont notamment réduit le nombre d'employés, diminué la fréquence des opérations de maintenance et utilisé des pièces en acier de qualité inférieure. La fermeture de l'usine était également envisagée. Lorsque la catastrophe s'est produite, l'usine ne produisait plus car il y avait un surplus de matériel sur le marché.

Il y a aussi une théorie liée à cela qui dit que le propriétaire de l'Union Carbide Company (UCC) l'a fait exprès pour mettre le gouvernement au défi de le punir. Cependant, comme nous le savons tous, il s'était échappé il y a longtemps en utilisant à son avantage la corruption qui régnait alors au sein du gouvernement indien.

La catastrophe s'est produite parce que de l'eau est entrée dans un réservoir contenant de l'isocyanate de méthyle. Cela a provoqué une réaction chimique qui a entraîné l'accumulation d'une grande quantité de dioxyde de carbone, entre autres choses. La réaction qui en a résulté a augmenté la température à l'intérieur du réservoir pour atteindre plus de 200 °C (392 °F). La pression était supérieure à ce que la cuve était censée supporter. Le réservoir était équipé de soupapes pour contrôler la pression. Celles-ci se déclenchaient en cas d'urgence, ce qui réduisait la pression. De ce fait, de grandes quantités de gaz toxiques ont été libérées dans l'environnement. Les tuyaux étaient rouillés. La rouille dans les tuyaux en fer a accéléré la réaction. Tout le contenu du réservoir a été libéré dans un délai d'environ deux heures. L'eau avait pénétré dans le réservoir à cause d'une série d'événements. Le réservoir avait été mal entretenu. Lorsque les travaux de nettoyage ont été effectués, l'eau est entrée dans la citerne.

Il existe différentes théories sur la façon dont l'eau pourrait entrer dans le réservoir. A l'époque, les ouvriers nettoyaient les tuyaux avec de l'eau. Certains prétendent qu'en raison d'un mauvais entretien et de fuites des vannes, des composants de qualité inférieure étaient utilisés dans la fabrication des machines et que le faible entretien des machines permettait à l'eau de s'infiltrer dans le réservoir 610. En décembre 1985, le New York Times a rapporté que, selon les directeurs de l'usine, l'hypothèse de cette voie d'entrée de l'eau a été testée en présence d'enquêteurs officiels et s'est révélée négative. UCC soutient également que cette voie n'était pas possible, et qu'il s'agissait d'un acte de sabotage de la part d'un "travailleur mécontent" qui a introduit l'eau directement dans le réservoir. Voir aussi,http://www.hindustantimes.com/bhopal/cbi-probe-into-gas-tragedy-baseless-and-malicious-says-counsel-of-indian-convict/story-cCzHAuxf6V6bA6vYFwFwPL.html Cependant, l'équipe d'enquête de l'entreprise n'a trouvé aucune preuve du lien nécessaire.

Les rapports de 1985 donnent un aperçu de ce qui a conduit à la catastrophe et de son évolution. Les rapports diffèrent cependant dans les détails.

Parmi les facteurs à l'origine de cette énorme fuite de gaz, on peut citer

• L'utilisation de produits chimiques dangereux (MIC) au lieu de produits moins dangereux
• Stockage de ces produits chimiques dans de grands réservoirs au lieu de plus de 200 fûts en acier.
• Possibilité de corrosion des matériaux dans les pipelines
• Mauvais entretien après l'arrêt de la production au début des années 1980
• Défaillance de plusieurs systèmes de sécurité (due à un mauvais entretien et à une mauvaise réglementation).
• Les systèmes de sécurité ont été arrêtés pour faire des économies - y compris le système de réfrigération des réservoirs MIC qui, à lui seul, aurait permis d'éviter la catastrophe.
• Modifications de la conception des usines par des ingénieurs indiens pour respecter les réglementations gouvernementales et les pressions économiques pour réduire les dépenses.

Le problème a ensuite été aggravé par l'emplacement de l'usine à proximité d'une zone densément peuplée, l'absence de plans de catastrophe et les lacunes en matière de soins de santé et de réhabilitation socio-économique. L'analyse montre que les parties responsables de l'ampleur de la catastrophe sont les deux propriétaires, Union Carbide Corporation et le gouvernement indien, et dans une certaine mesure, le gouvernement du Madhya Pradesh.

Entre 3 500 et 25 000 personnes sont mortes à la suite du contact avec le nuage de gaz toxique. Jusqu'à 500 000 personnes ont été blessées. Beaucoup de ces blessures sont permanentes. Certains produits chimiques ont entraîné des malformations congénitales. Les chiffres varient énormément car il n'y a pas de chiffres exacts sur le nombre de personnes vivant dans le voisinage de l'usine. Environ 100 000 personnes vivaient dans un rayon de 1 km autour de l'usine où la catastrophe s'est produite. Le propriétaire de l'usine, UCIL, était détenu en majorité par UCC, les banques contrôlées par le gouvernement indien et le public indien détenant 49,1 % des parts. En 1989, UCC a payé 470 millions de dollars (929 millions de dollars en 2017) pour régler les litiges liés à la catastrophe. En 1994, UCC a vendu sa participation dans UCIL à EverReady Industries India Limited (EIIL), qui a ensuite fusionné avec McLeod Russel (India) Ltd. EverReady a mis fin au nettoyage du site en 1998, lorsqu'elle a résilié son bail de 99 ans et a cédé le contrôle du site au gouvernement de l'État du Madhya Pradesh. Dow Chemical Company a acheté UCC en 2001, dix-sept ans après la catastrophe.

Des affaires civiles et pénales ont été déposées devant le tribunal de district de Bhopal, en Inde, impliquant UCC et Warren Anderson, PDG d'UCC au moment de la catastrophe[7][8]. En juin 2010, sept anciens employés, dont l'ancien président de l'UCIL, ont été reconnus coupables à Bhopal d'avoir causé la mort par négligence et condamnés à deux ans de prison et à une amende d'environ 2 000 dollars chacun, la peine maximale autorisée par la loi indienne. Un huitième ancien employé a également été condamné, mais il est décédé avant que le jugement ne soit rendu[2]. Anderson est décédé le 29 septembre 2014[9].

En 1998, la Cour suprême de l'Inde a conclu un accord avec Union Carbide : Ils ont dû verser 470 millions de dollars US à l'État indien. À l'époque, Union Carbide réalisait un chiffre d'affaires d'environ 9,5 milliards de dollars, soit 20 fois ce montant. En contrepartie, il n'y aurait plus de poursuites judiciaires. Seule une très petite partie de l'argent a effectivement atteint les victimes.

Le terrain où se trouve l'usine est encore contaminé par du mercure et d'autres substances cancérigènes. Dow Chemical, propriétaire d'Union Carbide, refuse de décontaminer le sol. Greenpeace a estimé que la décontamination ne coûterait qu'environ 30 millions USD.