Zhangzhung (Shangshung) : royaume tibétain ancien et berceau du Bon

Zhangzhung — ancien royaume tibétain, berceau du Bon : explorez son histoire, ses influences sur le Tibet et le bouddhisme tibétain, et ses mystères.

Zhangzhung (tibétain : ཞང་ཞུང ; pinyin tibétain : Xangxang ; chinois : 象雄 ; prononcé Shangshung) était un royaume situé principalement dans l'ouest du plateau tibétain — autour du mont Kailash et des bassins des fleuves Sutlej, Indus et Brahmapoutre — et s'étendait parfois vers des zones aujourd'hui rattachées au Ladakh, à l'Ü-Tsang et au Zanskar. Selon les sources traditionnelles tibétaines, Zhangzhung existait avant le VIIe siècle et sa culture a profondément marqué la région. La religion dominante associée à ce royaume est le Bon (souvent écrit Bön) et les adeptes sont appelés Bonpo. Le Bon, dans ses formes traditionnelles appelées parfois Yungdrung Bon, a influencé à la fois la culture tibétaine et certains aspects du bouddhisme tibétain. Les souverains et les peuples de Zhangzhung sont fréquemment mentionnés dans les textes tibétains anciens comme des acteurs majeurs des premières périodes historiques du Tibet central et occidental.

Géographie et chronologie

Les limites exactes de Zhangzhung restent incertaines et font l'objet de débats entre historiens et philologues. Les indications textuelles et l'archéologie suggèrent toutefois :

• un cœur autour du massif du mont Kailash (Gang Rinpoche) et des vallées environnantes ;
• des zones d'influence qui pouvaient s'étendre vers le nord-ouest jusqu'au Ladakh et vers l'ouest jusqu'à certaines parties du Pakistan actuel ;
• une existence attestée dans les sources tibétaines et chinoises dès l'époque pré-impériale du Tibet, jusqu'à son intégration progressive sous l'Empire tibétain (VIe–VIIIe siècles) selon la tradition.

Sources et recherches

La connaissance de Zhangzhung repose sur trois types de sources :

• les textes tibétains anciens (renseignements historiques, chroniques et traditions religieuses bonpo) ;
• les sources chinoises anciennes qui évoquent parfois des royaumes à l'ouest des territoires contrôlés par les Tang ;
• les données archéologiques et épigraphiques récentes (tombes, objets, peintures rupestres) qui restent limitées et souvent difficiles à dater précisément.

Les chercheurs insistent sur la prudence : beaucoup d'informations disponibles sont de nature légendaire ou hagiographique (notamment dans les textes bonpo) et doivent être confrontées aux preuves matérielles. Des recherches pluridisciplinaires sont en cours pour préciser la chronologie et l'étendue réelle de Zhangzhung.

Langue et écriture

Le « langage de Zhangzhung » est connu de façon fragmentaire. Quelques termes et textes rituels conservés dans la tradition Bon sont attribués à la langue de Zhangzhung. Les spécialistes discutent de l'affiliation linguistique de cette langue : certains la rattachent à une branche ancienne des langues tibéto-birmanes, d'autres voient des liens avec des idiomes de l'Himalaya occidental (par exemple des langues du groupe kinnauri). Il n'existe pas de corpus épigraphique long et incontestable en langue zhangzhung comparable aux inscriptions tibétaines postérieures.

Religion et pratiques culturelles

Le Bon de Zhangzhung est souvent présenté par ses partisans comme une tradition religieuse autochtone, antérieure à l'arrivée du bouddhisme indien au Tibet. Ses caractéristiques incluent :

• un panthéon complexe mêlant divinités locales, esprits de la nature et figures mythologiques ;
• des rituels chamaniques et des techniques de guérison ;
• l'utilisation du symbole du yungdrung (la svastika tournée) dans certaines traditions, devenu un motif central du Bon tardif ;
• une littérature religieuse transmise en grande partie par la tradition orale puis intégrée aux corpus bonpo écrits après la sédentarisation de ces pratiques.

Après l'implantation du bouddhisme, une syncrétisation s'est produite : certaines pratiques et doctrines du Bon ont été intégrées ou mises en parallèle avec des éléments bouddhiques, tandis que d'autres ont été réformées ou marginalisées selon les périodes et les régions.

Contact avec le Tibet central et déclin politique

Selon les chroniques tibétaines, Zhangzhung a entretenu des rapports politiques, militaires et matrimoniaux avec les clans et royaumes du Tibet central. La tradition attribue à l'époque du roi Songtsen Gampo (VIIe siècle) une phase d'expansion du pouvoir tibétain qui aurait conduit à l'incorporation progressive des territoires de Zhangzhung dans l'État tibétain naissant. Les modalités exactes — conquête militaire, alliances matrimoniales, suzeraineté progressive — restent discutées et varient selon les récits. Après l'intégration politique, l'identité culturelle et religieuse zhangzhung a perduré sous d'autres formes, notamment à travers la tradition Bon.

Archéologie et héritage culturel

L'archéologie du plateau tibétain et des régions voisines a mis en évidence des vestiges matériels (structures funéraires, objets rituels, peintures rupestres) compatibles avec un monde culturel distinct dans l'ouest tibétain avant et autour du premier millénaire. Cependant, les preuves sont encore fragmentaires et les fouilles systématiques manquent dans de nombreuses zones d'intérêt.

Malgré le déclin politique, l'héritage de Zhangzhung demeure vivant dans la tradition bonpo et dans certains toponymes et rites locaux. Le culte du mont Kailash comme centre sacré et certaines pratiques religieuses locales sont souvent reliés aux strates culturelles les plus anciennes attribuées à Zhangzhung.

Questions ouvertes et recherches futures

• délimitation précise du territoire et de la chronologie ;
• étude plus fine du corpus linguistique et de la possible écriture zhangzhung ;
• archéologie systématique autour du mont Kailash et dans les vallées voisines ;
• analyse critique des sources tibétaines et chinoises pour distinguer mythe, propagande et faits historiques.

Les chercheurs continuent d'explorer ces questions : chaque nouvelle découverte archéologique ou étude philologique permet d'affiner notre compréhension d'un royaume qui reste à la fois historique et profondément inscrit dans les mémoires religieuses et culturelles du plateau tibétain.

Où était-il ?

Zhang Zhung avait trois régions différentes :

1. sGob-ba, l'extérieur ; le Tibet occidental, de Gilgit à l'ouest à Dangs-ra khyung-rdzong à l'est, près du lac gNam-mtsho, et de Khotan, Xinjiang au nord à Chu-mig brgyad-cu rtsa-gnyis au sud.
2. Phug-pa, l'intérieur ; La région intérieure est dite sTag-gzig (Tazig) [souvent identifiée avec la bactérie, Asie centrale].
3. et Bar-ba, le milieu, non encore identifié.

C'était un royaume indépendant qui couvrait tout le Tibet occidental.

La capitale était Khyunglung, le "Palais d'argent de Garuda", au sud-ouest du mont Kailash, avec des palais trouvés dans la haute vallée de Sutlej.

Les royaumes en 565

Histoire

L'âge du fer

Les scientifiques ont creusé dans le plateau de Chang Tang et ont trouvé du fer. C'est peut-être le fer de Zhangzhung.

Unification du Tibet

Les Annales Tang disent que l'empereur tibétain Songtsen Gampo a conquis et unifié le Zhangzhung. En 634, le Yangtong (Zhang Zhung) et diverses tribus Qiang, "se sont tous soumis à lui". Gampo unit alors les Yangtong pour vaincre les Azha ou Tuyuhun et conquérir deux autres tribus Qiang. Il a ensuite menacé Songzhou (Chine) avec une armée de plus de 200 000 hommes. Il a ensuite envoyé des cadeaux d'or et de soie à l'empereur Tang pour qu'il épouse une princesse. Au début, l'empereur Gaozong de Tang refusa, alors Gampo attaqua Songzhou. Mais Gampo a ensuite abandonné et s'est excusé, si bien que l'empereur l'a marié à la princesse Wencheng.

Zhangzhung et sa capitale Kyunglung sous l'empire tibétain

Recherche par lettre