La civilisation zapotèque était une civilisation indigène précolombienne. Elle était principalement présente dans la vallée d'Oaxaca, dans le sud de la Méso-Amérique. Les archéologues pensent que leur culture remonte à au moins 2500 ans. Les Zapotèques ont laissé des traces dans l'ancienne ville de Monte Albán. On y trouve des bâtiments, des terrains de balle, de magnifiques tombes et des objets funéraires. Dans les tombes, on a trouvé des bijoux en or finement travaillés. Monte Albán a été la première grande ville de l'hémisphère occidental. Elle était le centre d'un État zapotèque qui dominait une grande partie de ce que nous connaissons comme l'État actuel d'Oaxaca.
La civilisation zapotèque
Étymologie
Le nom Zapotèque vient de Nahuatl tzapotēcah (au singulier tzapotēcatl). Ce mot signifie "habitants du lieu de sapote". Les Zapotèques se désignent eux-mêmes comme Be'ena'a, ce qui signifie "Le Peuple".
Technologie
Le Zapotèque a mis au point un calendrier et un système d'écriture spécial. Ce système comporte un glyphe distinct pour chacune des syllabes de la langue. C'est l'un des nombreux candidats dont on pense qu'il a été le premier système d'écriture de Méso-Amérique. C'est le prédécesseur des systèmes d'écriture développés par les civilisations maya, mixtèque et aztèque. Actuellement, on se demande si les symboles olmèques, datés de 650 av. J.-C., sont en fait une forme d'écriture plus ancienne que les premières écritures zapotèques datées d'environ 500 av.
Dans la capitale aztèque de Tenochtitlan, il y avait des artisans zapotèques et mixtèques qui fabriquaient des bijoux pour les souverains aztèques (tlatoanis), dont Moctezuma II. Les relations avec le Mexique central remontent à bien plus loin. Les vestiges archéologiques d'un quartier zapotèque à Teotihuacan et d'une "maison d'hôtes" de style teotihuacan à Monte Albán en sont la preuve. Parmi les autres sites zapotèques précolombiens importants, on peut citer Lambityeco, Dainzu, Mitla, Yagul, San José Mogote, El Palmillo et Zaachila.
Les Zapotèques étaient une culture sédentaire. Ils étaient très avancés dans leur civilisation, vivant dans de grands villages et villes, dans des maisons construites avec de la pierre et du mortier. Ils consignaient les principaux événements de leur histoire à l'aide de hiéroglyphes et, dans la guerre, ils utilisaient une armure de coton. Les ruines bien connues de Mitla leur ont été attribuées et on prétend qu'elles sont les tombes de leurs ancêtres.
Religion
Comme la plupart des systèmes religieux méso-américains, la religion zapotèque était polythéiste. Parmi les deux principales divinités, on trouve Cocijo, le dieu de la pluie (semblable au dieu aztèque Tlaloc), et Coquihani, le dieu de la lumière. On pense que les Zapotèques utilisaient parfois des sacrifices humains dans leurs rituels.
Les Zapotèques racontent que leurs ancêtres ont émergé de la terre, des grottes, ou qu'ils se sont transformés en hommes à partir d'arbres ou de jaguars, tandis que l'élite qui les gouvernait croyait qu'ils descendaient d'êtres surnaturels qui vivaient parmi les nuages, et qu'à leur mort ils retrouveraient ce statut. En fait, le nom sous lequel les Zapotèques sont connus aujourd'hui est le résultat de cette croyance. Dans la vallée centrale zapotèque, "Le peuple des nuages" est "Be'ena' Za'a".
Guerre
La dernière bataille entre les Aztèques et les Zapotèques s'est déroulée entre 1497 et 1502, sous le règne du souverain aztèque Ahuizotl. Au moment de la conquête du Mexique par les Espagnols, lorsque la nouvelle est arrivée que les Aztèques avaient été vaincus par les Espagnols, le roi Cosijoeza a ordonné à son peuple de ne pas affronter les Espagnols afin d'éviter le même sort. Ils ne furent vaincus par les Espagnols qu'après plusieurs campagnes entre 1522 et 1527. Cependant, des soulèvements contre les autorités coloniales ont eu lieu en 1550, 1560 et 1715 [].
En 1850, il y eut une autre rébellion contre le gouvernement local de Oaxaca, suivie en 1866 par une autre contre l'Armée royale française, lors de l'invasion française du Mexique. Plus récemment, dans les années 1970, un soulèvement a eu lieu contre le gouverneur local Manuel Zárate Aquino, soutenu par l'armée mexicaine. []