Ming Yongle

Le vrai nom de l'empereur Yongle était Zhū Dì. Il s'écrit 朱棣 en écriture chinoise. Son prénom était Di et sa famille était les Zhus, mais les Chinois écrivent leur nom de famille en premier. Son nom signifie "cerisier japonais", mais en chinois, ce buisson ou cet arbre n'est pas considéré comme japonais.

Dans la Chine ancienne, les empereurs chinois ne comptaient pas leurs années à partir d'un seul endroit. Ils donnaient plutôt des noms aux époques (groupes d'années) quand ils le voulaient. Certains empereurs ont fait 10 ères ou plus pendant qu'ils dirigeaient la Chine. Zhu Di a commencé son ère l'année après avoir pris Yingtian (maintenant Nanjing) à son neveu l'empereur Jianwen en 1402. Il a déclaré que c'était la première année de l'"Ere du bonheur éternel", qui ressemble à Yǒnglè et s'écrit 永樂 en écriture chinoise traditionnelle et 永乐 en écriture plus facile utilisée aujourd'hui par la RPC. Comme il n'a connu que cette seule époque où il était empereur, les gens l'appelaient aussi "Empereur de l'ère Yongle" ou Yǒnglèdì (永樂帝 ou 永乐帝).

Lorsqu'il était empereur de Chine, les Chinois l'appelaient simplement "Empereur". S'ils le rencontraient, ils utilisaient des termes très polis comme Bìxià (陛下, "Votre Altesse") pour lui parler. Après sa mort, les empereurs suivants lui ont donné un nouveau nom, long et très poli, et l'ont appelé Míng Chéngzǔ (明成祖), le "membre de la famille morte le plus réussi" des Ming. Après les changements de gouvernement des Xinhai et des communistes en Chine, les gens sont moins polis lorsqu'ils parlent des anciens empereurs. Ils l'appellent généralement par son nom courant Zhu Di comme une personne ordinaire. En anglais, il est plus courant de parler de lui comme de l'empereur Yongle.

Zhu Di est né le 2 mai 1360, pendant la période du Yuan, dans l'histoire de la Chine. Son père, Zhu Yuanzhang, était un chef des Turbans rouges qui a combattu avec succès l'armée des Yuan pour changer la Chine. Les gens ne sont pas d'accord sur l'identité de sa mère. Dans les histoires écrites par les gouvernements chinois ultérieurs, sa mère était l'impératrice Ma, la femme la plus importante de son père. D'autres personnes, en particulier celles qui n'aimaient pas Zhu Di-, disaient que sa mère était l'une des petites amies de Zhu Yuanzhang et qu'elle n'était même pas chinoise. Ils ont dit qu'il avait changé tous les papiers concernant sa vraie mère après avoir obtenu plus de pouvoir.

Zhu Yuanzhang a gagné son combat contre les Yuan et est devenu l'empereur Hongwu de Chine en 1368. Il appela son nouveau gouvernement les Ming. Les Ming avaient des règles sur qui devait être le nouvel empereur lorsque l'ancien empereur mourrait. Zhu Biao (朱标) était le fils aîné de Zhu Yuanzhang et les gens pensaient qu'il serait le prochain empereur. Zhu Di n'était que le 4ème fils, donc les gens ne pensaient pas qu'il deviendrait le prochain empereur. Il était pourtant très important. L'empereur Hongwu l'a fait devenir le chef de Beiping (le Pékin d'aujourd'hui et la région qui l'entoure).

Zhu Biao est mort avant l'empereur Hongwu. À la mort de l'empereur, les règles des Ming ont dit que le fils de Zhu Biao, Zhu Yunwen (朱允炆), devait être le nouveau chef. Il est devenu l'empereur Jianwen en 1398, à l'âge de 22 ans.

Les nombreux oncles de l'empereur Jianwen étaient très puissants, presque comme des rois. Il a commencé à leur retirer leur pouvoir immédiatement. L'un d'eux fut envoyé dans le Yunnan, un autre se suicida, trois furent transformés en gens du commun. Zhu Di a eu peur et a fait semblant d'être fou. L'empereur Jianwen a moins peur de lui et laisse même les trois fils de Zhu Di - qu'il retient à Yingtian (aujourd'hui Nanjing) pour s'assurer de la bonne conduite de Zhu Di - aller à Beiping (aujourd'hui Pékin) pour rendre visite à leur père "malade" avant sa mort.

Une fois ses fils libérés, Zhu Di a commencé à combattre l'empereur Jianwen. Au début, il a dit qu'il voulait vraiment protéger son neveu des "mauvais serviteurs" qui disaient à l'empereur de se battre contre sa propre famille. Mais après avoir pris la capitale, il a réécrit tous les documents gouvernementaux pour faire croire que l'empereur Jianwen n'avait jamais été l'empereur. Les quatre années de contrôle de son neveu ont été datées de la fin de l'ère de l'empereur Hongwu. Zhu Di a commencé sa nouvelle ère au Nouvel An chinois suivant et est devenu l'empereur Yongle.

De nombreuses personnes au sein du gouvernement chinois ont déclaré qu'elles n'aimaient pas l'empereur Yongle et qu'il ne devait pas être le dirigeant du pays. Un corps a été montré et on a dit qu'il appartenait à l'empereur Jianwen, mais il a été gravement brûlé et personne ne pouvait être sûr que c'était vraiment lui. Certaines personnes ont dit que l'empereur Jianwen était toujours vivant et qu'il se cachait en tant que moine bouddhiste. Tout cela a rendu l'empereur Yongle très inquiet et en colère. Il n'est pas resté à Yingtian et n'en a pas fait sa capitale. Il y a laissé une partie du gouvernement, mais il a déménagé la plupart de ses affaires chez lui à Beiping. Comme la Chine avait désormais une capitale plus importante au nord et une capitale secondaire au sud, ces deux villes ont été baptisées Pékin et Nankin. La nouvelle maison de l'empereur Yongle à Pékin, plus grande, est devenue la Cité interdite. L'empereur Yongle a tué de nombreux chefs de gouvernement en colère à Nankin. Parfois, il a tué leurs familles. Parfois, il a tué leurs familles, leurs amis et leurs étudiants.

Nombre de ces fauteurs de troubles sont ceux qui ont pris le pouvoir en raison de leurs bons résultats à l'examen impérial. L'empereur Yongle donna plus de pouvoir dans son gouvernement à ses eunuques, des hommes qui avaient été blessés dans leur enfance pour les empêcher d'avoir des enfants. L'un de ces hommes était Zheng He, un leader islamique qui a mené de grands navires au trésor au sud de Suzhou et de Nankin en 7 grands voyages entre 1405 et 1433. Les premiers voyages étaient peut-être à la recherche de l'empereur Jianwen, mais ils sont également devenus des voyages qui ont permis à la Chine de découvrir la mer de Chine méridionale et l'océan Indien et ont ouvert la voie à davantage d'achats et de ventes entre leurs pays et la Chine.

L'empereur Yongle est mort le 12 août 1424, et a été suivi en tant qu'empereur par son fils aîné Zhu Gaochi, qui est devenu l'empereur Hongxi.