Écriture : origines, systèmes, supports et fonctions

Il y a deux écoles de pensée :

• Ecriture partielle : L'écriture est tout système de symboles graphiques qui transmet une pensée.
• Rédaction complète : L'écriture est tout système graphique qui peut véhiculer toute pensée. ^p5

Par conséquent, selon la définition qu'un auteur donne de l'écriture, le terme peut être utilisé de différentes manières. Dans de nombreux systèmes anciens, nous ne savons pas ce qu'ils véhiculent. L'idée centrale est qu'un système d'écriture complet doit pouvoir représenter tout ce qui peut être dit dans la langue parlée. ^{p7, 217} De ce point de vue, l'invention du rébus est une étape essentielle.

Nous ne pouvons être sûrs qu'un système de signes est complet que si nous pouvons traduire les symboles dans une langue moderne. Dans le cas de certaines écritures anciennes, nous ne pouvons pas le faire.

L'écriture a été inventée de façon indépendante à plusieurs reprises. Les écritures sumérienne, égyptienne, chinoise et maya sont distinctes dans leur invention. ^p85 Tous ces systèmes d'écriture ont commencé avec des pictogrammes, des symboles qui représentaient des choses. Puis ils ont développé un mélange de méthodes. Notre propre système alphabétique est différent. Il est basé sur les sons de la langue parlée. Tous les alphabets sont des versions modifiées du premier, qui a vu le jour avec les Phéniciens et les Grecs anciens.

Sumer

Les Sumériens vivaient en Mésopotamie, entre le Tigre et l'Euphrate. Il y a 5000 ans, cette région était fertile et se trouve aujourd'hui principalement en Irak. Les Sumériens ont développé une forme d'écriture appelée cunéiforme. Les marques triangulaires étaient pressées dans des tablettes d'argile molles. Après que l'argile ait séché au soleil, les tablettes étaient cuites. Elles étaient ensuite transportées ailleurs pour que d'autres puissent les lire. Nous savons que ses premières utilisations étaient le commerce, la comptabilité et l'administration.

Les premiers signes étaient surtout picturaux, mais ils ont vite servi de symboles pour les objets, les idées et les sons. Ce système d'écriture a connu un grand succès et a survécu à l'empire sumérien. Il a ensuite été utilisé par d'autres civilisations du Moyen-Orient, comme les anciens empires akkadien, babylonien, assyrien, élamite, hittite, persan et ougari. La dernière inscription cunéiforme est datée de l'an 75. Ainsi, le système a duré plus de 3000 ans. ^p71 Chaque version du cunéiforme a dû être déchiffrée séparément, car toutes les langues étaient différentes. Les documents (y compris les objets en pierre) écrits dans plus d'une langue fournissaient les indices.

L'Égypte ancienne

C'est la plus célèbre des anciennes formes d'écriture, ou scripts. Elle a été inventée à peu près en même temps que le cunéiforme, mais son style était très différent et elle utilisait des matériaux différents. Les Égyptiens se sont retrouvés avec trois systèmes d'écriture pour la même langue. C'est ce qu'ils ont fait :

1. Hiéroglyphe : le célèbre langage pictural sur les monuments en pierre.

2. Hiératique : une écriture cursive ("running") utilisée par les prêtres.

3. Démotique : une écriture cursive utilisée par le peuple.

Les outils d'écriture utilisés varient en fonction du matériel sur lequel on écrit. Les deux écritures cursives ont été écrites à l'aide de roseaux et d'encres au carbone sur du papyrus. Si le matériau était du tissu, l'écriture se faisait à l'aide d'un pinceau. De nombreux exemples ont survécu. Les hiéroglyphes étaient inscrits (gravés) dans la pierre (marteau et ciseau) ou peints sur des surfaces en pierre. Beaucoup ont survécu, certains avec les couleurs d'origine intactes. L'événement clé dans le déchiffrement de l'écriture hiéroglyphique a été la découverte de la pierre de Rosette. Il s'agit d'une dalle de granit portant le même message écrit en hiéroglyphe, en démotique et en grec. Le grec ancien est bien compris, et a rendu possible l'interprétation des deux autres écritures.

Chinois

Le chinois est la langue qui compte le plus grand nombre de locuteurs natifs. Son histoire remonte à environ 1400 avant JC. ^p183 Le système d'écriture chinois est idio-syllabique, une méthode mixte utilisant des caractères qui peuvent avoir un ou plusieurs de ces éléments :

1. Pictographique : représentation d'objets.

2. Logique visuelle : le nombre "3" est composé de trois traits horizontaux.

3. Logique complexe : le soleil est une boîte à mi-course horizontale.

4. Rébus : "sonne comme..." le caractère pour le blé est également utilisé pour "venir" parce que les mots sont homophones (sonnent de la même façon).

5. Sémantique-phonétique : combinaison d'un caractère pour le sens avec un autre pour le son (prononciation).

Le chinois possède un nombre énorme de caractères : de l'ordre de 50 000.^{p186 De} ce fait, les méthodes d'impression n'ont jamais vraiment eu de succès en Chine, malgré leur invention précoce. Au XIVe siècle, Wang Tzhen, a fait découper soixante mille caractères en bois, un énorme investissement en temps et en argent. Il a imprimé 100 exemplaires d'une gazette locale, et a été l'auteur d'un traité sur l'agriculture et d'autres ouvrages techniques. Même avec les machines d'imprimerie européennes du XIXe siècle, le processus était entravé par le nombre énorme de caractères, ce qui ralentissait la composition à un rythme d'escargot.

La Chine compte huit langues régionales qui sont incompréhensibles entre elles, et de nombreux véritables dialectes. Le système semble fonctionner principalement parce que pas moins de 70 % d'entre eux parlent le mandarin. La maîtrise de la lecture et de l'écriture en chinois est sans aucun doute difficile à atteindre, ce qui doit constituer un frein à l'alphabétisation. Plusieurs tentatives ont été faites pour réformer ou simplifier le système. La plus radicale concerne le pinyin, un programme visant à remplacer les caractères chinois par un système alphabétique. Ce programme a été soutenu par Mao, mais il a échoué après sa mort.

Il semble que l'idée d'un alphabet - une écriture entièrement basée sur le son - ne soit apparue qu'une seule fois, et qu'elle ait été copiée et adaptée à de nombreuses langues différentes. Bien qu'aucun alphabet ne convienne parfaitement à sa langue, il est suffisamment souple pour s'adapter approximativement à n'importe quelle langue. Il s'agit d'une invention unique en son genre. ^p12

Notre alphabet est appelé l'alphabet romain, par rapport à l'alphabet cyrillique et à d'autres alphabets. Tous ces alphabets proviennent de l'ancien alphabet grec, qui remonte à environ 1100 à 800 avant J.-C. ^p167 L'alphabet grec a probablement été développé à partir de l'écriture phénicienne, qui est apparue un peu plus tôt, et qui avait des formes de lettres similaires.

La langue phénicienne était une langue sémitique, souvent appelée cananéenne. Le groupe des langues sémitiques comprend l'arabe, le maltais, l'hébreu et aussi l'araméen, la langue parlée par Jésus. Nous ne savons pas grand-chose sur l'origine de l'idée d'alphabet, mais les Phéniciens, un peuple de commerçants, ont inventé des lettres qui ont été adaptées par les premiers Grecs pour produire leur alphabet. La seule grande différence est que l'écriture phénicienne n'avait pas de voyelles pures. L'écriture arabe comporte des voyelles qui peuvent être indiquées par des diacritiques (petites marques au-dessus ou au-dessous de la ligne). Les plus anciens manuscrits du Coran n'avaient pas de diacritiques. Les enfants israéliens utilisent aujourd'hui des textes avec des voyelles "points" ajoutés, jusqu'à la troisième année environ. ^p89

Aucune écriture ancienne, alphabétique ou non, n'avait de voyelles pures avant les Grecs. L'alphabet grec comporte même deux voyelles pour le "e" et deux pour le "o", afin de distinguer les sons longs des sons courts. Il en ressort assez clairement que l'invention phénicienne et l'adaptation grecque ont fait l'objet d'une réflexion approfondie. Cependant, aucun détail ne subsiste de l'un ou l'autre processus.

Les écritures sémitiques dérivent apparemment du proto-sinaïtique, une écriture dont on ne connaît que 31 inscriptions (plus 17 douteuses). Certains chercheurs pensent que la source originale de ce script est l'écriture hiératique égyptienne. À la fin du Moyen Empire (environ 1900 avant J.-C.), l'hiératique avait ajouté quelques signes alphabétiques pour représenter les consonnes des noms étrangers. L'activité égyptienne dans le Sinaï était alors à son apogée. Une idée similaire avait été suggérée de nombreuses années auparavant.

Il existe un certain nombre de scripts qui n'ont jamais été déchiffrés, malgré de nombreux efforts. ^{p145 Les} plus célèbres sont peut-être le script de la civilisation de la vallée de l'Indus, et celui des Étrusques. La civilisation de la rivière Indus est antérieure aux autres civilisations lettrées du sous-continent indien, et remonte à environ 2500 avant J.-C. Leurs villes de Mohenjo-Daru et Harappa étaient bien planifiées, avec un bon drainage. L'écriture se trouve sur les pierres de sceau, la terre cuite, le bronze, l'os et l'ivoire. Toutes sont brèves et la langue est inconnue.

La langue étrusque utilisait des lettres grecques et se trouve principalement sur les tombes étrusques, de la Toscane à Venise. Ils étaient un empire avant les Romains, qui les ont vaincus, et ont absorbé leurs idées. Toute connaissance de leur langue a été perdue, sauf que certains des noms figurant sur les monuments funéraires peuvent être lus à partir des lettres grecques.

Vinča symboles

Les tablettes Tărtăria sont trois tablettes découvertes en 1961 dans le village de Tărtăria (en hongrois : Alsótatárlaka). Ce village est situé à environ 30 km d'Alba Iulia en Roumanie. Les tablettes, datées d'environ 5300 av. J.-C., portent des symboles en argile : les "symboles Vinča". Certains prétendent qu'il s'agit d'une langue encore non déchiffrée. Si c'est le cas, elles seraient la plus ancienne forme d'écriture connue. En 1908, des symboles similaires ont été trouvés lors de fouilles, par Miloje Vasić (1869-1956) dans Vinča. Il s'agit d'une banlieue de Belgrade (Serbie), à quelque 300 km de Turdaș. Plus tard, d'autres symboles ont été trouvés dans une autre partie de Belgrade. Depuis 1875, plus de cent cinquante sites Vinča ont été découverts rien qu'en Serbie. Beaucoup, y compris Vinča lui-même, n'ont pas été entièrement fouillés. La culture de toute la région est appelée la culture Vinča. Bien que certains de ces symboles ressemblent exactement à certaines lettres étrusques, grecques et araméennes, ils sont généralement considérés comme un développement original et indépendant.

Ce n'est qu'au cours des 150 dernières années que la plupart des gens ont pu lire et écrire en Europe et en Amérique du Nord. Dans de nombreuses autres régions du monde, cela n'est pas arrivé avant le XXe siècle. Jusqu'alors, l'alphabétisation était principalement réservée aux clercs, c'est-à-dire aux personnes ayant une formation de prêtre. Même les gens riches étaient souvent analphabètes et utilisaient des scribes pour écrire à leur place. L'invention de l'imprimerie a précédé l'alphabétisation de masse. Avant 1500, chaque livre devait être créé à la main, de sorte qu'il y avait peu de livres disponibles par rapport aux milliards d'ouvrages existant aujourd'hui dans le monde. L'alphabétisation de masse avait besoin de livres bon marché.

Aujourd'hui encore, l'analphabétisme est très répandu.

L'utilisation ordinaire de l'écriture au moyen d'un stylo et de papier. Peut se référer à l'écriture pour soi-même, comme dans un journal intime, mais surtout à l'envoi de lettres. Autrefois, c'était presque le seul moyen de communication entre des personnes séparées. Aujourd'hui, le téléphone et le courrier électronique sont les moyens de communication à distance les plus courants.

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