L'adultère est un mot utilisé dans les textes religieux comme l'Exode 20:14. Il s'applique à une personne mariée qui couche avec une autre personne que celle à laquelle elle est mariée. L'adultère s'accompagne généralement d'une lourde peine, par exemple la mort par lapidation dans certains pays musulmans. Dans la plupart des pays, l'adultère n'est plus un crime, mais la plupart des gens le considèrent toujours comme une mauvaise chose (voir l'Évangile de Jean 8). Si une personne mariée participe à un adultère, son mari ou sa femme a généralement le droit de demander le divorce au tribunal.
Le mot adultère ne vient pas de "adult", comme on le pense généralement dans les pays anglophones, mais du latin tardif qui signifie "altérer, corrompre" : "adulterare". "Adulterare" est à son tour formé par la combinaison de "ad" (vers), et "alter" (autre), ainsi que par la forme infinitif "are" (ce qui en fait un verbe). Ainsi, le sens est littéralement "faire autre". En revanche, le mot "adulte" (qui signifie une personne d'âge mûr) vient d'une autre racine latine, "adolescere", qui signifie grandir ou mûrir : une combinaison de "ad" (vers), "alere" (nourrir, grandir), et de l'infixe inchoatif "sc" (qui signifie entrer dans un état de).
