Ordre des mots
L'ordre des mots fait partie de la syntaxe, qui fait partie de la grammaire. L'ordre des mots peut être différent selon les langues. Par exemple, l'anglais "I play tennis only sometimes" serait en allemand Ich spiele nur manchmal Tennis, littéralement "je ne joue que parfois au tennis". En norvégien, la même phrase serait Jeg spiller bare tennis noen ganger ("Je ne joue au tennis que de temps en temps").
En portugais, la phrase pourrait être Eu só jogo tênis algumas vezes ("Je ne joue au tennis que parfois"), mais l'ordre des mots peut être modifié pour devenir Eu jogo tênis só algumas vezes ("Je ne joue au tennis que parfois"). Cependant, Eu jogo só tênis algumas vezes n'est pas autorisé ("Je ne joue que parfois au tennis"), car le sens en serait modifié.
Sujet-verbe-objet
En anglais, une phrase simple avec un verbe (une action), un sujet (qui ou quoi fait l'action) et un objet (à qui ou quoi fait l'action) est écrite avec un ordre sujet-verbe-objet (SVO). Par exemple, dans la phrase "Robert ouvre la porte", "Robert" est le sujet, "ouvre" est le verbe et "porte" est l'objet. L'ordre sujet-verbe-objet est le deuxième ordre de mots le plus courant parmi toutes les langues et est utilisé dans 42% d'entre elles. Les exemples sont le chinois mandarin, le Bahasa Melayu, le Bahasa Indonesia, l'espagnol, le français, l'italien, le thaï et le vietnamien. Si certaines des langues susmentionnées peuvent utiliser d'autres ordres de mots, tels que SOV et VSO, elles utilisent SVO pour les phrases les plus simples.
Dans d'autres langues, les phrases peuvent utiliser d'autres ordres de mots. Considérez que Robert ouvre la porte. En anglais, changer l'ordre des mots par "The door opens Robert" changerait le sens de la phrase. En latin, cependant, Robertus ianuam aperit et ianuam Robertus aperit ont la même signification. Ianuam est dans le cas accusatif et c'est donc l'objet direct et Robertus le sujet. Cependant, changer la casse des mots en Robertem ianua aperit changerait le sens de la phrase : ianua est maintenant dans la casse nominative et c'est donc le sujet et Robertum l'objet.
Objet-objet-verbe
L'ordre sujet-objet-verbe (SOV) est celui qui est utilisé par le plus grand nombre de langues distinctes, soit 45 % d'entre elles. Il est particulièrement courant dans la famille théorique de langues connue sous le nom de famille de langues altaïques, qui comprend de nombreuses langues telles que le japonais, le coréen, le mongol et les langues turques.
En japonais, par exemple, une simple phrase utilise SOV. En d'autres termes, la phrase "Robert ouvre la porte" devient "Robert la porte s'ouvre". Ces langues utilisent souvent des postpositions, qui agissent comme des prépositions mais apparaissent après les mots de contenu plutôt qu'avant, pour montrer le rôle d'un mot dans la phrase. L'exemple de phrase "Robert ouvre la porte" serait en japonais ロバートはドアを開ける Robāto-wa doa-o akeru dans lequel は wa comme dans ロバートは Robāto-wa montre que ロバート Robāto (Robert) est le sujet de la phrase, et を o comme dans ドアを doa-o montre que ドア doa est l'objet direct de la phrase. Environ 45% de toutes les langues sont des langues SOV.
Verbe-sujet-objet
L'ordre verbe-sujet-objet (VSO) est le troisième ordre de mots le plus courant dans les langues du monde. Il y a beaucoup moins de langues VSO que de langues SVO et SOV, et seulement 9 % d'entre elles sont VSO. Les groupes de langues dans lesquels le VSO est courant comprennent les langues afro-asiatiques, telles que l'arabe, l'hébreu et l'araméen, et les langues celtiques, telles que l'irlandais, le gallois et le cornique. Dans les langues VSO, "Robert ouvre la porte" serait "Ouvre à Robert la porte". Les phrases en espagnol sont généralement SVO, mais VSO est également courant. En espagnol, l'exemple ci-dessus peut être "Roberto abre la puerta" (Robert ouvre la porte) ou "Abre Roberto la puerta" (Ouvre la porte à Robert).
Autres types
En dehors des SVO, SOV et VSO, les autres types d'ordres de mots sont plutôt rares. L'ordre des mots VOS représente environ 3 % de toutes les langues, et les langues qui commencent par l'objet (OVS et OSV) sont extrêmement peu nombreuses, chacune d'entre elles représentant environ 1 à 0 %.
