La forêt est une forêt de faible densité, avec beaucoup de soleil et peu d'ombre. Elle forme un habitat ouvert.
Les forêts ont un sous-étage d'arbustes et de plantes herbacées, y compris des graminées. Les bois se transforment en arbustes dans des conditions plus sèches ou aux premiers stades de la succession végétale. Les densités et les superficies d'arbres plus élevées, avec un couvert largement fermé et une ombre presque continue, sont souvent appelées forêts.
Dans la sylviculture britannique, on entend par forêt toute petite surface couverte d'arbres, quelle que soit sa densité. La forêt dans les îles britanniques signifie de vastes zones boisées, quelle que soit leur densité. Les forêts royales peuvent ne pas être boisées du tout. Le terme "ancient woodland" est utilisé dans le domaine de la conservation britannique pour désigner toute terre boisée qui existe depuis très longtemps (équivalent du terme américain "old growth forest").
Les écologistes travaillent dur pour préserver les forêts. Les forêts du nord-ouest de l'Indiana ont été préservées dans le cadre des dunes de l'Indiana.
