Forêt d'État de Wombat (Bullarook) — Histoire, biodiversité et gestion

Les peuples du Dja Dja Wurrung ont vécu dans la région qui est aujourd'hui une forêt d'État. Avant la colonisation européenne, la forêt couvrait une plus grande superficie qu'aujourd'hui.

XIXe siècle

La forêt a été fortement exploitée pendant l'époque de la ruée vers l'or au milieu des années 1800. Le bois était utilisé pour les supports des tunnels, les traverses des tramways, le revêtement des puits de mine, le bois de chauffage des chaudières de mine, les pieux des piles et des quais, les poteaux électriques et le bois de construction lourd. En 1860, la loi foncière de 1860 (section 80) a été créée, qui a imposé certaines restrictions sur l'abattage des arbres. En 1871, la forêt d'État de Wombat a été créée.

En 1884, il y avait 36 scieries dans les forêts de Wombat et de Bullarook. Le bois était envoyé à Melbourne, Sandhurst et Ballarat. Il y eut peu de replantation et les jeunes arbres furent brûlés. Finalement, la forêt fut ruinée et la récolte du bois arrêta.

XXe siècle

Après la ruée vers l'or, la forêt a lentement commencé à repousser. Dans les années 1960, une exploitation forestière sélective a été lancée pour tenter d'améliorer la qualité de la forêt. Dans les années 1970 et 1980, la zone a été appelée "Midlands Forest Management Area". Elle comprenait la plantation de pins pour l'exploitation forestière commerciale.

En 2001, la communauté locale a publié ses propres conclusions sur la gestion durable de la forêt. Il s'agissait d'un des premiers exemples de participation de la communauté à un plan de gestion géré par l'État. En 2010, la communauté a craint que l'exploitation forestière ne commence dans la forêt parce que le gouvernement de l'État a accordé des licences d'exploitation forestière dans l'ouest du Victoria.

La forêt de Wombat est divisée par la grande plage de division. La forêt pousse des deux côtés de la chaîne de séparation, de Creswick au Mont Macedon. Il y a environ 400 volcans éteints dans une étendue qui s'étend de Kilmore au nord jusqu'au Mt Gambier en Australie du Sud. Certains de ces volcans, dont le Mont Babbington, le Mont Wilson et le Mont Bleu, se trouvent dans la forêt de Wombat.

La géologie est constituée de sédiments de l'Ordovicien ou du Tertiaire. Les types de roches sont d'origine volcanique, datant du Paléozoïque. Les basaltes quaternaires, tous d'origine volcanique, se trouvaient à l'ouest de la forêt domaniale de Wombat. Ces terres ont été défrichées pour l'agriculture. Cependant, les sols ordoviciens ou sédimentaires, dont les conditions pédologiques sont mauvaises pour l'agriculture, sont restés intacts. Depuis le Pliocène, la forêt est passée d'une forêt tropicale de frênes à une forêt sclérophylle sèche.

La forêt domaniale de Wombat est le cours supérieur des rivières Lerderderg, Campaspe et Loddon. Une partie intéressante de la forêt est constituée d'un grand nombre de sources minérales. Il s'agit d'environ 80 % des sources minérales d'Australie. Les eaux minérales sont riches en calcium, silice, magnésium, fer et soufre. L'activité volcanique de la région a ajouté du dioxyde de carbone à l'eau qui se présente sous forme de bulles émergeant des sources.

Faune

La faune indigène est composée de marsupiaux, de monotrèmes, de reptiles, d'amphibiens, de chauves-souris et d'oiseaux. Le grand planeur (Petauroides volans) est le plus grand opossum de cette forêt. Il vit dans la partie ouest de la forêt domaniale de Wombat. Plusieurs espèces d'oiseaux menacées vivent dans la forêt, notamment la Grande Aigrette, l'Aigrette intermédiaire, l'Autour des palombes, la Chouette masquée d'Australie, le Hibou puissant et le Cerf-volant à queue carrée. La forêt abrite également le grimpereau à sourcils rouges et le siffleur des oliviers.

Plantes

Les plantes indigènes sont des arbres de petite, moyenne et grande taille, des arbustes de différentes tailles, des plantes grimpantes, des herbes indigènes, des graminées, des joncs, des laîches et des plantes aquatiques, des lis, des fougères et des orchidées. La forêt ouverte est dominée par un certain nombre d'espèces d'eucalyptus, dont le Messmate (Eucalyptus obliqua), la Menthe poivrée à feuilles larges (E. dives), la Menthe poivrée à feuilles étroites (E. radiata), la Gomme manna (E. viminalis) et le Chandlebark (E. rubida). La gomme des marais (Eucalyptus ovata) et la gomme de Yarra (E. yarraensis) se trouvent également dans la forêt.

On a découvert l'Armillaria luteobubalina, un champignon qui provoque le dépérissement des forêts. La forêt compte 111 espèces de champignons réparties dans ses habitats vastes et variés. Parmi celles-ci, on trouve "des espèces indigènes et introduites ainsi qu'une sélection de champignons lichénisés et de myxomycètes (moisissures visqueuses)".

Les espèces végétales rares ou menacées comprennent la bossie filiforme (Bossiaea cordigera), le lin à nattes (Dianella amoena), la gomme de brooker (Eucalyptus brookeriana), la grévillée de Fryerstown (Grevillea obtecta), la grévillée rampante (G. repens), la barbue velue (Leucopogon microphyllus var. pilibundus), Nematolepis squamea subsp. squamea, Pterostylis lustra, Pultenaea graveolens, ainsi que deux espèces endémiques : Bossiaea vombata (Wombat Leafless Bossiaea) et Pultenaea reflexifolia (Wombat Bush-pea).

Les sources minérales de Lyonville, le jardin de St Erth, la promenade de la rivière Lerderderg Heritage et l'aire de pique-nique de Nolans Creek sont quelques-unes des attractions touristiques de la forêt. Parmi les autres lieux historiques, citons le moulin Andersons, le Balt Camp, la scierie Pioneer et la Yankee Mine. Il y a également un chemin de fer diesel historique dans la forêt.