Retraite (militaire)

Un retrait peut être nécessaire lorsqu'une force de défense est dépassée ou sur un terrain défavorable. Mais il est généralement important de causer autant de dommages que possible à un ennemi. Dans un tel cas, la force qui se retire peut employer un certain nombre de tactiques et de stratégies. Celles-ci visent à ralentir la progression de l'ennemi. Il peut s'agir de poser des mines ou des pièges pendant ou avant le retrait. Parfois, une embuscade tendue par une petite force peut ralentir ou arrêter la progression de l'ennemi. De même, conduire l'ennemi dans des barrages d'artillerie préparés, ou l'utilisation de tactiques de terre brûlée.

Dans la guerre, la stratégie à long terme est la défaite de l'ennemi. Une méthode tactique efficace consiste à démoraliser l'ennemi. Cela se fait généralement en défaisant son armée. Cela se fait également en les mettant en déroute sur le champ de bataille. Une fois qu'une force est désorganisée, elle perd sa capacité à combattre en tant qu'unité. Les vainqueurs peuvent pourchasser les soldats en fuite. Les vainqueurs peuvent également tenter de causer le plus de pertes possibles. Ils peuvent aussi essayer de faire autant de prisonniers que possible.

Cependant, un commandant doit décider si les avantages d'une poursuite valent le risque que l'ennemi fasse seulement semblant de battre en retraite (une retraite feinte est une tactique efficace).

L'acte de feindre un retrait ou une déroute consiste à attirer un ennemi loin d'une position défendue. Il peut les attirer dans une embuscade préparée. Il s'agit d'une tactique ancienne, qui a été utilisée tout au long de l'histoire de la guerre.

Deux exemples célèbres en sont la preuve :

• Guillaume le Conquérant a utilisé une fausse retraite pendant la bataille d'Hastings. Il a attiré une grande partie de l'infanterie d'Harold de ses défenses avantageuses sur des terrains plus élevés. Lorsqu'ils ont suivi sa force de "retraite", ils ont été détruits par une charge de la cavalerie normande de Guillaume.
• Les anciens Mongols étaient réputés, entre autres, pour leur utilisation intensive de fausses retraites. Leur cavalerie rapide et légère rendait presque impossible toute poursuite réussie par un ennemi. Dans le feu de la bataille, l'armée mongole faisait semblant d'être vaincue, épuisée ou confuse. Elle se retirait soudainement du champ de bataille. La force adverse, pensant avoir mis les Mongols en déroute, les poursuivait. La cavalerie mongole, pendant qu'elle battait en retraite, tirait à reculons avec le vent sur ses poursuivants, tuant de nombreux hommes (voir le tir des Parthes). Lorsque les forces poursuivantes cessaient de poursuivre la cavalerie mongole (nettement plus rapide), la cavalerie se retournait et chargeait les poursuivants. Cela réussissait généralement. Ceci était utilisé en partie comme une tactique de défaite en détail pour permettre aux Mongols de vaincre des armées plus importantes en les divisant en plus petits groupes.

Le retrait d'une occupation militaire peut être dû à des raisons politiques. L'objectif du "retrait des troupes" des terres occupées ne peut pas impliquer un engagement avec un ennemi. Il peut être effectué pendant une période de cessez-le-feu ou de paix relative, comme dans le cas de la Palestine.