Le tarif Wilson-Gorman de 1894 (également appelé loi sur l'impôt sur le revenu de 1894) était un projet de loi adopté par le Congrès qui réduisait les tarifs douaniers sur certaines importations aux États-Unis. La version finale a légèrement réduit les droits de douane, mais a ajouté un certain nombre d'autres dispositions. L'une d'entre elles était un impôt fédéral sur le revenu de 2 %. D'autres articles tels que le charbon, le bois et la laine ont été ajoutés à la liste des produits exemptés de droits, tandis que le sucre a été retiré de la liste des produits exemptés de droits (où il avait été inclus à la suite du tarif McKinley de 1890). Les débats sur les droits de douane se poursuivent depuis que l'Amérique est devenue un pays. Avec l'industrialisation croissante des États-Unis, les débats sont devenus plus vifs. Cette loi était un effort des démocrates pour aider le pays à se remettre de la panique de 1893, une grave dépression économique. Elle a tenté d'y parvenir en abaissant les droits de douane et en compensant la perte de revenus par un impôt fédéral sur le revenu. Ils pensaient que si les États-Unis réduisaient les droits de douane, d'autres pays le feraient également. Ils pensaient également pouvoir imposer un impôt direct sur le revenu des personnes physiques. La loi n'a atteint aucun de ses objectifs. Un an plus tard, elle a été abrogée par la décision de la Cour suprême dans l'affaire Pollock contre Farmers' Loan & Trust Co, jugée anticonstitutionnelle. Indirectement, le tarif a contribué à la guerre hispano-américaine.
Wilson–Gorman Tariff Act
Contexte
Dans les derniers jours de l'administration de Benjamin Harrison, un certain nombre d'événements ont nui à l'économie. Un important employeur, le Reading Railroad, a été mis en liquidation judiciaire. Cela a conduit à une malheureuse série d'événements. Des centaines de banques et d'entreprises qui dépendaient du chemin de fer de Reading et d'autres chemins de fer ont été contraintes de fermer. Le marché boursier américain a chuté de façon spectaculaire. Craignant que la situation ne s'aggrave, les investisseurs européens ont retiré leurs fonds des États-Unis. Malgré cela, la dépression s'est étendue à l'Europe. Pendant ce temps, une dépression agricole s'est installée dans le sud et l'ouest des États-Unis, entraînant une détérioration de l'économie. Lorsque le président Grover Cleveland a pris ses fonctions, plus de 4 millions de personnes avaient déjà perdu leur emploi. Mais Cleveland pensait qu'il ne devait rien faire - la situation allait se corriger d'elle-même.
Les démocrates au Congrès voulaient depuis longtemps abaisser les tarifs. La loi fiscale Wilson-Gorman prévoyait un impôt sur le revenu de 2 % sur tous les "gains, profits et revenus" supérieurs à 4 000 dollars pendant une période de cinq ans. L'impôt sur le revenu était censé compenser les revenus qui seraient perdus par les réductions tarifaires.
L'impôt sur le revenu
C'était le premier impôt sur le revenu depuis la guerre civile. Contrairement à l'impôt de guerre, des pressions avaient été exercées au Congrès en faveur d'un impôt direct sur le revenu. Entre 1874 et 1893, près de 70 projets de loi sur l'impôt sur le revenu avaient été présentés par les démocrates au Congrès. La génération de revenus n'était pas l'objectif premier d'un impôt direct sur le revenu. La question principale est celle de l'équité. L'essentiel des recettes fédérales provenait des droits de douane que tous les Américains devaient payer lorsqu'ils achetaient des produits importés. Mais des entreprises géantes comme les chemins de fer, les fabricants d'acier, les sociétés sucrières réalisaient d'importants bénéfices qui n'étaient pas imposés. Les titres, les obligations et l'épargne ne sont pas non plus taxés. Un impôt sur le revenu était donc un remède équitable à cette situation.
Les opposants à l'impôt sur le revenu, qui vivent pour la plupart dans les grandes villes de l'Est, l'ont appelé "législation de classe" (c'est-à-dire ciblant leur classe). Beaucoup pensaient qu'il s'agissait d'un impôt sur les riches, puisque 90 % des Américains n'avaient pas à payer cet impôt. D'autres pensaient qu'un impôt fédéral sur le revenu enlèverait de l'argent aux gouvernements des États.
Résultats
Le tarif Wilson-Gorman a aggravé l'économie. Il a conduit à l'importation de produits moins chers en provenance d'autres pays en concurrence avec les produits fabriqués aux États-Unis. Cela a nui aux bénéfices des entreprises américaines. Dans le même temps, les entreprises américaines ne trouvaient pas beaucoup de marchés étrangers pour leurs produits. La loi sur les tarifs douaniers a également nui à l'économie cubaine. Elle a provoqué une colère accrue des Cubains contre l'Espagne coloniale. C'est un facteur qui a contribué à la guerre hispano-américaine de 1898.
Mais c'est la partie de Wilson-Gorman relative à l'impôt sur le revenu qui l'a fait échouer. Il y a eu une forte résistance de la part des citoyens riches et des entreprises à hauts revenus qui étaient visés par l'impôt sur le revenu. Alors que l'économie se détériorait, le Los Angeles Times a fait la remarque suivante : "Les démocrates sont en faveur d'un impôt sur le revenu car, en règle générale, les démocrates n'ont pas de revenus à taxer".
Un an plus tard, la loi a été annulée par la décision 5-4 de Pollick. Cette décision, à son tour, a été annulée par l'adoption du seizième amendement à la Constitution des États-Unis.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le tarif Wilson-Gorman de 1894 ?
R : Le tarif Wilson-Gorman de 1894 (également appelé loi sur l'impôt sur le revenu de 1894) est un projet de loi adopté par le Congrès qui réduit les droits de douane sur certaines importations aux États-Unis.
Q : Quelles autres dispositions ont été incluses dans la version finale ?
R : La version finale a légèrement réduit les droits de douane, mais a ajouté un certain nombre d'autres dispositions. L'une d'entre elles était un impôt fédéral sur le revenu de 2 %. D'autres produits tels que le charbon, le bois et la laine ont été ajoutés à la liste des produits exempts de droits, tandis que le sucre a été retiré de la liste des produits exempts de droits (où il avait été inclus à la suite du tarif McKinley de 1890).
Q : Depuis combien de temps les débats sur les droits de douane durent-ils ?
R : Les débats sur les droits de douane existent depuis que l'Amérique est devenue un pays. Au fur et à mesure que les États-Unis s'industrialisaient, les débats se sont intensifiés.
Q : Qu'est-ce que les démocrates espéraient accomplir avec cette loi ?
R : Les démocrates espéraient aider à sortir de la dépression économique causée par la panique de 1893 en abaissant les droits de douane et en compensant les pertes de revenus par un impôt fédéral sur le revenu. Ils pensaient également qu'en abaissant les droits de douane, d'autres pays feraient de même et qu'ils pourraient faire adopter un impôt direct sur le revenu des personnes physiques.
Q : Cette loi a-t-elle atteint ses objectifs ?
R : Non, cette loi n'a atteint aucun de ses objectifs et a été abrogée un an plus tard par la Cour suprême dans l'affaire Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co, au motif qu'elle était inconstitutionnelle.
Q : La guerre hispano-américaine a-t-elle été indirectement provoquée par ce tarif douanier ?
R : Oui, indirectement, ce tarif a été considéré comme une cause contribuant à la guerre hispano-américaine en raison de son incapacité à atteindre ses objectifs.