William Whewell

William Whewell (24 mai 1794 - 6 mars 1866) était un polymathe anglais, prêtre anglican, philosophe, théologien et historien des sciences. Il a influencé les grands scientifiques de son temps : John Herschel, Charles Darwin, Charles Lyell et Michael Faraday. Il a inventé de nombreux termes que nous utilisons aujourd'hui, tels que "scientifique" (en 1837).

Fils d'un charpentier, Whewell s'est hissé au sommet. Pendant 28 ans, il a été professeur, et pendant 25 ans, il a été maître du Trinity College, à Cambridge. Il a été l'un des membres fondateurs et un président de l'Association britannique pour l'avancement de la science, membre de la Société royale et président de la Société géologique. C'est le Premier ministre lui-même, Robert Peel, qui a recommandé sa nomination en tant que Master of Trinity.

Whewell avait de nombreux intérêts. Il a fait des recherches sur les marées océaniques (pour lesquelles il a reçu la Médaille royale). Il a publié des travaux en mécanique, physique, géologie, astronomie et économie. Il a composé des poèmes, écrit des livres, traduit les œuvres de Goethe et rédigé des sermons et des traités théologiques.

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William Whewell

Histoire et philosophie de la science

On peut dire que Whewell a été le premier, ou l'un des premiers, à élaborer une philosophie de la science. Son seul rival à cet égard était John Herschel, dont le discours préliminaire sur l'étude de la philosophie naturelle couvrait en partie le même terrain.

Les cinq volumes de l'Histoire et de la philosophie des sciences inductives de Whewell sont son œuvre majeure. La science était alors encore une activité nouvelle. Les scientifiques eux-mêmes avaient des opinions divergentes quant à la meilleure façon de mener à bien leurs travaux. Whewell a fourni un cadre théorique, et ce cadre a suscité de nombreux débats. Il y eut également une longue discussion avec John Stuart Mill sur la philosophie sociale et économique.

Des mots qu'il a inventés

  • Scientifique
  • Physicien
  • Anode
  • Cathode
  • Uniformitarianisme : les mêmes lois et processus qui fonctionnent aujourd'hui ont toujours fonctionné dans le passé et s'appliquent partout. On dit souvent que "le présent est la clé du passé". Tout comme le gradualisme, l'idée que de petits changements continus ont des effets énormes.
  • Catastrophisme : l'idée que la Terre a connu des événements soudains, de courte durée et violents, peut-être de portée mondiale.
  • Consilience : l'unité de la connaissance, littéralement un "saut" de la connaissance.

Livres

  • Histoire des sciences inductives. 3 vols. Editions : 1837 ; 1847 ; 1857.
  • Philosophie des sciences inductives, fondée sur leur histoire. 2 vol. Editions : 1840 ; 1847 ; 1858–1860

Questions et réponses

Q : Qui était William Whewell ?


R : William Whewell était un polymathe anglais, un prêtre anglican, un philosophe, un théologien et un historien des sciences.

Q : Quelle influence a-t-il exercée sur les grands scientifiques de son époque ?


R : Il a influencé les grands scientifiques de son époque tels que John Herschel, Charles Darwin, Charles Lyell et Michael Faraday.

Q : Qu'a-t-il inventé ?


R : Il a inventé de nombreux termes que nous utilisons aujourd'hui, comme celui de scientifique (en 1837).

Q : Comment est-il parvenu au sommet ?


R : Fils d'un charpentier, Whewell a gravi les échelons. Il a été professeur pendant 28 ans et maître du Trinity College de Cambridge pendant 25 ans.

Q : Quelles autres fonctions a-t-il occupées ?


R : Il a été l'un des membres fondateurs et l'un des présidents de la British Association for the Advancement of Science, membre de la Royal Society et président de la Geological Society. C'est même le Premier ministre Robert Peel qui a recommandé sa nomination en tant que maître de Trinity.

R : Quelles recherches Whewell a-t-il effectuées ?



Q : Quelles recherches Whewell a-t-il effectuées ?


R : Il a fait des recherches sur les marées océaniques (qui lui ont valu la médaille royale). Il a également publié des travaux sur la mécanique, la physique, la géologie, l'astronomie et l'économie.

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